第１６話ー④
気配の欠片にも、全く気付かなかった。
ビクつく視線の先には、右手に鉄斧を持った青年が立っていた。
その鉄斧に、更に顔を引きつらせてしまった曲川を見たその青年は、
「あ！これは失礼いたしました。」
背負っているバックパックを降ろし、鉄斧を中へ押し込んだ。
こんな誰も来ない場所に、刃物を持った人と対峙している恐怖に言葉がつまり、最上級の警戒を解けない曲川の肌から汗が滝のように流れ出る。
「はじめまして。手研耳【タギシミミ】さん。わたし、義覚【ギカク】と申すものです。」
青年は微笑み頭を少し下げた。
「お、俺に何の用や！」
喧嘩となっても勝てそうな体型だが、得体の知れない雰囲気に、構えたまま後ずさりをする。
「大丈夫です。私の邪魔さえしなければ、危害を加えることはいたしません。」
「はぁ？邪魔？」
「先ほど、あなたは静観者であることを、饒速日【ニギハヤヒ】命にお願いしていました。」
「では、あなたは何故ここにいるのでしょうか？何故その男の子の魂と同化してまで、今この時代に存在しているのでしょう？」
「・・・・・・・・。」
「それはーーあなたが否定した、今を生きる人々の織りなす歴史に『干渉』しようとしていることになりませんか？」
曲川は口に溜まる唾を、眉をしかめ飲み込んだ。
気付けば、それまで騒ぎ続けていた虫たちの声がピタリと止み、風もそよぐのを止めていた。
世界が、止まったようだった。
「我々がここにいる理由。」
「それはーーー歴史を正すことなのです。」
曲川は軽快するように眼球だけを動かし、辺りを見渡す。
「干渉は、この世にあって当然のことなのです。」
視線を反らした曲川に、義覚は一歩、前に出た。
「過去の誰かの思想や思念は、言葉となり、文字となり、映像となり、今を生きる人々の魂に引き継がれていく。」
「それに触れることで、人々の基準――あなたの言う“正義”が、揺らぐ。」
「それこそが、干渉ではありませんか？」
「では――」
にじり寄る義覚の声が、わずかに低くなる。
「その干渉しているものが、創られた偽物だったとしたら？」
「あなたが信じているものすべてが、誘導された結果だったとしたら？」
曲川は更に一歩、後ずさりをする。
「それでも、今のままでいいと、言えますか？」
「間違った今の世界を、正しくあるべき真の姿に、人々は戻るべきだと思いませんか？」
「そのためには、その時代の正しい時間と正しい人々の姿を知っている、歴史の闇に葬り去られた先人たちが必要ではないでしょうか？」
義覚は右手を曲川へと差し出した。
「手研耳【タギシミミ】さん、あなたも創られた姿のまま、伝わっていますよね。それでいいのでしょうか？神武天皇が崩御された後、あなたは【反乱】など考えていなかったですよね。そして、何よりーー。」
「生涯ひとりだったはずのあなたの、妻と語られている人物は、あなたの父上である神武天皇の皇后、媛蹈鞴五十鈴媛【ヒメタタライスズヒメ】さま。」
「それはあなたにとってもーー」
「母君である吾平津媛【あひらつひめ】さまにとっても。」
「最大の侮辱にほかなりません。」
「それを『正史』として受け入れている今の世界こそ、歪んでいるとは思いませんか？」
この時代で、誰も知らないはずの事情を突き付けられた曲川の眉がピクリ動き、眉間を汗が流れ落ちる。
「だからーー。」
「歴史を正し、本来の日本の姿に戻すため。」
「饒速日【ニギハヤヒ】命の魂を開放します。」
義覚はそう言いながら、ズボンのポケットから、スマホを取り出した。
「そして手研耳【タギシミミ】さん、あなたも同士になってもらいたいです。」
義覚は石塚全体をフレームに治まるように、レンズを上げた。
「もうすぐ、魂の適合者が到着します。」
「時間があまりありませんので、詳しい話はこの後で。」
視線を無防備に曲川から外し、スマホの画面を確認しながら義覚は操作して始めた。
自分の名前を【タギシミミ】と呼ばれても、なんの違和感もない心境に少し首をかしげた曲川は、緊張感が薄れた空気感に構えていた拳をおさめ、大きく咳払いをした。
「・・・・・・・・・・」
真剣に操作していたスマホの画面から、明らかに苛立ったように眉をしかめ、義覚は自分と石塚の間に割って入る曲川を睨んだ。
「手研耳【タギシミミ】さん、邪魔しないで下さい！魂の転送にも時間がかかるんです！」
「また最初からや・・・。」
大きく溜息つきながら、スマホを降ろす。
「あの・・・俺、曲川勾太って名前やねんけど・・・さっきから誰にしゃべってんねん。」
「はあ？」
そのとぼける言葉に、義覚はあきれ顔をあげる。
「てかさぁー。俺、頭そんなによーないから、お兄さんの言ってること、よーわからんわ。」
饒速日【ニギハヤヒ】命の石塚を背中に隠すように立ちはだかる。
「ちょっと、どいてもらえませんか。」
義覚の言葉を無視しながら、曲川は続けた。
「お兄さん、聞いてもおらんこと、ペラペラよーしゃべっとったけど、正直、俺にはどーでもええっすわ。」
肩のこりをほぐすように首を何度かひねった後、少し視線を強くした。
「でもや。これだけは言えますわぁ。今、俺らはなんーーも困ってない。むしろ、幸せやと思ってる。」
「この国では戦争もないし、飢餓で苦しむこともない。歴史がどうやとか、正直どうでもええわ。」
「今生きとる俺らが幸せやったら、過去が本物やとか、偽物やとか、どーでもええっすわ。」
「つーか、俺らは今を生きとるんで。今がリアルですわ。」
困惑する義覚の目を、曲川は一歩も引かず力強く直視した。
その姿に、フッと笑い
「あなたの意見はごもっともです。その通りです。」
「ですが、それは個の話です。私は国家という全体の話をしているのです。」
「時間がないので、これ以上私の邪魔をするなら――。」
「あなたの中にあるその存在を、消去せざるを得なくなります。」
そう言いながら義覚は曲川を見据えた。
膨れ上がった威圧に心拍が跳ね上がり、曲川の呼吸が一気に荒くなる。
「・・・・・・・・。」
「そこをどいてください。手研耳【タギシミミ】さん――今すぐに。」
義覚が左手にスマホを持ち、石塚のあるこちらに向ける。
――魂の解放って、画像か動画か撮るってことなんか？？？？――
アニメや映画で見るように、魔法陣があって、大層な呪文があって、もっと派手な演出があってと思っていた曲川には、拍子抜ける状況ではあったが、殺気を放つ義覚から、本気具合を感じていた。
立ちはだかり、なかなかどかない曲川に舌打ちをした義覚は、
――右手を大きく広げた口の中に入れた。
「うわぁ！！ええええええええ！キショッ！！・・・・なんやそれ⁉」
想像もしていなかった状況に、絶句しながら、曲川は後ずさりした。
完全に拳が口の中に入った義覚の背後の空気が、じわりと赤く滲んだように見えた。
今すぐに立ち去りたい思いに駆られつつも、胸のど真ん中で、魂の開放は絶対にさせてはいけない感情が叫び声を上げていた。
義覚がゆっくりと右手を口から引き抜く。
「・・・・・・・・・・」
大量の唾液のような体液と共に、何かが出てきた・・・と思っていたが、
――何も、ない。
「はぁ？」
嘔吐した直後のように、苦しそうな様子で呼吸をくりかえす義覚に、
「だ、大丈夫ですか？」
思わず曲川は声をかけた。
心配そうに見つめるそんな姿に、手の甲で口元を拭った義覚は
「あなた・・・まだ、何も見えていないんですね。」
一瞬で、間合いを詰めた。
――――――――――
クマゼミとミンミンゼミの合戦が最高潮に包まれた、真夏の緑が茂る生駒山麓。
休日というだけあり、研究所に併設された科学館を訪れる家族連れの姿もあり、カンダルパ研究所の駐車場は異様なほどの賑わいを見せていた。
エントランスで存在感を放つ、金色の龍のモニュメントを背景に、写真を撮る笑顔の家族。
口を広げた龍の顔の前で、お道化る子どもの姿。
それほど広くない売店も人であふれ、斧を持った赤鬼と、水瓶を持った青鬼の阿吽マスコット人形を手に取り、盛り上がっていた。
そんな賑わうメインエントランスを避けるように、簡素化され、落ち着いた静寂のあるエントランスに案内された久米香月は、母の香織と共に、研究所の奥へ歩みを進めていた。
先を案内する青色の白衣を着た人物は、義玄【ぎげん】と名乗った。
挨拶を交わした感情の読み取れない視線が、歓迎なのか、軽蔑なのか、それとも同情なのか――判別がつかないまま、久米香月の空洞の胸を、さらに孤独に冷やしていった。
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