76/125

放心

志乃は、バリアの中で、動くことができなくなっていた。

虚西コウが、俵屋と魔泉道に連れ去られた。

その光景を、彼女は目撃していた。

虚西の白い光が、消え始めた時、志乃の中で、何かが崩れ落ちたのだ。

彼女は、立つことさえできなくなった。

膝が、地面に落ちた。

バリアの中で、彼女は、ただ、その場に座り込んでしまった。

全てが終わった。

そう感じた。

虚西がいなくなってしまった。

彼女の唯一の拠り所が、消えてしまった。

白塔での不可思議な経験。

相模のアジトでの不安定な保護。

そして、虚西との出会い。

その全てが、この瞬間に、無意味なものに感じられた。

複数の勢力が、バリアの中で、それぞれの判断に基づいて動いていた。

吾妻は、白塔の正面から、突破を試みている。

虺竜文は、その同じ場所で、力での破壊を試み続けている。

クリス・レイシアと相模は、別の入口を探している。

獅子島は、敬語で、何かを指示し続けている。

飛鳥は、端末を操作し続けている。

シズクは、刀を握ったまま、状況を見守っている。

全ての勢力が、何かをしている。

だが、志乃は、そのどれもしていなかった。

彼女は、ただ、白塔を見つめていた。

その白塔から、かすかに、光が漏れ始めていた。

白い光。古い光。

その光が、白塔の奥から、わずかに露わになり始めたのだ。

その時だ。

声が聞こえた。

女性の声だ。

低く、優しく、何かの導きのような声。

それは、白塔での迷い込みの時と同じ声。

「志乃よ」

その声が、呼びかけていた。

「白塔へ」

志乃は、その声を聞いて、ゆっくりと顔を上げた。

その声には、何かの切実さがある。

何かの待ち焦がれた感情。

志乃は、その声に、次第に引き寄せられ始めた。

虚西がいない。

だが、この声は、ある。

この声が、志乃を呼んでいる。

白塔へ。白塔の奥へ。

志乃は、バリアの中で、ゆっくりと立ち上がり始めた。

その動作は、緩慢だ。だが、確実だ。

彼女は、白塔の方へ歩み始めた。

吾妻が、その動きに気づいた。

「志乃。何をしている」

吾妻の声が、届いた。

だが、志乃は、それに答えなかった。

ただ、白塔の方へ歩み続けた。

その足取りは、何かに導かれるような、確実な動きだ。

クリス・レイシアが、志乃の動きを見て、何かを理解したかのように呟いた。

「あの娘。何かを知っている」

相模も、志乃の動きを見ながら、子どもっぽい口調で呟いた。

「君は、呼ばれてるんだ。志乃。白塔から」

志乃は、白塔の入口に到達した。

その入口は、完全に密閉されていた。

だが、志乃は、その入口に手をかけた。

その瞬間、バリアが、わずかに揺らいだ。

白塔の奥から、女性の声が、さらに強く聞こえ始めた。

「志乃よ。中へ。白塔の奥へ」

その声に導かれるように、志乃は、白塔の入口を押し始めた。

その扉が、ゆっくりと開き始めた。

バリアの隙間が生まれた。

その隙間から、古い光が漏れてきた。

複数の勢力が、その動きに気づいた。

吾妻は、その隙間を見て、即座に判断を下した。

「全班。志乃に続け。白塔の内部へ侵入する」

学連の戦闘員たちが、その隙間へ向かい始めた。

虺竜文も、その動きに反応した。

「そっか。あいつが道を開くのか」

虺竜文が、その隙間へ向かい始めた。

クリス・レイシアと相模も、その動きを見て、行動を開始した。

複数の勢力が、志乃が開いた隙間へ集中し始めた。

だが、志乃は、それらを見ていなかった。

彼女は、白塔の奥から聞こえてくる女性の声に、ただ導かれ続けていたのだ。

白塔の内部へ。

古い通路へ。

地下へ。

その奥深くへ。

志乃は、その声に導かれながら、白塔の中へ消えていった。

その後を、複数の勢力が、追い始めた。

バリアは、志乃の通過によって、わずかに緩和されていた。

複数の勢力が、その緩和の中で、白塔の内部へ侵入し始めたのだ。

白塔の中。古い施設。

そこには、虚西がいる。

そして、俵屋と魔泉道がいる。

そして、志乃を呼ぶ女性の声がある。

複数の勢力が、その全てを求めて、白塔の奥へ向かい始めていたのだ。

志乃は、白塔の暗闇の中で、女性の声に導かれ続けていた。

その声が、彼女の心を満たし始めていた。

放心から、覚悟へ。

その転換が、白塔の内部で、起きていたのだ。