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裏戦

吾妻と虺竜文の戦闘が、部屋全体を支配している最中だった。

作戦室からの通信が、吾妻の耳に届いた。

飛鳥の声だ。その声には、緊張がある。

「総隊長。新たな情報が入りました」

吾妻は、虺竜文の攻撃を受けながら、その報告を聞いた。

「東都湾岸地区で、大規模な霊気力反応が検知されています」

「何者だ」

吾妻が、短く聞いた。虺竜文の赤い光が、彼の刀に衝突する。その衝撃で、部屋の壁が、さらに崩れた。

「……特定不明です。ですが、反応パターンから見て、複数の高位霊気力者の戦闘と判断されます」

飛鳥が続けた。

「同時に、別の地点からも報告があります。中央研究施設周辺で、ジャックと推測される存在と、クイーンと推測される存在が対峙しているとの情報」

吾妻の一瞬の動きが、止まった。

その瞬間に、虺竜文の複数の刃が、彼に迫った。

吾妻は、それを辛うじて避けた。

「ジャック……クイーン。同時に」

吾妻が呟いた。

「作戦室。全地点の霊気力反応をモニタリングしろ。パターン分析をしろ」

飛鳥が、即座に応じた。

「了解です。現在、分析中」

吾妻は、虺竜文との戦闘を続けながら、同時に、その全体構図を測ろうとしていた。

月砂のアジト内での戦闘。虺竜文による虚西への追い詰め。そして、自分の介入。

そして、同時並行で、東都の別の地点で、ジャックとクイーンが戦っている。

それは、偶然ではない。

全てが、計画されたものなのだ。

虺竜文の勾玉の光が、さらに強くなった。

「強いな。もっと、もっと」

虺竜文の声は、相変わらず、純粋な興奮に満ちていた。彼は、戦闘そのものに没頭していて、その背後の大きな構図を見ていないのだ。

だが、吾妻は、見えていた。

この戦いが、何かの序章であることを。

作戦室のモニタから、さらに情報が届いた。

飛鳥の声が、その分析を示唆していた。

「総隊長。パターン分析完了です」

吾妻は、虺竜文の攻撃を受けながら、その報告を待った。

「月砂アジトでの戦闘開始時刻。中央研究施設でのジャック・クイーン戦闘開始時刻。両者の時間差は、わずか三分です」

飛鳥の声に、緊張が走っていた。

「つまり、別々の戦闘ではなく、同一の計画の一部である可能性があります」

吾妻が、その分析を聞いた。

その時、彼の脳裏に、相模の顔が浮かんだ。

相模楸棲。月砂の副リーダー。

彼が、この全てを仕組んだのか。

それとも、別の誰かが。

虺竜文の赤い光が、吾妻の刀に、さらに激しく衝突した。

「負けるなよ。もっと強くなれ」

虺竜文の声は、戦闘狂のそれだ。彼は、戦うことしか、見えていない。

吾妻は、その戦いを続けながら、指示を出した。

「飛鳥。中央研究施設でのジャック・クイーン戦闘に、警備班を派遣しろ」

「了解です。ただし、総隊長、あなたは」

飛鳥の声には、懸念がある。

「ここにいる」

吾妻が答えた。

「虺竜文を止める必要がある。この戦闘を放置すれば、アジト全体が崩壊する」

吾妻の刀が、虺竜文の攻撃を受け止めた。

その衝撃は、部屋の床を割った。

古い機械装置が、その衝撃で、崩れ始める。

相模は、その戦闘を見守りながら、ただ立っていた。

子どもっぽい口調で、彼は呟いた。

「ふーん、面白いね」

獅子島も、その戦闘を見ながら、敬語で呟いた。

「興味深いことですね。全ての四天王が、一度に動き始めている」

吾妻の刀が、虺竜文の最後の攻撃を受け止めた。

その瞬間、部屋が、大きく揺れた。

月砂のアジト全体が、その戦闘の影響を受けているのだ。

作戦室のモニタから、さらに情報が届き始めた。

複数の霊気力反応。複数の戦闘地点。

全てが、一つの夜の中で、同時に進行している。

吾妻は、その全体構図を把握しながら、虺竜文との戦いを続けていた。

この戦いは、単なる戦闘ではない。

これは、東都の全ての勢力が、一点へ集約されるための、前段階なのだ。

虺竜文の赤い光が、吾妻の青白い光と、さらに激しく衝突し続けた。

その中で、吾妻は考えていた。

虚西とは何なのか。

志乃とは何なのか。

そして、この全ての計画の中心に、何があるのか。

相模は、その思考を見ているかのように、子どもっぽい口調で呟いた。

「吾妻。君は、まだ、気づいていないんだ」

吾妻は、その言葉に、答えなかった。

ただ、虺竜文との戦いを続けた。

その戦闘の背後で、東都全体が、大きく動き始めていたのだ。