魔王と呪いの少女

25.歌姫は願いを込めて

今日は、リリスの誕生日である。

　魔王城の朝はいつもと変わらず静かだったが、空気のどこかに、わずかな高揚が混じっていた。

　それを一番分かりやすく纏っていたのが、フィリシア・リュミエールだった。

　彼女は軽い足取りで廊下を進み、鼻歌まじりに執務室の扉を開けた。

「おはよーございまーす☆」

　明るい声が室内に弾む。

　だが、その声はすぐに、微妙な違和感にぶつかった。

　執務机の向こうにいたセレヴィアは、顰めっ面で書類を睨んでいた。

　机の上には、すでに処理済みのはずの報告書が、いくつも重ねられている。

「およ……？」

　フィリシアは首を傾げる。

（この顔……仕事モードどころじゃないなぁ）

　セレヴィアは顔を上げ、軽く息を吐いた。

「……フィリシア。少し厄介な報告が続いているの」

「えー、今日に限って？」

　セレヴィアは視線を落としたまま答える。

「数日前から、クラリス聖教会の動きが活発になっているわ。場所を変えながら、小規模な襲撃が相次いでいる」

　言葉は冷静だったが、その奥に張りつめた疲労が滲んでいた。

　魔王代理としての責任。

　それが、今日という日にも容赦なくのしかかっている。

　フィリシアは内心で溜息をついた。

　今日が何の日か、セレヴィアが忘れているわけではない。

　むしろ、誰よりも大切にしているからこそ、他のすべてを片づけようとしてしまうのだ。

　フィリシアは机の前まで歩み寄り、腰に手を当てた。

（ほんと、要領悪いんだから）

　それでも、嫌いじゃない。

　むしろ、そういうところが――たまらなく、放っておけなかった。

　フィリシアは、いつもの調子を意識的に削ぎ落とす。

　声を落とし、冗談の角を丸める。

「ねえ、セレヴィア」

「……なに？」

「今日はさ。そんな話、忘れよ？」

　フィリシアは、いつもの軽い調子で続ける。

「少し離れた場所の襲撃でしょ？

　なら、あたしが対応するよ」

「……フィリシア」

「歌姫だって、たまには働くんだから☆

　情報伝達も、士気上げも、任せて？」

　冗談めかした口調だったが、視線は真剣だった。

　セレヴィアは、その目を見て言葉を失う。

　フィリシアは一歩近づき、声を落とす。

「ねえ。今日は、リリスの誕生日だよ」

　その一言に、セレヴィアの指がぴくりと動いた。

「心配させたくないでしょ？せっかくの時間なのに、眉間にしわ寄せたお姉ちゃんなんてさ」

　フィリシアは肩をすくめる。

「リリスは、一緒にいてくれるだけでも嬉しいと思うよ」

　しばらく、沈黙が落ちた。

　セレヴィアの視線は、机の上から、ゆっくりと逸れていく。

　――葛藤。

　責任と、想いの間で揺れる、わずかな迷い。

「……分かっているわ」

　ようやく、低い声が返る。

　フィリシアは、その隙を逃さなかった。

「はい決まりっ☆じゃ、仕事は一旦おしまい！」

　ぐい、とセレヴィアの腕を引き、椅子から立たせる。

「ちょ、フィリシア……！」

「ほらほら、主役待たせちゃだめでしょ〜」

　半ば強引に、執務室の扉まで押していく。

「襲撃の件はあたしが見とくから。今日は“お姉ちゃんの日”！」

　扉の前で、フィリシアはにっと笑った。

　セレヴィアは、苦笑とも溜息ともつかない息を吐く。

「……ありがとう、フィリシア」

「どーいたしまして☆」

　そうして、フィリシアはセレヴィアの背中を、ぽんと押した。

「行ってきな。今日は大切な日でしょ」

　扉が閉まり、廊下に足音が遠ざかっていく。

　執務室の扉が閉まったのを見届けてから、ゆっくりと息を吐いた。

　──行った、か。

　無理やり背中を押した形ではあったけれど、あれでよかったのだと思う。

　今日は、リリスの誕生日なのだから。

　椅子に腰を下ろし、机の上に残された書類の山を眺める。

　さっきまでセレヴィアが睨みつけていた紙切れたちだ。

　（……ほんと、相変わらずだなぁ）

　心の中で、苦笑する。

　セレヴィアとは、幼馴染だ。

　いつから一緒だったのか、正確には覚えていない。

　気がつけば、同じ場所にいて、同じ景色を見ていた。

　そして──六年前の、あの日。

　あの日を境に、彼女の背中は、明らかに重くなった。

　守るものが増えた。

　背負うものが増えた。

　代わりに、弱音を吐く場所は、どこにもなくなった。

　（頑張りすぎなんだよ、ほんと）

　フィリシアは、机に肘をつき、頬杖をつく。

　セレヴィアは強い。

　冷静で、賢くて、判断も早い。

　誰よりも“王”に近い器だと思う。

　でも──それは、“休まなくていい”理由にはならない。

　だから、自分は六魔柱になった。

　大それた野心があったわけじゃない。

　ただ。

　（あの人が、少しでも前を向いていられるように）

　歌うことしかできなかった自分にできる役割。

　場を和ませること。

　人の心を繋ぐこと。

　戦場でも、城の中でも。

　そう思って席に座ってから、まだ日は浅い。

　本当に役に立てているのかどうかは、正直、分からない。

　でも──

　（今日みたいな日はさ）

　せめて、肩の力を抜いてほしい。

　妹の誕生日くらい、世界を忘れてほしい。

　フィリシアは、視線を窓の外へ向ける。

　グラティオル大陸は静かで、雪が淡く陽射しを浴びて輝いている。

　……なのに。

　胸の奥に、わずかな引っかかりがあった。

　最近、襲撃が増えている。

　小規模で、場所もまちまち。

　狙いが見えないぶん、余計に不気味だ。

　（嫌な予感、ってやつかなぁ）

　根拠はない。

　ただ、長く戦場に立ってきた感覚が、ざわついている。

　何かが、動いている。

　何も起きなければいいと、願ってしまうくらいには。

　フィリシアは、胸元の魔導マイクに指を添えた。

　（……今日は、歌わないけど）

　代わりに、祈るくらいはしてもいいだろう。

　セレヴィアが、今この瞬間だけは、笑っていますように。

　リリスが、穏やかな時間を過ごせますように。

　そして。

　（……何も、起こりませんように）

　その願いが、空に溶けていく。