魔王と呪いの少女

18.歌姫の日課

　それからというもの――フィリシアは、ほとんど毎日のようにリリスの部屋へ来るようになった。

　最初は“たまたま時間が空いたから〜☆”なんて言っていたが、

　数日も経つと「今日も来ちゃった♪」と笑顔で現れるのが日課のようになっていた。

　最初は申し訳なさの方が強かった。

　彼女は六魔柱のひとり、“旋律”の名を持つ将。

　本来なら重要な任務や、士気高揚のための式典などで忙しいはずなのに――

　そんな人物が毎日自分のために来てくれるなんて。

「……あの、フィリシアさん。おしごととか……いいんで、しょうか？」

　そう言うと、彼女はにっこり笑ってリリスの額に指を当てる。

　「いいのいいの〜♪　私にとっても、リリスちゃんに歌うのは癒しなのよ〜」

　「……癒し、ですか……？」

　「うんっ！　兵士たちに歌うのは元気をあげるため。でも、リリスちゃんに歌うのは――自分が優しくなれる気がするの。だから、これは私の“お仕事の一部”ってことにしておいてネ☆」

　そんなふうに軽く言われると、もう何も言えなくなる。

　結局その日も、ベッドの傍らで小さなライブが始まった。

　柔らかな光が舞い、音の粒が空気の中で踊る。

　それを見つめながら、リリスはふと

　（この人は、どんな戦場を見てきたんだろう）と思う。

　彼女の明るさは、生まれつきのものじゃない。

　痛みの先にある“強がり”のような優しさだと、なぜかそんな気がした。

　そんな穏やかな時間に、たまに――セレヴィアが部屋に顔を出すことがある。

　フィリシアはそれを見ると、いつもよりさらにテンションが上がる。

　「セレヴィア〜っ☆　今日もお仕事モード？顔がキリッとしてる〜♪」

　「……公務中だ。歌の合間に無駄話を増やすな、フィリシア」

　「えぇ〜、昔はあんなに可愛く笑ってくれたのに〜！」

　「昔と今を一緒にするな」

　フィリシアがセレヴィアの肩に抱きつこうとして、

　するりと避けられる――そんなやり取りが、もう何度も繰り返されていた。

　そのたびにリリスは、二人の距離感に目を丸くする。

　「セレヴィアとは昔からの仲なの☆」

　「そうなん、ですか……？」

　「ええ。私がまだ子どもの頃、歌が下手でね〜。よく練習してたら、セレヴィアが“その雑音をなんとかしなさい”って眉をひそめながら聞いてくれてたの〜♪」

　「……そういう言い方をするな」

　セレヴィアが溜息をつく。

　「フィリシアの歌は最初から良かった。私が注意したのは“歌詞の方向性”だ」

　「ほら〜っ、細かいこと気にしすぎ〜☆」

　そんなふうに笑い合う二人を見ていると、

　まるで長い時間を共に過ごしてきた“家族”のように思えた。

　リリスの胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなる。

　（姉様にも、こうして笑える相手がいるんだ……）

　責任と誇りの鎧を脱げる時間が、きっと少しでも必要なのだ。

　歌声が部屋を包み、セレヴィアの表情が少しだけ和らぐ。

　ミレーユも静かにカップを置き、目を閉じて耳を傾けた。

　リリスはその光景を見つめながら、

　（ああ、こういう時間がずっと続けばいいのに）と心の中で思った。

　歌が終わると、フィリシアはリリスの髪をそっと撫でて笑った。

　「今日もかわいかったわ〜、リリスちゃん☆　また明日も来ちゃうかも♪」

　「……ふふ、まいにち、ですか……？」

　「もちろん〜♪　可愛いものは毎日見たくなるでしょ？」

　笑い声が響く中、リリスはそっと目を細めた。

　賑やかで、暖かくて

　そんな時間が、今の彼女にとっていちばんの薬だった。

　フィリシアが「また明日も来るからね〜☆」と手を振って部屋を出て行くと、

　部屋の中に静寂が戻ってきた。

　先ほどまで漂っていた魔力の余韻が、まだ空気の奥にほのかに残っている。

　まるで光の粉が見えないまま宙に漂っているようで、リリスはぼんやりとその静けさに身を委ねた。

　気づくと、ミレーユさんの姿もなかった。

　いつのまにか、音も立てずに部屋を出て行ったらしい。

　（……気を、使ってくれたのかな）

　胸の奥が、ほんの少しだけくすぐったくなる。

　そして、残されたのは――セレヴィアとリリスの二人きり。

「……姉様」

　呼びかけると、窓辺に立っていたセレヴィアが振り向く。

　長い銀髪が夜の光を受けて淡く揺れ、赤と紫の瞳がやわらかに光る。

　さっきまでフィリシアのいた時とは違う、少し穏やかな表情。

　その視線が向けられるだけで、胸がどきりとする。

　「リリス。少し起きていても大丈夫？」

　「……はい。今日は、ちょっと元気……です」

　「ふふ、そう。顔色もいいわ」

　セレヴィアはゆっくりと歩み寄り、ベッドの端に腰を下ろした。

　近づくたびに、空気が少しあたたかくなる気がする。

　リリスは自然と背筋を伸ばした。

　「最近は公務が多くてね……城を離れることも増えたの。

　　本当は、こうしてあなたの顔を見ている時間がいちばん好きなのに」

　「……姉様、おしごと……だいじょうぶ、ですか？」

　「ええ、大丈夫。リリスの顔を見たら、全部どうでもよくなったわ」

　そう言いながら、セレヴィアは笑みを浮かべて、リリスの髪に指を通した。

　指先がさらさらと髪をすくたびに、魔力のぬくもりが伝わってくる。

　「髪……のびたわね。綺麗よ、リリス」

　「……そんな、こと……」

　「本当。まるで雪の光を束ねたみたい」

　優しい声。

　それが耳に触れるたび、胸の奥がくすぐったくて落ち着かない。

　（……また、姉様の甘いモードだ）

　頭ではそう思うのに、体の力が抜けてしまう。

　「リリス」

　「はい……？」

　「少しだけ、こっちを向いて」

　言われるまま顔を向けると、

　セレヴィアの瞳がすぐ目の前にあった。

　赤と紫の光が混ざり合って、やさしく揺れている。

　「ふふ……やっぱり、可愛い」

　「……そんな、こと……」

　「あるの。何度でも言ってあげる」

　言葉のあと、セレヴィアはそっとリリスの頬に触れた。

　そのまま、ゆっくりと額を寄せる。

　銀の髪が頬に触れて、ひやりとした感触とともに息が止まりそうになる。

　「こうしてるとね、世界が静かになるの」

　「……ねえさま……」

　「リリスの魔力は穏やかで、心が落ち着く」

　リリスは視線を逸らしながら、小さな声で答えた。

　「……ねえさま……あったかいです」

　セレヴィアは嬉しそうに目を細めた。

　「そう言ってくれるの、嬉しいわ」

　彼女はそのまま、リリスを胸に抱き寄せた。

　背中を撫でる指がゆっくりと動き、髪越しに感じる体温がやさしく伝わる。

　心臓の鼓動が混ざり合って、世界が二人だけのものになる。

　「……さいきん、フィリシアさんがよく来ます」

　「ええ、そうね」

　「どうして、なんでしょう……」

　「ふふ、あいつは気まぐれだから。気にしなくていいの」

　セレヴィアの声は少しだけ曖昧だった。

　けれど、あまりに穏やかで、追及する気になれない。

　セレヴィアはリリスの額に唇を触れさせた。

　微かな魔力の光が波のように広がり、心がふわりと軽くなる。

　「……ねえさま……」

　「大丈夫。もう、怖いものなんて何もないわ」

　その言葉が耳に落ちるころには、リリスのまぶたはもう重くなっていた。

　セレヴィアは微笑みながらその髪を梳く。

　夜風がカーテンを揺らし、月明かりが二人を包む。

　「おやすみ、リリス。……愛しい私の妹」

　その声が最後に聞こえた記憶。

　リリスは静かに息を整え、姉の胸のぬくもりの中で眠りへと沈んでいった。

　―――――――――――――――――――――――――――

　リリスの小さな寝息が、夜の静けさに溶けていく。

　セレヴィアはその音をしばらく聞いていた。

　ベッドの上で安らかに眠る妹の頬に、月明かりが落ちている。

　白い肌は透けるようで、呼吸に合わせて胸がゆっくり上下していた。思わず笑みがこぼれる。　

　指先で髪の先を整え、乱れのないよう撫でつけた。

　手を離すのが惜しくて、ほんの一拍だけためらう。

　けれど、やがて彼女は静かに立ち上がった。

「……おやすみなさい、リリス」

　囁くように言葉を残して、寝室を出る。

　扉が閉まると、空気の温度が少し下がった気がした。

　廊下には月明かりが差し込んでいる。

　静かな足音が、長い回廊に淡く響いた。

　――そのとき。

　「ヤッホー☆」

　軽い声とともに、曲がり角から影が現れた。

　水色の髪がゆらりと揺れ、金の瞳がきらめく。

　六魔柱“旋律”フィリシア・リュミエール。

　彼女は片手をひらひらと振りながら、悪戯っぽい笑みを浮かべて近づいてきた。

　「夜更かしデートですかぁ？　魔王代理さまぁ〜？」

　「……覗き見は趣味が悪いわよ、フィリシア」

　セレヴィアはため息をつきながらも、微笑をわずかに浮かべた。

　フィリシアはその様子を見て、「あらら〜照れてる照れてる♪」と肩をすくめる。

　「照れてなどいないわ」

　「うっそ〜、さっきの顔、めっちゃ優しかったですよぉ？　“もう離れたくないの……”みたいな〜」

　「……貴女、いつからそこにいたの？」

　「うーん、ちょっと前？　“姉様”って聞こえたあたりで、あ、甘々タイムだ〜って」

　セレヴィアはこめかみを押さえた。

　「本当に……貴女は油断ならないわね」

　「誉め言葉として受け取っておくね〜☆」

　軽口を交わしながらも、二人の足は自然と並んで歩き出していた。

　廊下の窓から見える中庭は、静まり返っている。

　遠くの見張り塔に、青い灯りがひとつ、またひとつ揺れていた。

　「魔王城の防衛はどう？」

　セレヴィアの声が、夜の空気を割った。

　先ほどまでの柔らかさはもうない。

　声の芯が冷え、指揮官の響きに戻っている。

　フィリシアは一瞬で姿勢を正した。

　「異常なし、ですっ。門も結界も安定してます☆。兵士たちも、私のライブで士気MAXですし〜♪」

　「そう。……ならいいわ」

　短い返事の中に、わずかな安堵の息が混じる。

　フィリシアはその変化を見逃さなかった。

　「でも、あんまり無理しないでね？　セレヴィア、最近ずっと働きっぱなしなんだから」

　「わかってる、私が倒れたところで、誰も得をしないもの」

　「得とか損とかの問題じゃないよ。リリスちゃん、泣かせちゃうよ？」

　「……ふふ、それは困るわね」

　廊下を抜け、二人は塔の影を通り過ぎる。

　冷たい夜風が吹き抜け、セレヴィアの髪を揺らした。

　フィリシアはその横顔をちらりと見て、真面目な声に変わる。

　「……で、例の件。シオンから、何かわかったんですか？」

　セレヴィアの足が止まる。

　少し間を置いて、低い声で答えた。

　「ええ。彼から報告が届いたわ」

　「やっぱり……？」

　「そう。アステリエ襲撃の魔力反応、間違いない」

　沈黙が落ちる。

　風が、遠くで旗を鳴らした。

　セレヴィアはゆっくりと目を閉じ、吐息を整える。

　その表情は冷ややかだが、瞳の奥にはかすかな痛みがあった。

　「――リリセア・グリム」

　その名を口にした瞬間、空気がわずかに揺れた。

　フィリシアは目を細め、静かに頷いた。

　「……あの人、まだ生きてんだ」

　一瞬の沈黙。

　しかしその沈黙の奥には、戦慄のようなものが確かに潜んでいた。

　「平和な夜は、長くは続かないみたいですねぇ」

　「……だからこそ、今を守るのよ」

　セレヴィアは再び前を向く。

　その横顔は、さっきまでリリスの前で見せていた“姉の顔”ではなく、

　“国を背負う魔王代理”のそれだった。

　廊下の終わりで、二人の影が月光に溶ける。

　夜はまだ静かに――しかし確実に、動き始めていた。