魔王と呪いの少女

15.リリスの小さな卒業

――息が、苦しい。

　でも、それ以上に胸がいっぱいだった。

　リリスは両手を軽く広げながら、部屋の中央でへたりこんだ。床の冷たさが伝わる。肩で息をしながら、ゆっくりと顔を上げた。

「……や、やった……」

　言葉にならないほどの達成感。

　自分の部屋を、ぐるりと一周――たったそれだけのことなのに、まるで世界を一つ征服したような気分だった。

　ほんの数ヶ月前までは、ベッドの端から机まで歩くのさえ苦しくて、

　たった三歩で倒れそうになっていたのに。

　今は、こうしてちゃんと自分の足で歩いている。

　（……すごい、僕。ちゃんと成長してる）

　息を整えながら、胸の中で呟く。

　体調もまだ安定しているとは言えない。

　でも、“前よりできるようになった”――それが、嬉しかった。

　部屋の隅では、ミレーユがそっと手を胸に当てて見守っていた。

　その姿は、まるで幼い子どもの初めての一歩を見届ける母親のようだ。

　心配そうな瞳の奥に、ほんのりと安堵の色が滲んでいる。

　「リリス様……大丈夫でございますか？」

　「……ぅん、だいじょうぶ……ちょっとだけ、すこし……ふらふらする」

　「無理をなさらないでくださいませ。お身体は、まだ……」

　「……でもね、ミレーユさん。これで、ちょっとじしんついたんです」

　リリスはにへっと笑いながら、

　ベッドの柱に手をついて立ち上がる。

　その目は、何かを決意したようにまっすぐだった。

　「えっとね……今日は、おねがいがあるんです」

　「お願い……ですか？」

　ミレーユが首を傾げる。

　リリスはもじもじと指先をいじりながら、小さな声で続けた。

　「……となりの、へや……に、いきたいんです」

　「隣の……？」

　ミレーユは一瞬考え――そして、はっと気づいたように瞬きをした。

　リリスは顔を真っ赤にして、視線を床に落とす。

　「……と、トイレ……です……」

　その声は、か細くて、暖炉の火の音に消えそうだった。

　（うぅ……言ってしまった……）

　恥ずかしさで耳まで熱くなる。

　今までずっと、体が弱いから仕方がないとミレーユが用意してくれていた。

　けれど――やっぱり、ちゃんと自分で行きたい。

　（だって……この歳でオムツって……いや、まあ六歳くらいだけど……いやいや、それでも……！）

　心の中で言い訳を並べながら、リリスはそっとミレーユを見上げた。

　彼女は少し驚いたような表情をした後、すぐに柔らかく微笑む。

　「……なるほど。そういうことでしたら」

　その言葉を聞いた瞬間、リリスの胸がどきんと跳ねた。

　「い、いってもいい……ですか？」

　「もちろんです。ただし――私がご一緒します」

　「えっ……！」

　即座に返事ができず、リリスはあたふたと手を振る。

　「そ、そんな、だいじょうぶですっ！　ひとりで！」

　「いいえ。廊下はまだ冷えますし、もし倒れられたら大変です」

　「で、でも……っ」

　「ふふ。安心してくださいませ。後ろから見守るだけです」

　ミレーユの微笑みは完璧だった。

　けれど、リリスにとっては羞恥の極みだった。

　（うぅぅ……見られるのはもっと恥ずかしいんだけど……！）

　それでも、ミレーユの優しい目を見ていると、

　なぜだか逆らえない気持ちになる。

　結局、彼女の支えを受けながら、リリスはゆっくりと歩き出した。

　足取りはふらつくけれど、確かに前へ進んでいる。

　「リリス様、ゆっくりで構いません。急ぐ必要はありませんよ」

　「……はい」

　小さな声で答える。

　――ただの廊下。ただの隣の部屋。

　扉の向こうには、少しの自由と、少しの誇り。

　顔を赤くしながらも、リリスはしっかりと歩いていった。

―――――――――――――――――――――――――

　リリスはドアの取っ手に手をかけ、ぐっと力を込めた。

　足が少し震えていたけれど、それでもちゃんと立っている。

　ミレーユが背後で静かに見守っていた。

「……あの、ミレーユさん……ここからは……ひとりで……」

僕は恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じながら、そう言った。でも、ミレーユは首を横に振る。

「申し訳ございませんが、それはできません。リリス様が途中で倒れられたら、私の責任です」

「で、でも……」

「それに――」

ミレーユは私の目を真っ直ぐ見つめた。

「リリス様は今、オムツをお召しになっています。お一人では脱ぐことも難しいかと」

顔が真っ赤になった。恥ずかしい。とても、恥ずかしい。

「……ご、ごめんなさい……」

「謝る必要はございません。では、失礼いたします」

ミレーユはそう言うと、僕のドレスの裾をゆっくりと持ち上げた。

「ひゃっ……！」

思わず声が出てしまった。冷たい空気が、太ももに触れる。ミレーユの指が、僕の腰に回された白いオムツのテープに触れた。

「……少し、冷たいかもしれません」

そう言って、彼女はゆっくりとテープを剥がし始めた。

ぺり、ぺりっ、という小さな音。

「ん……っ」

恥ずかしさで、目を閉じた。

オムツがゆっくりと下ろされていく。ミレーユの手が、太ももや腰に触れる。彼女の手は冷たいけれど、優しい。

「……では、便器にお座りください」

ミレーユが私の身体を支えながら、便器の上に座らせてくれた。冷たい便座が、小さなお尻に触れる。

「では、どうぞ」

ミレーユはそう言ったが――彼女は、トイレの個室から出ていかなかった。

それどころか、私の目の前に、膝をついて座っている。

「……ミ、ミレーユ、さん……？」

「はい、なんでしょうか」

「……あの……その……」

恥ずかしくて、言葉が出ない。

ミレーユは僕の顔を静かに見つめている。

「お嬢様が途中で倒れないよう、見守らせていただきます。どうぞ、お気になさらず」

「で、でも……」

「大丈夫です。私は何も気にいたしません」

そう言って、ミレーユは微笑んだ――気がした。彼女の表情はいつも通り、ほとんど変わらないのだけれど。

僕は、真っ赤な顔のまま、小さく頷いた。

「……わかり、ました……」

でも、ミレーユの視線を感じると、どうしても出ない。

身体は、出したいって言ってるのに。

「……で、でない……です……」

「緊張なさっているのですね。では――」

ミレーユはそう言うと、私の小さな手をそっと握った。

「私が手を握っていますから、安心してください」

ミレーユの優しい声と、温かい手のぬくもり。

それで、少しだけ、緊張がほぐれた。

「……ん……」

私は目を閉じて、力を抜いた。

ちょろ……ちょろろ……

小さな音が、静かなトイレの中に響いた。

恥ずかしい。ミレーユさんの前で、こんな……。

でも、止められない。身体が、自然と……。

ちょろちょろちょろ……しゃあああ……

音が少しずつ大きくなっていく。

「……ん、ぁ……」

思わず、小さな声が漏れた。

ミレーユは何も言わず、ただ手を握ってくれている。

しゃあああああ……

便器の水に当たる音が、トイレ中に響く。

「……ん……」

出してる……ミレーユさんの前で……。

しゃあああ……ちょろ……ちょろろ……

少しずつ、勢いが弱くなっていく。

ちょろ……ぽた……ぽたぽた……

最後の数滴が、ぽたぽたと落ちた。

「……で、出ました……」

僕は真っ赤な顔で、小さく呟いた。

ミレーユは優しく頷いた。

「はい、よくできました。では、拭きましょうね」

そう言って、彼女はトイレットペーパーを手に取った。

「……ぁ、じ、自分で……」

「いいえ。リリス様はまだ体調が万全ではありません。私にお任せください」

ミレーユの手が、僕の股の間に伸びてきた。

「ひゃ……っ！」

柔らかいペーパーが、僕の敏感なところに優しく当てられる。

ぽん、ぽん、と優しく押し当てるように拭かれる。

「ん……ぁ……」

くすぐったいような、恥ずかしいような……。

「……もう少しですから」

ミレーユは丁寧に、何度も拭いてくれた。

最後にもう一度、優しく押し当てて――

「……これで、大丈夫です」

ミレーユは使い終わったペーパーを便器に流した。

「では、お立ちください」

彼女は私の身体を支えて、便器から降ろしてくれた。

「……ありがとう、ございます……ミレーユさん……」

「いいえ。では、新しいオムツをつけましょう」

ミレーユはそう言って、新しいオムツを手に取った。

僕は真っ赤な顔のまま、ミレーユに身を任せた。

　――――――――――――――――――――――――

　ミレーユに助けられつつもトイレを用を足せたことに感動していた。

　「ご自分の足で、しっかりと歩けましたね。――立派です、リリス様」

　その一言が、胸の奥にじんわり染み渡った。

　これは“自分の力で掴んだ一歩”だった。

　（……できた。ほんとに、できたんだ……！）

　たかがトイレ。

　けれど、今のリリスにとっては大きな戦勝だった。

　少し前まで、ベッドから降りることすら許されず、

　眠るたびに他人の手に頼っていたのだから。

　無事に済ませて、戻ってくるころには、

　リリスの胸は小さく高鳴っていた。

　頬が熱い。息も上がっている。けれど、それは疲れではなく、誇らしさのせい。

　「……ミレーユさん」

　呼びかけると、ミレーユはいつものように膝を折り、視線を合わせてくれた。

　その眼差しは、雪のように静かで、どこまでも優しい。

　リリスは、もじもじと指先をいじりながら、意を決して言った。

　「えっと……その……あの、ね……」

　「はい。どうされました？」

　「……オムツ、もう……やめたいです」

　言ってから、自分の声がかすかに震えているのに気づいた。

　心臓が、どきん、と大きく跳ねる。

　言葉が部屋に落ちると、暖炉の火がぱちりと鳴った。

　（あぁぁ……言っちゃった……！）

　頬が一気に真っ赤になる。

　視界の端で、ミレーユが一瞬だけ驚いたように目を瞬かせた。

　けれど、すぐにその表情はやわらかくほどけて、

　静かに微笑みを浮かべた。

「……そう、ですか」

　その言い方が、まるで“子の成長を見守る母親”のようで、

　リリスの胸がぎゅっと締めつけられる。

　「リリス様は、もうそれだけの力をつけられたのですね」

　「え、えっと……が、がんばりました！」

　勢いで言いながらも、顔が熱くてたまらない。

　ミレーユは少しだけ目を細めて考えるような仕草をした。

　ほんの数秒が、やけに長く感じられる。

　そして、静かに頷いた。

　「……わかりました。では、オムツは卒業なさってもよろしいでしょう」

　その瞬間、リリスの顔がぱぁっと明るくなった。

　「ほ、ほんと！」

　「はい。ただし――無理をなさらないこと。

　もしも体調が悪い時は、きちんとお知らせくださいませ」

　「う、うん！　がんばります！」

　ミレーユが軽く頭を撫でる。

　その指先の感触があまりにも優しくて、

　リリスは思わず目を細めた。

　「……おめでとうございます、リリス様。小さな一歩ですが、大きな成長です」

　「えへ……えへへ……」

　リリスはくすぐったそうに笑いながら、

　胸の中で“卒業”という言葉を何度も反芻した。

　（そつぎょう、かぁ……なんだか、大人になった気分）

　たかが布の違い。

　それでもリリスにとっては、“自分の意思で選んだ初めての変化”だった。

　これまで、誰かに守られ、与えられるだけだった自分が、

　初めて“自分で決めた”のだ。

　（……少しだけでも、姉様に近づけたかな）

　そんな考えがふと浮かぶ。

　セレヴィアのように堂々とはいかないけれど、

　小さな世界の中で、できることを一つずつ増やしていく――

　それが今のリリスの“冒険”だった。

「では、今日から新しい下着を用意いたしますね」

　ミレーユがやわらかく笑う。

　「リリス様にふさわしいものをご用意致しましょう」

　「んぅ……ありがと、ございます」

　そういうと、ミレーユは部屋を去りほんの数刻ほどで、戻ってきたようでノックして静かに扉を開けた。

「リリス様。ご用意ができました」

「……ごようい、ですか？」

　ミレーユは一歩近づき、膝を折って箱を差し出した。

　中に入っているものの正体は、わかっている。

　それでも――息を飲む音が小さく響いた。

　布をめくると、そこには小さく畳まれた下着が入っていた。

　白い布地。縁には繊細なレース。

　陽光が当たると柔らかく光を反射して、まるで雪の結晶のように見える。

　（……そ、そういえば。こういうの……）

　前世では、見慣れたはずの“女性用”という形。

　けれど、自分のものとして差し出されるのは――初めてだった。

　リリスは指先でそっと触れる。

　布は驚くほど滑らかで、軽い。

（……どうしよう。なんか、変な気持ちだ）

　この体は女の子だとわかっている。

　わかっているのに――実感が、まだどこか遠い。

　でも、ここで躊躇うのも違う気がした。

　自分で“卒業したい”って言ったのだ。

　なら、最後までちゃんとやらないと。

「……あの、ミレーユさん」

　「はい」

　「ちょっと、じゅんび……します」

　「もちろんです。――必要でしたら、外でお待ちいたします」

　「……おねがい、します」

　ミレーユが静かに部屋を出ていく。

　扉が閉まる音がして、部屋の中に静寂が落ちた。

　リリスは息を吸い込み、そっと箱を開けたまま膝の上に置く。

　だが、次の瞬間、頬が一気に熱くなる。

　（な、なんかこれ……僕が着るの……？）

　無意識に視線が下に落ちる。

　自分の脚。

　この世界に来てから、何度も見慣れたはずなのに――

　今日は、やけに“女の子の脚”に見えた。

　（……大丈夫。これは、普通のこと。

　ミレーユさんも言ってた。少しずつ慣れていけばいいって……）

　手の中の布を、ぎゅっと握る。

　小さく息を吐きながら、目を閉じて、ゆっくりと。

　「……よし」

　リリスは顔を真っ赤にしながら、決意を込めて身につけた。

　布が肌に触れる感覚が、これまでとはまったく違う。

　柔らかくて、軽くて、でも不思議と落ち着かない。

　胸の奥が少しだけくすぐったくて、

　自分の身体が本当に“自分のもの”じゃないみたいに感じる。

　（……でも、なんだろ。変だけど、悪くない……）

　ほんの少し、鏡を見た。

　そこに映るのは、いつもより少しだけ“この世界の少女らしい”自分。

　リリスはそっと息を整え、

　箱のふたを閉じた。

　外から聞こえるミレーユの声が、やさしく響く。

「リリス様。お着替えはお済みですか？」

　「……は、はい。だいじょうぶです……」

　声が少し震えたけれど、

　今のリリスには、その震えさえも――確かな一歩だった。

　――――――――――――――――――――――――――

　……ん……目が覚めた。

窓から差し込む月明かりだけが、部屋をほんのりと照らしている。

目をこすりながら、身体を起こそうとした。

「……ん……？」

下腹部に、違和感。じわじわと、押し寄せてくる感覚。

尿意だ。

いつもならオムツをつけているから、そのまま出しても――

今日から、オムツじゃない。普通のパンツだ。

「……ど、どうしよう……」

パンツのままじゃ、漏らしちゃう。

お手洗いに、行かなきゃ。

でも――

リリスはベッドから降りて、部屋を見回した。

ミレーユさんを起こすのは……悪い気がする。

「ひとりで……いける……」

僕は自分に言い聞かせるように、小さく呟いた。

深夜の魔王城は、とても静かで……怖い。

尿意が、さらに強くなってきた。

震える足で、一緒に寝ていたアイリスを手に取った。

アイリスをぎゅっと抱きしめると、少しだけ勇気が出た。

ドアノブに手をかけて、ゆっくりと回す。

「あら、リリス様？」

扉の外で声がした。

「ひゃっ……！」

僕は驚いて、思わず人形を落としそうになった。

そこには見知らぬメイドさんが立っていた。

「こんな夜中に、どうなさったのですか？」

メイドさんは優しい声で聞いてきた。

「……あ、あの……トイレ……」

僕は恥ずかしさと不安で、小さな声で答えた。

「それは大変。では、ご案内いたしますね」

メイドさんは僕の手を取って、歩き始めた。

でも、足が震えて、うまく歩けない。

それに、身体が重い。すぐに息が切れる。

「はぁ……はぁ……」

「リリス様、大丈夫ですか？」

「だ、だいじょうぶ……です……」

でも、本当は大丈夫じゃない。

尿意が、どんどん強くなってくる。

もう、限界に近い。

アイリスをぎゅっと抱きしめる。

「はぁ……はぁ……ん……っ」

やっと、お手洗いのドアが見えてきた。

あと一歩。あと、一歩で――

「……ん……っ！」

その瞬間。

限界が、来た。

ちょろ……

「……ぁ……」

股の間から、温かいものが流れ出した。

ちょろちょろちょろ……

「……や……っ……だめ……っ」

でも、止められない。

しゃあああああ……

勢いよく、おしっこが出てきた。

「……ぁ、あ……っ！ や……っ……！」

パンツが、どんどん濡れていく。

太ももを伝って、足元に流れ落ちる。

ぽた、ぽた、ぽたぽた……

床に、水たまりができていく。

しゃあああああ……ちょろちょろ……

「……ひっ……ぐすっ……」

涙が出てきた。恥ずかしい。

頑張るって、約束したのに。

しゃあああ……ちょろ……ぽた……

少しずつ、勢いが弱くなっていく。

ちょろ……ぽた……ぽたぽた……

「……ひっく……ぐすっ……うぅ……」

僕は泣きながら、漏らし続けた。

前世の記憶が、頭の中でぐるぐると回る。

あの時は、大人だった。

成人男性として、ちゃんと生きていた。

今は六歳の、病弱な女の子の身体で、トイレの目の前で、おもらし。

「……ひっく……だめ……」

こんなの、情けなさすぎる。

ぽた……ぽた……

最後の数滴が、床に落ちた。

パンツも、ナイトドレスも、足も、全部びしょびしょ。

床には大きな水たまり。

「……ぐすっ……ひっく……」

「リ、リリス様……大丈夫ですか……？」

メイドさんが、困った様子で声をかけてきた。

「……ごめんなさい……ごめんなさい……」

僕は震える声で、何度も謝った。

アイリスを抱きしめたまま、床に座り込んで、泣き続けた。

前世の記憶があるからこそ、余計に辛かった。

大人として生きていた自分が、こんな失敗をするなんて。

「……ひっく……ぐすっ……うぅ……」

僕は一人、濡れた身体のまま、床に座り込んで泣き続けた。

「リリス様……」

メイドさんは、何かを呟いた。

それは――魔法の詠唱だった。

私の頭に、柔らかい光が降り注いだ。

「……え……？」

視界が、ぼんやりと霞んでいく。

「お嬢様、大丈夫ですよ……すぐに、楽になりますから……」

メイドさんの声が、遠くなっていく。何か、忘れてしまいそうな……

　…………………………………………………………

朝の光が、カーテンの隙間から差し込んでくる。

僕はゆっくりと目を覚ました。

身体は少し重いけれど、昨日よりは調子が良い気がする。

「……おはよう……ございます……」

ベッドサイドには、いつものようにミレーユさんが立っていた。

「おはようございます、リリス様。よくお眠りになれましたか?」

ミレーユさんの、いつもの落ち着いた声。

「……はい……ぐっすり……でした……」

なんだか、夜中に何かあった気がする。

でも、思い出せない。夢を見たのかな……?

「それは何よりです。では、お着替えをいたしましょう」

ミレーユさんは、いつものように優しく微笑んで、私の世話を始めた。

昨日の夜……何かあったような…？

「お嬢様、今日の朝食は何がよろしいですか?」

「……えっと……スープ……が……いいです……」

「かしこまりました」

ミレーユさんは丁寧にお辞儀をして、部屋を出て行った。

私は一人、ベッドに座ったまま、窓の外を眺めた。

今日も、穏やかな一日になりそうだ。