異世界行ってもデイサービスで働きたい！

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第十二話 挨拶

「仔虎ちゃんは？　無事なの？」

帰還した僕たちを出迎えてくれた茉椰先輩が、真っ先に仔虎の姿を探した。

「元気に戦ってくれたり、ご利用者を守ってくれたり、大活躍でしたよ」

「当たり前にゃ」

「あ、いた」

茉椰先輩が仔虎を見つける。

そんなことより、本当に茉椰先輩は素晴らしい先輩だ。

後輩思いで、動物思いで、そして……今日もかわいい。

先輩の顔を見た瞬間、帰還できた安心感も相まって、張り詰めていた緊張の糸が一気に切れた。

「そう言えばさ、その仔虎ちゃんの名前は？」

「そうだよな。全く気にしていなかったけど、こいつにも名前があるよな」

「仔虎？　名前は何ていうんだ？」

「そんなもの、あたちにはまだないにゃ。名前はご主人が、あたちの働きを認めてくれた時に付けてくれるものにゃ」

なるほど……。

と言っても、これだけ僕のことを支えて、一緒に戦ってくれたんだ。

認めるなんて偉そうな気持ちじゃない。

むしろ、感謝してもしきれない存在だ。

「それなら、もう名前をつけよう」

僕は仔虎の姿を見つめる。

真っ白な毛並み。

そして、美しく輝く石のような瞳。

「よし。仔虎、今日からお前は――コハク！」

「コハク〜！　あたちに似合う、いい名前にゃ！　ご主人、顔に似合わずセンスがあるにゃ。気に入ったにゃ！」

「あのなぁ……。いつもそんなに生意気な口調なのに、僕のことだけ『ご主人』っていうのは違和感があるんだよ。僕のことも和って呼んでよ」

「……いいのにゃ？」

「うん」

「わかったにゃ！　和！」

こいつもほんとにかわいい！

「先輩！　今日からこいつはコハクです！　よろしくお願いします！」

「コハクちゃんね！　いい名前ね」

そんな話をしていると、着替えを済ませたロアーさんが、スタッフ全員に声をかけた。

「みんな、待たせて申し訳ない。今日もこれから業務に戻る。ご利用者の皆さんには、私から挨拶をしよう」

ロアーさんはご利用者の前へ歩いていく。

そして、背筋を伸ばして話し始めた。

「皆様、おはようございます！　大変お待たせしまして、申し訳ございません。本日も老護施設ルーエ・ガルデンをご利用いただき、ありがとうございます！　今日もよろしくお願いします！」

……え？

それだけ？

僕がそんなことを考えていると、茉椰先輩が僕の耳元で小声で話しかけてきた。

「声は元気だけど、ちょっとつまらない挨拶だね」

「寂しいですよね……」

「何か意見があるの？」

まずい。

ロアーさんに見られていた。

聞こえてしまっただろうか。

戦闘の熟練度からなのか、周囲の反応にすごく鋭い。

「えーっとですね、ロアーさん……」

先輩が口出ししそうだ。

「先輩、待ってください。僕ら、あくまで見学ですよ」

「わかってるわ」

「……なんだい？」

ロアーさん、こわい。

「ロアーさん。私たち今日から見学に入るので、ご利用者の方々にひとこと挨拶させていただきたいです」

さすが先輩！

……って、僕の挨拶の番も来るよな。

何を話そう。

「……そうだったね。みなさん、紹介します。今日から私たちと一緒に仕事をする茉椰と和です。まだまだ新人のため、ご理解いただけますとありがたいです」

だから堅いんですよ、ロアーさん。

先輩が一歩前に出た。

「それでは、私から。本日からルーエ・ガルデンの仲間になりました。送迎で伺った方は二度目の挨拶になりますが、改めて、茉椰・霧藤です」

先輩は、ご利用者の皆さんを見渡して笑顔を浮かべる。

「皆様に、今日一日を楽しんでいただくことが私の目標です。初めてでわからないこともたくさんございます。どうぞお手柔らかに、可愛がってくださいっ！」

ご利用者の皆さんから拍手が起こった。

「可愛い子ねー！」

「後でお話ししたいわ！」

「こっちまで元気になるわね！」

さすがだ。

初めてとは思えない、慣れた挨拶。

そして何より、声が大きい。

これは先輩の癖だ。

前の施設でも、難聴の方にもしっかり聞こえるように、自然と大きな声で話していた。

そして――僕の番。

少しだけ緊張する。

でも、せっかくなら僕らしくいこう。

「おはようございます！　皆さん、初めましてー！　僕は和・霜村です！　今日からお世話になります！」

　できるだけ明るく、皆さんの顔を見ながら声を出す。

「さっそくですが、朝から少し頭と身体を使いましょう！　できる方だけで構いませんよ！」

何人かが不思議そうな顔をしている。

「僕は何歳だと思いますかー？」

僕は両手を上げ、指を動かして1.2.3と指を立てる。

「それじゃあ、皆さんも両手を上げて、指で数字を作ってみてください！」

ご利用者の皆さんも、それぞれ指を動かし始める。

「一番前のお父さん！　正解です！」

その方はにっこりと笑う。

「正解は――二十五歳です！」

「本当に二十五かー？」

「成人してるのかー？」

「俺は八十六だぞー！」

「私は十七よー！」

あちこちから声が飛んできて、思わず笑ってしまう。

「ありがとうございます！　それじゃあ、せっかくなので身体も動かしましょう！」

僕はその場で足踏みを始めた。

「皆さんも、できる範囲で大丈夫です！　ゆっくり足踏みしてみましょう！」

「声を出して数えながらー」

「一、二、三、四……。」

皆さんも、それぞれのペースで足を動かしていく。

「二十四……二十五！」

僕は足踏みを止めた。

「疲れましたかー？」

「ちょっと疲れたねぇ」

「まだまだ元気よ！」

「いいですね！　今日はお風呂でゆっくり汗を流していってくださいね！」

再び拍手が起こった。

……少しアピりすぎただろうか。

でも、皆さん楽しそうだ。

挨拶が終わってご利用者の前から離れると、ロアーさんが驚いた表情で口を開いた。

「すごいな、君たちは。ご利用者に冗談を言って楽しませるのか！」

「僕らがいた施設では、みんなこんな感じでした」

「しかし、なぜ今のようなことを？」

ロアーさんは純粋に疑問に思っているようだった。

「挨拶は、一日の始まりだからです」

「施設に来ることを楽しみにしている方もいますけど、中には『本当は家にいたい』と思っている方もいます」

介護施設は、ただ黙々と介護するだけの場所じゃない。

ご利用者にとって、家とは違うもう一つの生活の場でもある。

「だからこそ、最初に『今日もここに来てよかった』と思ってもらえるようにすることが大切なんです」

「なるほど……」

「それに、今日みたいに数字を使ったり、指を動かしたり、足踏みをしたりするのにも理由があります」

僕は自分の指を動かしてみせる。

「数字を考えたり、指を動かしたりするのは、頭の体操になります。日付や季節の話をするのもいいと思います。」

「頭の体操……」

「はい。ご高齢になると、今日が何月何日なのか、今がどの季節なのか分からなくなる方もいます。だから、普段の会話の中で自然に確認してもらうんです」

そして、もう一つ。

「ご高齢になると筋力が落ちたり、身体を動かしにくくなったりします」

僕は自分でも足踏みをしながら話す。

「だから、いきなり立ったり歩いたりするんじゃなくて、先に少し身体を動かしておく。そうすると、立ち上がりや歩き始めが少し楽になることがあります」

「……挨拶だけで、そんなに多くのことを考えているのか」

「はい」

少し偉そうだったかな。

まだ僕は、ここのことを何も知らない。

今日から見学に来たばかりの新人だ。

それなのに、知ったようなことを言ってしまった気がして、少し申し訳なくなる。

けれど――。

「素晴らしい考え方ね」

ロアーさんは、驚くほど素直に頷いた。

「挨拶一つで、そこまで考えているなんて……。挨拶以外にも、いろいろあるの？」

その目は、まるで新しいものを見つけた子供のように輝いていた。

先輩も口を開く。

「そう言われても、私たちはまだ他に何も見ていないので……。まず今日は、しっかり見学させてください」

「そうだね。送迎の時にも思うことはありましたが……」

「モンスター討伐のこと？」

「そこは何も口出しできることはありません……」

やっぱり、モンスター討伐がメインなんだな。

「また、それは追々……」

「わかったわ。必ず教えてね」

ロアーさんは嬉しそうに笑った。

「他にも、気がついたことがあったら後から色々教えてほしい！　君たちが来て、本当に良かった！」

ロアーさんは大興奮だ。

僕も、なんだか嬉しくなった。

もちろん、僕らのいた世界の「正解」が、この異世界でも正解とは限らない。

介護の方法も、身体の仕組みも、魔法やモンスターの存在によって大きく違うかもしれない。

それでも――。

この世界には、この世界なりのいい部分もあるはず。

僕らの知識をそのまま押しつけてはいけない。この世界に合った形を探していけばいく必要がある。

今日の挨拶だけでも、こんなに喜んでもらえた。

もしかしたら、この施設にはまだまだ改善できることがあるのかもしれない。

そう考えると、これからの仕事はかなり大変そうだ。

でも――。

やりがいは、ありそうだ。