クラスの内気な女の子に巻き込まれる僕の理不尽な日常

第9話 少しずつ

　次の日、授業中、石田さんは上の空だった。自分が何の授業受けてるかも分かってないみたいで、それでも一生懸命聞こうとしてた。

[なんかあった？]

　メッセージは読んだのに、返事なし。

　携帯見て…それで、ちょっと笑ってた。

　友達と話してるのかな？

　ようやく返信が来た。

[どういう意味？]

　それから、困ったパンダのスタンプが送られてきた。

[後で話そう。授業に集中しなよ]

　チラッとこっち見て、また前を向いた。

　…………… ………… ………

　昼休み、彼女は迷わず近づいてきた。いつもの、諦める前に何百通りも想像しちゃうような緊張感はなくて。ただ来た。それが当然みたいに。

　…まあ、もちろん、それは長くは続かなかったけど。

「今日、なんか変だよ。何かあった？」

　一瞬驚いたけど、すぐにいつもの表情に戻った。

「な、なんでもないです！ごめんなさい、変なこと言いました？わわわ～～～。」

「…………──まさか、普通の人っぽく振る舞いたかっただけとか？」

「だ、ダメですか？他の子たちともっと気軽に話せるようになりたくて、やってみただけなんですけど…」

　やっぱりな。

「悪かった…責めてるわけじゃなくて。ただ心配だったんだ。今日、なんか違うから」

「～～…いいんです。言わなかった私が悪いんですから。あ、そうだ…今日、お弁当、作ってきたんです。八神さんのアイデアで」

　大きめの弁当箱を二つ取り出した。ちょうどその時、黒木さんが教室の入口に現れた。

　私たちを見て、うつむいて、数秒迷った後、いつもの無表情でお弁当を持って歩いてきた。

「一緒に食べてもいい？」

「………(コクリ) いいですよね、田中くん？」

「うん。石田さんがいいなら、俺は別に」

　黒木さんは俺の前に座った。

「田中くん、はい。お茶も持ってきたよ。黒木さんもどうぞ」

　石田さんは、まるでごく普通の女の子みたいに微笑んでた…少なくとも、そうしようとしてた。

「あ、ありがとう、石田さん。お邪魔しちゃってごめんね」

「う、ううん。実は、黒木さんがいてくれるとちょっと安心するから、ありがとう」

　石田さんの笑顔は柔らかくて、ほとんど優しかった。そしてその笑顔に、黒木さんは何かを感じ取ったみたいだった。

「ちょっとごめん…」

　身を乗り出して、石田さんの眼鏡を外した。

　まるで、ずっと何かを隠してきたみたいに。

　初めて人前で、その瞳が露わになった。

「すごい…石田さん、すごく可愛いじゃん」

「え？あっ！返して──これ、ないと良く見えなくて」

「ご、ごめん。ただ、眼鏡なしだとどんな顔か気になって…すごく可愛いよ──。」

　石田さんは褒められて顔を赤らめ、顔を隠した。

「そ、そんなこと言われても困るよ…でも、ありがとう──。黒木さんも可愛いよ」

　女子同士の褒め合い、か。

　この二人、すぐに仲良くなれそうだな。想像しただけで、ちょっと笑えてきた。

「ちょっと！何笑ってるの？」

「別に、黒木さん。ただ、こんなに早く二人が仲良くなると思わなかったから」

「………もういいわ。とにかく、お昼終わっちゃうから食べよ」

　冷静を装おうとしてたけど、彼女も照れてた。思ったより共通点が多いみたいだ。

　話はそこで終わり、食べ終わると休憩時間も終わった。

「じゃあ、田中くん、石田さん。また後で部活でね」

　俺たちはうなずいた。彼女は振り返らずに自分のクラスへ戻った。昨夜のことは、後で話さないとな。

　…………… ………… ………

　放課後、石田さんと一緒に歩いた。彼女の歩幅がすごく小さくて、着きたくないみたいに、すぐに遅れちゃう。

「なんかあった？」

　ビクッとしたけど、すぐに首を振った。

「なんでもないです…いや、その…みんなに、嫌われてないかなって…」

「大丈夫だって。昨日みたいに、きっと気に入られるよ。覚えてないの？」

「そ、そうですよね。緊張することなんてないですよね。もう話したし、みんな悪い人じゃないし」

　うなずいて安心させた。効いたみたいだ。

「こんにちは、みんな。新しい部員、連れてきたよ」

　みんなが振り返って彼女に微笑んだ。特に森本さんは、まっすぐ彼女に向かっていった。

「いらっしゃい、雪ちゃん。来てくれて嬉しいよ」

　石田さんと目が合った。困った顔してた。うなずくと、迷いは消えたみたいだった。

　よかった…でも、教室にいた友達とはどうなったんだろう。

　あの子たち、よく最後の授業サボるし、友達とはいえ、あんまり一緒にいるのはよくない気もするけどな。

「というわけで、今日から彼女も部員です」

「ねえ、それ昨日言うべきじゃなかった？」

「えへへ…言うの忘れてた──。」

　ったく、この子は…まあ、気にすることでもないか。

　雰囲気が楽しすぎて、壊せなかった。

　急に、黒木さんが石田さんを連れて、いつもの隅っこに行き始めた。

「来て。君の実力、見せてもらうから」

「えっ？！ ひゃあぁぁ！」

　石田さんは黒木さんに引きずられていった。怖がりすぎてて、みんなちょっと笑っちゃった。

　俺が初めてここに来た時を思い出した。去年、黒木さんと一緒に入ったんだ。

　あれからもう一年か。

　最初は冷たくて、ちょっと人見知りだったけど、森本さんのおかげで、先輩たちとも打ち解けていった。

　俺たち、二人で一緒にあだ名までつけられたっけ…全然好きじゃなかったけど。

「よかったね、これで部活も安泰だね。田中くんのおかげだね」

「別に。部活のためにいいと思っただけだし。それに、あいつが自分で入るって決めたんだし」

　なんでここを選んだんだろう。

　今のところ、みんなと仲良くやってるみたいだ。

　雰囲気も楽しそうだったから、本棚から本を取って読み始めた。

「ねえ、田中くん…その本、もう何回も読んでない？」

　ほとんど暗記しちゃってるけど、いつも何か新しい発見があるんだよな。

「好きな本の一つなんだよ。何かおすすめあるの？」

　森本さんは数秒考え込んだ。

「なんか、君に合いそうなのあった気がする。二段目」

　探しに行った。普段の彼女なら「今は君に合うのなんてないと思うよ～」とか言いそうなのに、これは意外だった。

　もしかしたら、面白いの見つけたのかも…

「え…森本さん、なんでラノベがここに？」

「それね～、おすすめの本だよ、えへへ～。」

「………読むしかない感じ？」

「もちろん～読むしかないよ～ぅ！ あはは！」

　満足そうな悪役みたいに笑ってた。

　なんで勧めてきたのかわかった…ファンタジー小説みたいだけど。

「わかった、読んでみるよ」

　まあ、当たりだといいけど。

　でも、開いた途端、最初の方のページから写真が落ちてきた。

　拾おうとかがんだら、見て固まってしまった。

　昔の部員たちだ。もう卒業した先輩たち。七人。二年生が六人で、一年生が一人。その一年生は…市川先輩？ あ、昔の先生も写ってる。

「それ…お父さん…」

　すぐに振り返った。

　石田さんだった。写真を見て、びっくりした顔してる。

　あの、なんか怖そうな先生が…石田さんのお父さん？