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聖痕

　シュリエは、寝台に寝かされていた。

「気が付いたか」

「し、神官様……」

「礼拝堂に倒れていた。死んでいるのかと思って肝を冷やしたぞ」

　礼拝堂の神官が、渋面を作ってシュリエを見つめている。

　神官の部屋の寝台に寝かされていたらしい。

「ごめん……なさい」

「一体いつから居たのだ。ずいぶんと衰弱しているようだが」

「ジェランが……殺された日、から……」

「三日も前からだと!?　馬鹿な」

　神官は、シュリエを睨んだ。

　だが、彼女が嘘を言っているようには見えない。

　だが、そんなはずがない。

　神官は、礼拝堂でフェンディアナへの祈りを毎日捧げていた。

　礼拝堂にシュリエなど「居なかった」のだ。

　私が気付かなかったのか？

　三日目に礼拝堂に入ったのだとしても、おかしいのである。

　二日目の夜、礼拝堂から去る際に、扉に鍵を掛けた。

　そして三日目の夕刻、鍵を開けて礼拝堂に入ったら、シュリエが倒れていたのだ。

　入れるはずがない。ならばやはり彼女を見落としていたのか？

　そんなことがあり得るのか？

「まあいい。今、小麦粥を持ってきてやる」

　神官は、立ち上がって彼女に背を向けた。

「そんな、迷惑は……」

「いいから、横になっていろ」

　そのとき、背後に妙な気配を感じた。

　気配ではなく、予感、かもしれない。

　胸騒ぎを覚えて振り返った神官は、目を見開いた。

「シュリエ！　その胸、どうしたのだ!?」

　シュリエの麻の服が、左胸の辺りから赤黒く染まっていく。

　シュリエは、赤く染まった服をぼんやりと見下ろしている。

　人ごとのような、恍惚としたような表情を浮かべて、自分の体を見下ろしている。

「それは……血なのか!?　止血しなければ。服を脱ぎなさい」

　血は、まだ未熟な左乳房の、右側からにじみ出ている。切り傷ではない。鋭利な刃物に突き刺されたような傷が穿たれている。

　神官は、手当を忘れて後ずさった。

　あり得ない。

　礼拝堂から寝室に運んだ際、このような出血はなかった。

　これほどの傷があれば、出血していたはずだ。

　傷が突然できたとしか思えない。

　自傷か？

　だが、この部屋に刃物などない。

　それに、これほどの傷を自分で付けられるものだろうか？

　私にはできない。ましてや、十三歳の少女にそのような……。

　あることに気付いて、神官の顔から血の気が引いた。

　同じだ――。

　恐怖と驚愕。

　困惑と躊躇。

「これは……まさか……」

　邪神ヴォールとの戦いにおいて、女神フェンディアナは心臓を邪矛で突かれながらヴォールの首を切り落としたという。

　シュリエの傷は、まさに心臓の辺りにあった。

「聖痕……!?」

　神官は、自分が口にした言葉に再び戦慄した。

　いや、そんな……馬鹿な。

　血は、止まりかけていた。

　神官は青ざめた顔を背けると、寝台の掛け布でシュリエの体を包んだ。

「と、とにかく傷の手当てだ。薬草を持ってくる」

　神官は、顔を左右に振りながら部屋から出て行った。

　シュリエは朦朧とする意識の中で、自分の胸からにじみ出る血が流れ落ちるのを感じ、女神の声が耳の奥に甦った。

「神は乗り越えられない試練を与えません」

　――王を、王国を、救う……。私が……。

　彼女の右手には、短剣が握られていた。