隣に住む学園の女王様と呼ばれるギャルが、料理上手だった件

八章

八章 4

　俺は初めてのバイトに向かった。

「じゃ、今日からデイリーの品出しアルバイトに入った石上くんね、あとはよろしくね明日美ちゃん」

　店長に紹介された俺は、明日美と呼ばれたアルバイトの女性に頭を下げる。

　ポニーテール女子で、背が高くスタイルがいい。俺と同い年くらいだろうか。

「今日からよろしくお願いします」

「あはは、固い！　もうちょっと緩やかでいいよ！」

「そ、そうですか……」

「えっと、石上くん、店長から聞いたけど高校一年生だよね！　私も高校一年生だよ！　タメだから、お互い敬語はなしにしよ！」

　ずいぶん馴れ馴れしい人だ、というのが俺の初めて抱いた、原口明日美の印象だった。

　そう、これが俺と明日美との初めての出会いだったのである。

「わ、わかった、よろしく頼む。原口さん……」

「明日美でいいよ」

　いきなり初対面の女性を名前呼びするのは、なかなか俺には難しいことだった。

「いや、はじめは原口で頼む。そっちの方が、呼びやすい」

「そうなんだ！　珍しいね！　名字で呼んでくる人あんまいないから新鮮ですなー」

　うむうむ、と一人何かに頷く原口。

「石上くんは名前なんて言うの？」

「……鍵だ」

「けん、ってどういう漢字？」

「鍵、と書いて、けんと読む」

「珍しっ。じゃあ今日からキーって呼ぶね！　よろしくね、キー」

「……」

　ずいぶんとテンションの高い人だな……。

　まぁ、これが彼女なりの距離の詰め方なのだろう。

　初対面なのに、初めて会った気がしない。

「キーは高校どこなの？」

「白波藤沢」

「嘘！　ハクバ!?　中学の友達けっこうそこいってる！」

「そうなのか」

　まぁ、うちの高校は割と有名かもしれない。

「ちなみに原口はどこなんだ？」

「私は高尚高校だよ」

　どこだそれ……。聞いたことない学校だった。

　まぁ、俺は世間知らずだからな。

　俺が知らないだけで有名な学校なのかもしれない。

「とりあえず作業始めよっか」

　原口先輩の教えに従って、俺は品出し作業を開始する。

　この時間帯は残出しがメインらしい。

　残出しというのは、在庫の品出しという意味だ。

　あとは値引き作業だ。賞味期限、消費期限がもうすぐで切れそうな商品に値引きシールを貼っていく。

　前進（商品を陳列棚の手前に持ってくること）をかけ、掃除をし、閉店後は冷蔵ケースにナイトカバーをかけて作業終了だ。

　原口の指導もあり、俺はすんなり作業を進めることができた。

「どうキー？　作業は覚えた？」

　着替え終わったあと、原口が聞いてきた。

「まぁなんとなくは。細かいところでわからないところがいくつかあるが、まぁ多分慣れれば覚えていくと思う」

「そっかー、わかんないことあったら遠慮なく言ってくれたまえよ。私が全身全霊を持って教えてあげ差し奉り申すからね」

　何を言ってんだ。

「ありがたいな。素直に原口が指導係で助かったと思ってる」

「な！　そんなまっすぐに褒められると照れるぜよ……」

　ぜよ？　

　俺は聞いてないふりをした。

　なかなかに原口明日美はテンションが高い。

　見た目もかなり整っている方だと思う。

　さぞモテるんだろうな。

　美琴とはまた違ったタイプのモテ方をしそうだ。

「原口は何かスポーツをやってるのか？」

「むむ、なんでそう思う？」

「いや、女子にこんなこと言っていいのかわからないが、なかなか筋肉があると思ってな」

「あちゃー石上殿。それはセクハラだよ」

「そ、そうなのか、悪い」

「あっはは、まぁ全然気にしてないんだけどね。水泳やってるんだ」

　水泳か……。たしかに想像はつく。

「水泳部なのか？」

「中学まではね。高校からは部活じゃなくて、外部のスイミングスクール通ってる」

　そうだったのか。

　原口の体格を見るに、相当速いんだろう。

「そういうキーは何部なの？」

「帰宅部だ」

「あはは！　なんか想像通り！」

「想像通りなのか……？」

「スポーツは？　何かやってたことないの？」

「ないな。体育の授業くらいしか」

「そっかー、たしかにキー、細いもんね」

　細い、と言われて、俺はわずかばかりショックを受ける。

　ただまぁ、実はこれは美琴にも言われていることだ。

　『あんたちょっと痩せすぎじゃないの？』と。

『あたしが食べさせてないみたいじゃない』と母親みたいなことも言われてしまった。

　そうか、俺は世間一般から見て、細いのか。

「ごめんごめん、べつに悪気はなかった。傷ついた？」

「いや……そんなことは」

「セクハラ発言は今どき厳しいですからなー。私も気をつけなきゃね。けど、私にセクハラ発言してくるバイト先の上司はいるけどね。副店長」

　副店長……。そんな人なのか。

　俺はまだ副店長に会ったことはないが、会ったら覚悟しておこう。

「キー、一緒に帰らない？」

「あー、構わないぞ」

　俺は言ってから、考える。

　これは浮気にあたるのだろうかと。

　俺には美琴という彼女がいる。

　その彼女以外の女性と一緒に帰っていいのかと。

　だが、べつに一緒に帰るくらいなら浮気にはあたらないだろう。

　俺はそう考え、自分を納得させた。

「さっむいねー」

「だな」

　二月の一番寒い時期だからな。

　俺たちは駅に向かって歩いている。

　原口は息をハーハー手に掛けている。

「キーは帰ったら何食べるの？」

　どう答えようか迷った。まさか家で女子高生が料理を作って待っている……なんてことを言ったらこいつは驚くかもしれない。

「なんだろうな。俺もわからない」

「あはは、そうだよね。だいたい帰ってみないとなにが出てくるか分かんないよね」

　信号が赤になり、俺たちは立ち止まる。

「キーは何が好きなの？　食べ物の中だったら」

「そうだな、やっぱりハンバーグとか好きだ」

「お！　王道だねぇ。私も好きだよハンバーグ。あとは唐揚げとかかな」

「……原口ってよく食いそうだな」

「そりゃもちろん！　育ち盛りですから」

　信号が青に変わる。俺たちは歩き出す。

「キーってきょうだいいる？」

「いや、一人っ子だ。原口はいるのか？」

「姉が一人。まーまー仲はいいかな」

「そうなのか」

　同性のきょうだいは仲が悪いイメージがある。

　原口家はそうではないということか。

　まー原口の性格を鑑みるに、喧嘩とかあまりしなさそうだもんな。

「きょうだいほしいとか思ったことある？」

「ないな。いたことがないから、いるメリットがわからん」

「なるほどねぇ。私も逆に、『いない』ってことが想像がつかないなぁ」

　それからも、俺たちは他愛のない話をした。

　今日一日でだいぶ仲良くなったと思う。

　初対面だとは思えないほどに、濃い時間を過ごした。

　駅まで到着し、改札に入ったところで、「キーはどっち？」と聞かれたので、「こっちだ」と答えると、「私はこっち。反対側だね」と原口は言った。

「じゃあね。これからよろしくね、キー」

「あぁ、よろしく頼む。これからはお世話になる」

「固い！　固いよキー！　私たちはもう友達なんだからね！」

　原口は笑顔で言う。

　そうか、俺たちはもう友達なのか。

　俺なんかが友達でいいのだろうか。

　だが、原口は俺のことを友達だと認めてくれている。

　ならば、俺も原口を友達だと認めることにしよう。

「？　どうしたん？　急に黙り込んで」

「いや、何でもない。ただ、握手とかしといた方がいいのかと思ってな」

「ぷっ、握手！　いやごめんごめん、キーってユニークだね！　これからよろしくって意味の握手だよね！　いいよ、やろうぜ！」

　そう言って原口は手を差し伸べてくる。俺はその手を握った。原口はぶんぶんと俺の手を振った。

「末永くよろしく頼むぜ！」

「あ、あぁ、よろしくな」

　手を離し、原口は「じゃあね！」と大きな声で行ってから去っていった。

　なんだか騒がしい1日だったな。

　バイト初日は滞りなく終わった。

　原口のおかげでだいぶ働きやすい。

　俺はそのことに深く感謝した。