隣に住む学園の女王様と呼ばれるギャルが、料理上手だった件

七章

七章 5

「お、きたきた」

　マンションの廊下、俺の家の前で荻原が待っていた。

「鍵は持ってるだろう。勝手に入ってくれて構わないんだぞ」

「べつに深い意味はないわよ。ただ待ってたかったから待ってただけ」

　そうか。

　荻原はこういうところがある。効率を重視しないというか、無駄を楽しむ、みたいなところが。　

　俺が鍵を開ける。いつもどおりの廊下が広がっていた。

「あんたから入ってよ」

　荻原は俺の背中を押してくる。しょうがないな。

「お邪魔しまーす！」

　荻原は大きな声でそう言った。

「――あんたこの間は学年何位だったのよ」

　テストが近いため俺たちは勉強中だ。

　そんな折、荻原が訪ねてきた。

「この間か、二百何位とかだったな」

「ひっく。あんたまともに勉強してんの？」

「そ、そう言われてもな。頭の出来は残念ながら良くないんだ」

「見た目は頭良さそうなんだけどね」

　荻原に言われてしまう。どうやら俺は見た目だけなら秀才くんのようだ。

「まぁ、うちの学校そこそこ頭いいし、高校一年生全体で見れば高いほうなんでしょうけど」

　どうなんだろうな。

　俺は世間的には頭がいいほうなのか？

　その自覚は残念ながらない。

　俺は頭の悪い人間だと自負している。

「そんな体たらくじゃダメよ。あたしがみっちり教えてあげる」

「そうか、頼もしいな」

　荻原先生の授業が始まった。

　彼女の授業はとてもわかりやすく、懇切丁寧であった。正直教師よりわかりやすい。

「なるほどな。複雑だと思ってたが、案外単純なんだな、確率の問題って」

「そ。一度数学的思考を覚えれば、あとは機械的にできるようになるから」

「すごいな、お前って」

「ほめないでよ。て、照れるから……」

　荻原はそっぽ向いてしまう。

　俺の発言がまずかったらしい。

　やれやれだ。俺はまだ女性の扱いに慣れていない。

　精進するとしよう。

「そろそろご飯の支度しましょうか」

　時間も時間なので、ということで勉強はお開きになった。

　正直、分からないところが分かるようになったので、俺はもっと勉強したくなっていた。

　ここで中断されるのは中途半端な気がする。

「美琴、できれば授業続けたいんだが」

　荻原は首を横に振った。

「あえて中途半端なところで終わらせることによって、次も勉強したいっていう欲求をキープさせるの」

「な、なるほどな。その発想はなかった」

　荻原は多分、いろんな勉強法を知っている。

　それは荻原自身が試行錯誤して身につけたものなのだろう。

　親に認められたい一心で、ひたすらに勉強を頑張った。

　天才とは、彼女のことをいうのかもしれない。

　そのうちノーベル賞を取るんじゃないか。

　んなわけ無いか。

「なに？　……なんでニヤけてるの？」

「いや、なんでもない」

　荻原はちょっと引いたような顔を見せた。

　いかんいかん、俺は無意識のうちにへんな顔をしてしまっていたらしい。

　そうこうしているうちに荻原はご飯の支度を始めた。

　荻原が料理する音が聞こえてくる。

　俺はその音を心地いいと思っている。

　俺は知らず、眠くなってしまった。

　少しだけ眠る。体感五分くらいして起こされた。

「できたわよ」

　もうできたのか。どうやら体感の五分は実は一時間くらいらしい。

　今日の晩ごはんのメインはエビフライと、チキンの味噌焼きだった。トマトスープも添えられている。

　相変わらず良く栄養バランスが整えられている……

　俺は手を箸に伸ばしかけて、止めた。

「……どうしたの？」

　荻原が聞いてくる。俺の耳には入らない。

　俺が見落としていたものがそこにあった。

　当たり前すぎて、気づけていなかったものがそこにあったのだ。

「……そうか」

　俺は目の前に出された食事をもう一度眺める。

　全部荻原が作ったものだ。

　とても美味しい、荻原の料理だ。

　俺はようやく気づいた。

　俺は、荻原の料理が好きなのだ。

　味がおいしいから、とかそういう話じゃない。

　荻原が俺に対して、料理を作ってくれている、その事実が嬉しいのだ。

　――荻原を好きな、明確な理由。

「美琴」

　俺は淀みなく言った。

　正直、後先のことは何も考えてなかった。　

　ただ、口をついて出てしまったのだ。

「俺と付き合ってくれ」

　言ってしまってから、ようやく気づく。

　俺はとんでもないことを口走った。　

　慌てて荻原の表情を伺う。

　彼女はぽかんとした表情を浮かべている。

　マズかったか。

　荻原は学校の、女王様と呼ばれている。

　俺とは天と地ほどの差がある。

　到底釣り合わない。

　そんな彼女が俺に対して好意を向けることなど、考えるほうがおこがましかったのだ。

　失敗したな。

　俺はうつむきがちに、言った。

「……悪い、今言ったことは忘れて――」

「いいよ」

　俺はその言葉を一瞬聞き逃した。　

　彼女は今、なんと言った？

「あ、あたしなんかでいいんなら、よろしくお願いします」

　今度は俺がぽかんとした表情を浮かべる番だった。

「いいのか？」

　俺が聞くと、荻原の瞳からつ、と流れ出すものがあった。

「……うん」

「悪い、急すぎたか？」

　俺には荻原の涙の意味が分からなかった。

　女心などまったくわからない俺のことだ。

　荻原が今、何を考えているのかわからない。

「あたし、ずっと鍵のこと好きだった。

　けど、言い出すのが怖くて、言えないままにしてて、でも今日鍵に付き合おうって言われて、すごく救われた気持ちになった。　

　……ねぇ、鍵はあたしのことどう思ってるの」

　俺は少し照れくさくなって、つい荻原から視線をそらしてしまう。

　自分の羞恥への耐性の低さを呪った瞬間だった。

「……好きだ」

　声はかすれていた。恥ずかしさでどうにかなりそうだった。

　俺はおそるおそる荻原の顔を伺う。　

　荻原はにんまりと笑みを浮かべていた。

「鍵ってかわいいね」

「……はっ倒すぞ」

「ねぇ、もう一回言ってよ。……あ、『はっ倒すぞ』じゃないよ」

　もう一度言えと言われて言える言葉じゃない。

「い、言えるかよ」

「だーめ、もう一回言って」

　荻原はなんだか楽しそうだった。

　もうどうにでもなりやがれ。

「好きだ。俺は荻原美琴のことが好きだ」

　荻原は満足そうに頷いた。どうやら合格をもらえたらしい。お前の立場は何様なんだ。……あ、そうか、忘れていた。こいつは女王様なんだった。

「今日って何日？」

「一月二十日だな」

「んじゃ、記念日だね」

　記念日、か……。

　思う。

　何かあるたびに俺はこの日のこの場面を思い出すのだろう。

「握手……とかしたほうがいいのか？」

「それ、友達になろうって言ったときも言ってたやつじゃん。……あ、握手は恥ずかしいからやめようよ」

「じゃあ、どうすればいいんだ？」

　俺には恋人になった瞬間に何をすればいいのか分からなかった。

「ハグ……とかいいんじゃない？」

　そっちの方が恥ずかしくないのか……

　俺はよくわからないが、とりあえず両手を広げた。

　荻原が立ち上がり、こちら近づいてハグをする。

　荻原のぬくもりを、たしかに感じとった。

「…………」

「…………」

　いつまでやるんだ、これ……。

「美琴、そろそろ離れてくれ」

　俺が言うと、荻原はさらに力強く抱きしめてきた。

　なんでだよ……

「これからよろしくね、鍵」

　荻原は震える声でそういった。

　俺は思う。

　ここで茶化したりするのは、彼女に対して失礼にあたると。

　だから素直にこう答えた。

「あぁ、よろしく」

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