隣に住む学園の女王様と呼ばれるギャルが、料理上手だった件

七章

七章 3

　不思議な空気が流れていた。

　荻原と、たつきとちかげは友達ではない。赤の他人だ。

　だから、というか、少し居心地が悪そうだった。荻原がだ。

「このクッキー、よかったら食べてよ」と荻原が提案してくれて、今机の上にはクッキーが盛られている。

「つまりあれだね、お隣さん同士で話してるうちに仲良くなったと。そういうわけだね」

「さっきからそう説明しているだろう」

「しっかしうらやましいよ。あの女王様とお隣なんて」

「ちょっとたっくん。なんで私がいる手前でうらやましがるかな？」

「ごめんごめん、でも男子ならみんな憧れるよ？　あの女王様の隣の部屋に住めるなんて」

　たつきの発言には違和感を覚える。　

　確かに隣同士なら多少の交流は持てるだろうが、だからと言って仲良くなれるわけではない。

　そんなにうらやましがることではない気もする。

「荻原さん、このクッキーものすごくおいしかった。クッキー作るの好きなの？」

「まぁ、そんなとこ。お菓子作りはたまーにやるくらいかな」

「そうなんだ、お菓子作りっていい趣味だね」

「そうかな、ありがと」

　たつきの発言には下心などないのだろう。

　それくらい彼は、人のことを素直に褒める。

　そこがたつきのいいところだ。

「ところで、うちの鍵が迷惑かけてない？」

「おい。なんで俺が迷惑かける前提なんだ」

「あはは、まぁ仲良くやってるよ。時たまあたしを困らせることはあるけど」

　そうなのか。荻原から見て俺は困ったことをする存在だったのか。

「やっぱりね。鍵はそそっかしいからねぇ」

　なんか俺のディスり大会が始まっている。

　思う。

　俺と荻原の関係値はどれくらい進んだのだろうか。

　クリスマスイブにはともにベッドで夜を過ごした。

　たぶんそのことを今ここで話したら、こいつらは度肝抜かれるだろう。　　

　色々と詮索されるに違いない。

　そうなると厄介だな。

　できる限りボロを出さないようにしよう。

「ところで、二人は本当にただの友達なの？」

　ちかげの発言に、俺と荻原の肩がびくっと跳ね上がった。

　なんてデリカシーのないやつだろう。

　正直びっくりした。まさかここまでとは。

「た、ただの友達よ。ね、石上くん？」

「そうだな。まぁ、たまに遊びに行ったりするくらいだ」

「二人で遊びに行くの!?」

　しまった。口を滑らせてしまった。

　俺の口はなんて滑らかなんだろう。プリンを凌駕している。

「べ、べつにそんな遠出じゃないし。たまに買いものとか一緒に行くくらい」

　たつきが神妙な顔を浮かべている。「ははーん、鍵そこまでいってるんだね」という表情だ。

「本当にそれ以上の関係性はない。付き合ってもない」

　俺は真っ向から否定する。否定しておかないとまた詮索されるからな。

「そっかー、面白い組み合わせだからひょっとしたら、と思ったんだけど」

　ちかげは本当に残念そうな顔を浮かべる。

　俺は正直、ちかげのこういうところが苦手だったりする。

　ズバッと核心に迫ってくるところが。

「んで、勉強会をするんじゃなかったのか？」

　俺は本題に戻す。

　これ以上無意味な会話を繰り広げられてもたまったもんじゃない。

「そうだったね。じゃあ、勉強会再開しようか」

　たつきが言う。その言葉を皮切りに各自勉強を始める。

　俺たちはそこの部分では全員真面目である。だから、勉強会自体はちゃんと進んだ。

　一応、うちの学校の偏差値は高い。

　俺はなんとか食らいつくように入った。

　入って、苦労した。勉強のスピードがあまりにも早かったのだ。

　だから後悔した。もう少し身の丈にあった学校を選ぶべきだったと。

　だが同時に、入ってよかったとも思う。

　それは荻原や、たつきとちかげに出会えたからだ。

　そんなことを考えていると、夕方になった。

「もうこんな時間だね。思ったよりはかどったよ。ありがとね、荻原さん」

「役に立ててよかった。また分からないところがあったら教えてあげる。べつに学校内でもいいからね」

「ひぇー、女王様に学校で近づくのはさすがに勇気いるなぁ」

「そ、そういうもんなの……？」

　たしかに学校での荻原は近寄んなオーラがすごい。女子はそんなことないだろうが、男子がしゃべりかけにいくなどなかなかできることではない。

　それくらい、怖いからだ。荻原がというより、荻原の周りにいる女子たちがだ。

「でもなんか今日しゃべってみて実感したよ。学校での荻原さんは近づきづらいところがあるけど、実際にしゃべってみるとすごい喋りやすいなって」

「そ、そうかな？」

　荻原が照れたような表情を見せる。

　たつきの言うとおりだと思う。人にはしゃべってみないと分からない一面もある。

「今日はありがと。僕たちはこれでおいとまさせてもらうよ」

「そうか。今日は色々あったが、楽しかった」

「お、出たね鍵の感想。そうやって言葉にできるのは鍵の美徳だよ」

「うるせぇ。さっさと帰りやがれ」

　たつきとちかげは帰り支度を終え、玄関の前で俺たちを振り返った。

　そしてたつきは、俺にだけ耳打ちする。

「あとで色々聞きたい話があるから、また今度じっくり話を聞かせてもらうよ」

　なんだ。いったい何を聞かれるんだ。

　そう言われると怖くなってくる。

「じゃあね、今日はありがとう！」

「またね！」

　こうして二人は帰っていった。

「ふぅ」　

　二人が帰ったあと、おれたちはココアを飲んでいた。

「なんか悪かったな。いろいろ巻き込んで」

「巻き込まれたわけじゃないし。けどま、あんたの交友関係しれて面白かった」

「あの二人は悪い奴らじゃないからな」

「そんなの話したからわかるわよ」

　そうか、ならよかった。友達に別の友達を会わせる時って意外と大変なんだなと思った。

「あの二人、あたしたちが仲いいってこと言いふらさないかな？」

「言いふらさないと思うぞ。第一言いふらしたところで誰も信じないだろう」

「……まぁ、たしかに」

　荻原と俺には天と地ほどの差がある。俺たちが仲よさげにしゃべっているところなど誰にも想像がつかないだろう。

　さしづめ女王様と平民といったところか。

「なんだかんだで楽しかった」

　荻原は言った。

　そう言ってくれて何よりだった。

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