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きっと私がいけなかったんだねー

ベルはふと顔を上げた。

涙で潤んだ瞳が、部屋の中を見回す。

「そういえば……ウルフは？」

その名前を聞いた瞬間、ミリィは静かにベルから身体を離した。

立ち上がると、ゆっくりと窓際へ歩いていく。

夕焼けが窓から差し込み、その横顔を朱く染めていた。

ミリィは外を眺めたまま、小さく口を開く。

「……さっき話されたんですけど……」

ベルは思わず身を乗り出す。

「ウルフから？　なんて？」

少しの沈黙。

ミリィは夕陽へ視線を向けたまま、静かに答えた。

「……一緒に旅するの……やめたいって……」

その言葉は、部屋の空気を凍らせた。

ベルの表情から血の気が引く。

「うそ……なんで？……どうして……」

信じられないというように首を振る。

ミリィは振り返らない。

窓の外を見つめたまま、ぽつりと続ける。

「本当はさっきその話したかったそうなんですけど……ベルさん、落ち込んでたから言い出せなかったって……」

ベルは何も言えなかった。

唇だけが小さく震える。

やがて勢いよく立ち上がる。

「……ウルフ」

次の瞬間には部屋の出口へ向かおうとしていた。

「ウルフを探しに行かないと！」

しかし、その足は途中で止まる。

「でも……もう日が落ちますよ？」

背中越しに聞こえたミリィの声に、ベルははっと窓の外を見る。

夕陽は地平線へ沈みかけ、街には少しずつ夜の色が広がり始めていた。

「うっ……そ、そっか……そうだよね」

握り締めた拳から力が抜ける。

立ち尽くすベルへ、ミリィはゆっくりと歩み寄った。

「その話はまた明日にでも……ね？」

そう言って、そっとベルの手を包み込む。

その温もりに、ベルは視線を落とした。

細い指が震えている。

ぽつりと、自分に問いかけるように呟いた。

「なにか……私……嫌になることしたのかな？」

答えは返ってこない。

ただミリィは、その手を離さず静かに握り続けていた。

夕暮れの赤い光だけが、二人の影を長く床へ伸ばしていた。

ミリィはベルの手を両手で包み込むように握り、そのまま少しだけ力を込めた。

「いいじゃないですか、少し前までは二人で旅していたんですよ」

その言葉に、ベルははっとしたように顔を上げる。

そして寂しそうに微笑んだ。

「……そっか、そうだね」

窓の外へ目を向ける。

夕焼けに染まる街並みをぼんやりと眺めながら、小さく呟いた。

「いつの間にか、ウルフもずっと昔から一緒にいたと思ってたけど……」

半年。

決して長い年月ではない。

それでも、毎日顔を合わせ、食卓を囲み、くだらない話をして、危険を乗り越えてきた。

気付けば、それが当たり前になっていた。

ミリィは静かに頷く。

「きっとウルフさんも、何か新しい目的ができたのかもしれません」

その声は穏やかで、どこまでも優しかった。

ベルは目を閉じ、小さく息を吐く。

「うん……元々成り行きで一緒に旅するようになったんだしね」

出会いは偶然。

別れもまた、そういうものなのかもしれない。

そう思おうとする。

思い込もうとする。

ミリィはそっとベルの手を撫でた。

「そうですよ」

「邪魔したら、可哀想です」

その一言に、ベルの肩がわずかに揺れる。

引き止めることは、自分のわがままなのかもしれない。

相手の望みを縛ることなのかもしれない。

そんな考えが、静かに胸の奥へ染み込んでいく。

ベルはゆっくりと頷いた。

「うん……そっか、そうなのかもね」

どこか無理に自分を納得させるような笑みを浮かべながら。

その手はまだ、ミリィの手に握られたままだった。

窓の外で、最後の夕陽がゆっくりと地平線へ沈んでいく。

部屋の中に夜の気配が満ち始めた、その時だった。

ベルがはっとしたように身体を強張らせる。

「……ごめん。変身しそう」

慌てて身を引こうとする。

だが、その前にミリィがそっとベルを抱きしめた。

「大丈夫、大丈夫ですよ」

優しく背中を撫でる手は、どこまでも穏やかだった。

ベルは困ったように眉を下げる。

「え……ちょっと、それは全然大丈夫じゃ……」

言葉は途中で止まる。

抱きしめられたまま、その身体が静かに変化を始めた。

長く伸びた黒髪がするすると縮み、銀色へと染まりながら耳にもかからないほど短く整っていく。

華奢な肩は少しずつ幅を増し、細い腕にはしなやかな筋肉が浮かび上がる。

頬の線が変わり、背丈もゆっくりと伸びていく。

服越しに伝わる身体つきまでも、少女のものから少年のものへと自然に置き換わっていった。

変身は音もなく終わる。

ミリィの腕の中には、もう黒髪の少女はいない。

銀髪の少年が、静かに目を瞬かせた。

それでもミリィは腕を離さない。

まるで最初からその姿であったかのように、静かに抱きしめ続ける。

「……ミリィ、おまえ、何してんだ？」

ミリィは何も答えない。

ただ、抱きしめる力をほんの少しだけ強くする。

窓の外では、完全に日が落ちていた。

部屋を包む静寂の中、二人の影だけが寄り添うように重なっていた。

ベルは腕の中の少女を見下ろし、小さく首を傾げた。

「なんかまた、あいつ落ち込んでたのか？」

ミリィは答えず、そっとベルの胸へ顔を埋める。

まるでその温もりを確かめるように。

「いいんです。大丈夫、大丈夫」

囁きながら、抱きしめる腕にさらに力を込めた。

その様子にベルは困ったように眉を下げる。

ゆっくりとミリィの肩へ手を添え、無理のないよう身体を押し離した。

「俺も大丈夫だ。変な真似はやめろって」

引き剥がされたミリィは、不満そうに頬を膨らませる。

じっとベルを見上げ、その瞳を覗き込んだ。

「嫌なんですか？　うれしくないんですか？」

一拍置いて、静かに続ける。

「私に抱きつかれて」

その言葉に、ベルは怪訝そうに眉を寄せた。

目の前の少女をじっと見つめる。

いつものミリィなら、こんなことは言わない。

「なんだお前？」

短く呟き、さらに首を傾げる。

「今日ヘンだぞ？」

ベルは眉をひそめたまま、ミリィの顔を覗き込む。

「なんか変なもんでも食ったのか？」

その言葉に、ミリィはくすりと笑った。

どこか楽しそうな、小さな笑み。

「本当はうれしいんでしょう？」

一歩だけ距離を詰める。

「照れてるんですか？」

そう言いながら、そっとベルの頬へ手を伸ばした。

しかし、その手が触れる前に。

ベルは伸ばされた手首を静かに掴み取る。

強くはない。

だが、逃がさないという意思だけははっきりと伝わる力だった。

ミリィは驚いた様子もなく、ただベルを見つめ返す。

ベルはその瞳を見つめたまま、ゆっくりと口を開いた。

「本当にヘンだぞ？　おまえなんか――」

そこで言葉が止まる。

何かが胸の奥で引っかかった。

違和感。

小さな、けれど見過ごせない棘のような感覚。

ベルは眉間に皺を寄せたまま、掴んだ手を離さない。

そして低い声で問いかける。

「なんかヘンだな、おまえ本当にミリィか？」

ミリィの表情が一瞬だけ歪む。

「痛ぃっ！」

その小さな悲鳴に、ベルははっと目を見開いた。

「あっ、わ、悪ぃっ！　そんな強く握ったつもりは……」

慌てて手を離す。

自由になったミリィは、掴まれていた手首をもう片方の手でそっと包み込み、そのまま胸元へ引き寄せた。

細い指先で手首をさすりながら、少しだけ眉を下げる。

「痛かった……です」

その声を聞いたベルは、申し訳なさそうに頭を掻いた。

「悪りぃって、ごめんな」

ミリィは視線を落としたまま、小さく首を振る。

「ベルさんは……力が強いんですから」

責めるような口調ではない。

むしろ、自分に言い聞かせるような穏やかな声音だった。

ベルは居心地が悪そうに肩をすくめる。

「すまねぇ」

短い謝罪だけが、静かな部屋にぽつりと落ちた。