RUN＆GUN ― 二人で一人の逃走譚 ―

第12章ー南大陸の強者ー

激突の誕生日ー

マリーナは腕を組んだまま、大通りを歩いていた。

大陸警察地方特別捜査官警部、マリーナ・ベイ・マリス。

170cmを越える長身に、均整の取れたモデル体型。長い手足が無駄なく動き、歩くたびに靴音だけが規則正しく街の雑踏に混じっていく。

スリムに仕立てられた制服は身体のラインに沿って整い、動きの一つひとつを無駄なく見せる。豊満な胸元はきちんと収まっており「規律」と「威圧感」を同時に成立させる。

タイトなスカートから見え隠れする黒いストッキングに包まれた脚はまっすぐで、赤いハイヒールが地面を踏むたびに、乾いた音が一つずつ落ちていく。

後ろで結ばれた長い金髪は、歩行のリズムに合わせてわずかに揺れ、光を受けて流れるように揺らめいた。

丸いメガネの奥にある切れ長の目は鋭いまま、周囲を自然に観察している。視線を向けているというより、情報を拾っているといった方が近い。

腕は常に組まれている。

それは癖であり、彼女にとっては思考をまとめるための形でもあった。

一見すれば冷静沈着で完璧な警部。

だが内側では、昨夜の出来事がまだ少しだけ残っている。

――「祝ってやるよ」

その何気ない言葉が、妙に胸の奥に引っかかっている。

気にしないようにしているが、気にならないわけではない。

25歳までに結婚したい、という現実的すぎる願望が、ふとした瞬間に顔を出す。

今日で25歳になってしまうが...彼の存在が彼女の焦りを少しだけ和らげていた。

「……何考えているのだ...私は」

小さく吐き捨てるように呟き、すぐに表情を戻す。

歩みは止まらない。

制服の裾がわずかに揺れ、街の喧騒の中へ、彼女は変わらぬ圧を保ったまま溶けていった。

「このまま待っていていいのか……それとも、自分から行くべき？」

公園のベンチに腰掛けたまま、マリーナは腕を組んでいた。

「しかし……“祝ってくれ”と言いに行くようなもの……そうなんだけど……」

言葉にするたびに、自分の中で理屈が崩れていくのが分かる。

警部としての判断では答えが出ているのに、別の部分がそれを邪魔していた。

目の前の景色は何でもない公園の風景だ。

子供の声、遠くの車の音、揺れる木々。

そのどれもが、今の思考には少しだけ遠い。

「しかし……せっかくのチャンス、これまで自ら掴みに行かなかったから、未だに1人なわけで……」

そこまで言って、マリーナは一度目を閉じた。

――25歳までに結婚したい。

現実的で、曖昧で、でも確かに自分の中にある願望。

「よし！」

勢いよく目を開ける。

「会いに行こう！」

立ち上がった瞬間、赤いヒールが地面を強く鳴らした。

迷いはもうない――はずだった。

そのとき。

視界の端に、白い影が入る。

一瞬だけ、空気の質が変わったような感覚。

マリーナの動きが止まる。

腕を組みかけたまま、その“白”の正体を確認しようと視線だけがわずかに動いた。

マリーナの視線の先にあった“白”は、単なる光や服の色ではなかった。

それは人の形をしていた。

黒髪のロング、前髪は真っ直ぐに揃えられ、白磁のような肌が周囲の景色から浮いて見える。

切れ長の瞳は閉じられたまま。

その上に紅色のアイシャドウだけが、まるで封印の印のように静かに彩られている。

その不完全さを補うように、姿勢はあまりにも整っていた。

白い着物に赤い帯。

その帯には懐刀が収められているのが見えた。

そして、その少女は――白い犬の背に横座りしていた。

巨大な白犬。

人の常識では“乗り物”と呼ぶにはあまりに生き物としての圧が強い存在。

その背に、荷物と刀を積み、少女は揺れもせずに乗っている。

マリーナの視線が、自然と鋭くなる。

腕を組みかけたまま、完全に止まった。

華奢な体。

だがその存在は、外見だけでは測れない重さを持っていた。

品のある動き。

礼儀正しい気配。

そして、静かすぎる“異質さ”。

盲目のはずの瞳は閉じたまま。

見えていないからこそ別の何かで世界を捉えているようだった。

マリーナは無意識に息を止める。

ベルとミリィの言葉が、マリーナの頭の奥で不意に重なった。

――黒髪。

――白い着物。

――白い、大きな犬。

「……間違いない」

胸の奥で何かが冷たく収束する。

刺客だ。

マリーナの瞳が一気に細くなった。

その変化に気づいたのか、白い少女の顔がゆっくりとこちらへ向く。

同時に、白狛の足が止まった。

「もしー私に何かー？」

柔らかい声。

だが、その声の温度は異様に一定だった。

マリーナは一歩、少女へと身体を向ける。

腕を組む癖はもうない。

代わりに、職務の重さだけがそこにあった。

「……不躾ながら、貴様が『殺』か？」

問いは短い。

逃げ道のない確認だった。

少女は一瞬だけ間を置き、それから微笑んだ。

「昨日の、ベル様、ミリィ様、お二人のお知り合い、でしょうか？」

その返答で、マリーナの中の確信がさらに固まる。

「大陸警察地方特別捜査官警部、マリーナ・ベイ・マリス」

名乗りは静かだが、空気を押し広げる圧があった。

少女は小さく頷く。

「マリーナ、様」

呼び方に一瞬だけ違和感が走る。

だが、それを飲み込む。

「貴様……魔王殺しを討伐に来た、とか」

「はい。その通りでございます」

即答。

迷いがない。

マリーナは息を一つ吐いた。

「申し訳ないが、私と戦ってもらおう」

その言葉に、少女はわずかに眉を寄せる。

「私は一向に構いませんが……あまりお勧めは致しません」

「ほぅ……なぜだ？」

少女は困ったように、しかしどこか本気で言った。

「私、恥ずかしながら手加減というものが苦手で……戦えば殺してしまうかと」

その一言に、空気が一段沈む。

マリーナの眉がぴくりと跳ねた。

「大陸警察捜査官の私に向かって、その言いよう。犯罪予告と受け止められても仕方ないぞ」

「嘘は付けませんので」

即答は変わらない。

ただ事実だけを置いていくような声。

マリーナはゆっくりと腰のホルスターへ手を伸ばした。

トンファーを抜き放ち、両手で構える。

金属が光を弾く。

「抜け」

短い命令。

その瞬間、白狛が低く唸った。

公園の空気が完全に戦闘域へと変わる。

殺は白狛へと小さく声をかけた。

「白狛、大丈夫。すぐ終わりますから」

白い犬は低く息を吐き、静かにその場へ留まる。

従属というより、見守る意思だけがそこにあった。

次の瞬間、殺は音もなく地面へ降り立つ。

白い着物の裾がわずかに揺れ、赤い草履が公園の地面を踏む。

その動きに重さはほとんど感じられない。

そして彼女は、閉じたままの瞳でまっすぐマリーナへ向き直る。

「無手でも、よろしいでしょうか？」

静かな問い。

マリーナはトンファーを構えたまま、わずかに目を細めた。

「その帯に刺した刀や、犬の背についた刀は飾りか？」

殺は一瞬だけ間を置き、言葉を選ぶように答える。

「こちらの大刀は滅多なことでは抜きません。帯に差した方なら……貴女次第と言ったところ」

マリーナは口角をわずかに上げる。

「面白い。すぐに両方抜かせてやろう」

その言葉に、殺の唇が静かに緩む。

「では……お手並み拝見、ということで」

閉じた瞳のまま、それでも正確に意識を収束させていく。

公園の空気が、静かに戦闘の密度へと変わっていった。

「盲目で、両手もないと聞いたが」

風が一瞬だけ止まったような静寂の中で、マリーナの視線だけが相手を測るように動く。

「はい。さようで」

返答は短く、揺らぎがない。立っているだけのその姿からは、余計な感情が一切読み取れなかった。

「目的が目的ゆえ、手心を加える気はない」

マリーナの指がわずかにトンファーへと力を込める。警告ではなく、確認の宣言。

「それでよろしいかと」

即答。まるでそれを前提として受け入れているかのような静けさだった。

「…行くぞ」

その言葉と同時に、場の空気がわずかに沈む。

マリーナが踏み出す直前、地面が軋むほどに重心が前へと傾いた。

了解しました。この方針で統一します。

⸻

マリーナが踏み出し、右手のトンファーを振るう。狙いは殺の上半身。両腕を持たない以上、防ぐ術はないはずだった。

空気を裂く一撃は、確かに最短距離で殺へと届く。

だがその刹那、殺の着物の裾がふわりと揺れ、大きく開いた内側から一本の足が滑り出る。

それは防御というより、最初からそこに用意されていたかのような自然さで、マリーナのトンファーを真正面から受け止めた。

金属と肉の衝突音は鈍く、しかし異様に重い余韻を残す。

マリーナの目がわずかに細くなる。力を殺していない一撃を、片足だけで“止めた”という事実だけが、静かに場に沈んでいた。

「…足技か、なるほど、な！」

左のトンファーが振るわれる。

その瞬間、殺の左足はすでに右のトンファーを押さえ込んでいた体勢のまま、わずかに踏み込みの重心を変えた。力を抜くのではなく、受けている圧そのものを反転させるように押し返す。

押し返された右のトンファーがわずかに軌道を外れる。

その僅かな“ずれ”を逃さず、殺の足は滑るように位置を切り替えた。地面を踏み替えるというより、支点そのものを移し替えるような動きだった。

次の瞬間、その同じ左足が左のトンファーの進路へと自然に差し込まれる。

振り抜かれるはずだった一撃は、そこに触れたまま静止した。

右は押し返され、左は止められる。動きは異なるのに、結果だけが同時に成立していた。

右手を押し返されたことで、マリーナの体勢がわずかに崩れる。その僅かな揺らぎをそのまま流すように、左足が鋭く蹴り上げられた。

空を切るはずだったマリーナの蹴りは、途中で軌道を変える。

殺の左足は、すでに左のトンファーを受け止めていた位置から一切の間を置かず、支点を滑らせるように動いた。押さえ込むのではなく、力の流れごと上へ逃がすように反転させる。

結果として、蹴り上げられたマリーナの左足は、その途中で確かに止められた。

お互いの左足がぶつかったまま、空気が固まるように膠着する。

力と力が真正面から噛み合い、どちらも一歩も引かないまま均衡だけがそこに残っていた。

マリーナの目が細くなる。

「なるほど…やるな」

静かな声の中に、わずかな笑みが混じる。

殺は表情を崩さないまま、短く答える。

「どういたしまして」

その直後、マリーナの足から力が抜けた。

拮抗は一瞬で解け、次の瞬間にはその反動を利用するように後方へ跳ぶ。ヒールが地面を蹴り、距離が一気に開いた。