大いなる野望 敵の城を買いました。～30石の武士が商人と軍師を味方につけ、謀略で大名になるまで～

第三話 裏切り者の密書

## 第一部　下剋上編

### 第三話　裏切り者の密書

雨が降っていた。秋雨だった。細い雨が城下町の瓦を濡らし、道には泥が溜まっている。

信綱は、茶屋の軒下に立っていた。目の前では、先ほどの女が茶を運んでいる。年は二十歳ほど。旅装束。顔立ちは整っているが、どこか人を寄せ付けない雰囲気がある。名前は、お葉。それだけは分かっていた。

「織部様」

お葉が茶を置く。

「どうぞ」

「俺が来ることを知っていたのか？」

「この店に来る武士は、だいたい覚えております」

「俺も？」

「もちろん」

お葉は笑った。信綱は茶を一口飲んだ。まずい。いや——味が分からない。昨夜からずっと、背後に視線を感じていた。誰かに見られている。そう確信していた。

「お葉」

「はい」

「俺を殺すつもりか？」

お葉の手が止まった。一瞬だけ。本当に一瞬だった。しかし信綱は見逃さなかった。

「……何をおっしゃっているのです？」

「昨日、俺の屋敷を見ていただろう」

お葉は笑った。

「人違いでは？」

「そうか」

信綱は立ち上がった。

「ならば、忘れてくれ」

「何を？」

「今の話だ」

信綱は代金を置いて店を出た。背中に視線を感じる。だが、振り返らなかった。

店の奥で、お葉は拳を握っていた。懐には短刀。いつでも抜ける。しかし、抜かなかった。なぜなら、昨夜、彼女のもとに届いた新しい命令が、まだ頭から離れなかったからだ。

> ――織部信綱を殺せ。

> ――ただし、すぐには殺すな。

> ――この男が誰と接触しているのか確認せよ。

お葉は命令に従っていた。だが、奇妙なことが一つあった。信綱を見ていると——この男は、自分が見られていることを知っている。そんな気がする。

---

その頃、佐久間領の城内では軍議が開かれていた。佐久間景虎は苛立っていた。

「米が来ぬだと？」

「はい」

家臣が頭を下げる。

「北の商人組合が、契約を変更したとのことです」

「なぜだ！」

「より高い値を提示した商人がいるようです」

「誰だ？」

家臣は答えに詰まった。

「……分かりません」

景虎が机を叩いた。

「分からぬだと！」

「申し訳ございません」

「調べよ！」

家臣が退室すると、隣にいた男が静かに口を開いた。

「殿」

「何だ、玄蕃」

黒崎玄蕃。佐久間家の軍師だった。

「これは偶然ではありません。敵は、我らを直接攻めていない」

玄蕃は地図を広げた。「米」——指を置く——「塩」——別の場所——「鉄」——そして——「馬」。

「すべてが少しずつ高くなっております」

景虎は眉をひそめた。

「つまり、誰かが市場を動かしている？」

「はい」

「井伊谷か？」

玄蕃は首を横に振った。

「井伊谷家に、そんな資金はありません」

「では誰だ？」

玄蕃はしばらく黙っていた。そして、

「織部信綱」

と答えた。景虎の顔が変わった。

「……あの三十石の男か？」

「三十石だからこそ危険なのです」

玄蕃は言った。

「大身の武将なら、誰かが警戒する。しかし、名もない男が裏で動けば、誰も気づきません」

景虎は笑った。

「面白い」

しかし玄蕃は笑わなかった。

「殿。織部信綱を、侮られませぬよう」

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その夜、信綱の屋敷に一羽の鳥が飛び込んできた。足に細い紙が結ばれている。信綱は紙を開いた。

> ――佐久間家、軍議。

> ――兵糧不足。

> ――北の商人組合に疑念。

> ――織部信綱の名が出た。

信綱は紙を火にくべた。送り主は分からない。だが、この情報が本物なら、自分の仕掛けが効いている。そしてもう一つ——佐久間家には、情報を流している者がいる。

信綱は地図を広げた。

「敵の兵糧を減らすだけでは、城は落ちない」

城を落とすには、兵を減らす。金を減らす。そして、信用を減らす。

信綱は筆を取り、一通の手紙を書いた。宛先は、佐久間家の重臣・三河守長谷川重房。内容は単純だった。

> ――景虎様は、長谷川殿を疑っておられる。

> ――兵糧不足の責任を、貴殿に負わせるおつもりだ。

> ――身を守るためには、先に動かれるべきかと。

信綱は書き終えると、封をした。だが、その手紙は長谷川重房には届かない。別の男——長谷川の家臣——へ届く。そして、その家臣は主人に見せる前に、内容を自分の手柄として利用する。

「殿に疑われている」

そう思い込んだ重房は、独自に兵を動かす。城内の警備を強化。倉庫を封鎖。他の重臣たちを監視する。たった一通の手紙で、佐久間家の内部に疑心暗鬼が広がっていく。

信綱はそれを見ていた。だが、まだ知らなかった。その手紙が、自分の想像以上の結果を生むことを。

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三日後、佐久間家から密使が井伊谷城へ入った。深夜、信綱はその男と会った。男は顔を隠している。

「織部殿」

「何者だ？」

「長谷川重房の家臣です」

信綱の目が細くなる。

「なぜ俺のところへ？」

男は懐から一枚の書状を出した。

「これを」

信綱が受け取る。そこには、

> ――長谷川家は佐久間家を離れる。

> ――その際、佐久間城の北門を開ける。

と書かれていた。信綱は黙った。これは大きい。北門。佐久間城の弱点。もし本当なら、城を内側から開けられる。

「誰がこれを書いた？」

「長谷川様です」

「なぜ俺に？」

「あなたなら、我々を助けてくれると思ったからです」

信綱は男を見た。

「井伊谷に逃げたいのか？」

「はい」

「家族は？」

「妻と子が二人」

信綱はしばらく考え、

「分かった」

と言った。男は深々と頭を下げた。

「ありがとうございます」

男が去ったあと、信綱は一人で書状を見つめた。

「……簡単すぎる」

何かがおかしい。あまりにも都合が良すぎる。北門。長谷川家。内部情報。全部が揃いすぎている。信綱は書状を裏返した。紙の端に、小さな印がある。見覚えのない印。だが、どこかで見た気がする。

その瞬間、窓の外から声がした。

「それは罠です」

信綱が振り向く。そこに、お葉が立っていた。

「……どうやって入った？」

「窓から」

「普通、女は窓から入ってこない」

「私は普通ではありません」

お葉は部屋に入った。

「その書状を捨ててください」

「理由は？」

「死にます」

「誰が？」

「あなたが」

信綱は笑った。

「ならば、なおさら捨てるわけにはいかない」

「なぜ？」

「俺を殺そうとしている奴が、誰なのか分かるかもしれない」

お葉の顔が固まる。

「……あなた」

信綱は一歩近づいた。

「お前、佐久間家の人間だろう」

沈黙。雨音だけが響く。お葉の手が短刀に伸びる。信綱も刀に手をかけた。二人は睨み合った。

「なぜ分かったの？」

「茶屋の娘が、武士の歩き方をする」

お葉は苦笑した。

「よく見ていますね」

「お前もな」

「……私は、あなたを殺すために来ました」

「知っている」

「なら、なぜ逃げない？」

信綱は答えた。

「お前がまだ殺していないからだ」

お葉は黙った。信綱は続ける。

「俺を殺す命令を受けているなら、なぜ警告した？」

お葉の目が揺れた。答えられない。信綱は刀から手を離した。

「お葉。お前に一つ頼みがある」

「敵に頼み事をするの？」

「敵だから頼む」

「……何を？」

信綱は佐久間家の地図を広げた。

「佐久間城の中を調べてくれ」

お葉は目を見開いた。

「正気？」

「もちろん」

「私はあなたの敵よ」

「だからこそ信用できる」

「意味が分からない」

信綱は笑った。

「味方は、俺を裏切るかもしれない。だが、敵は、俺を裏切れない」

お葉は初めて、信綱という男が怖いと思った。この男は、人を信用していない。だが、人間の欲望だけは信用している。それが何より恐ろしかった。

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翌朝、佐久間城。重臣・長谷川重房の屋敷に火が放たれた。

「裏切り者を捕らえよ！」

兵士たちが走る。長谷川重房は必死に逃げた。

「違う！　私は裏切ってなどいない！」

だが誰も聞かなかった。城内では、「長谷川が景虎様を裏切るらしい」という噂が広がっていた。噂の出どころは誰も知らない。しかし、噂は事実より速く走る。重房は追い詰められた。そしてついに、佐久間家を捨てる決意をする。

その夜、北門が開いた。誰にも命じられていないのに。誰も攻めていないのに。敵の城門が、内側から開いた。

その知らせを聞いた信綱は、初めて笑った。

「……戦とは、面白いものだな」

だが、その直後。玄関に一人の老人が現れた。井伊谷家の家臣だった。

「織部殿」

「何だ？」

「殿がお呼びです」

「今夜か？」

「はい」

「理由は？」

老人は一瞬、言葉を選んだ。

「織部殿の父上について、話したいとのことです」

信綱の笑顔が消えた。父。また父だ。信綱は立ち上がり、懐の密書を握った。

そのときだった。城の外、闇の中から一人の男が信綱を見つめていた。男の手には、古い木札。そこには、

「まだ早い」

と書かれている。男は呟いた。

「織部信綱……お前が城を手に入れる前に、知るべきことがある」

そして闇へ消えた。

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**第三話　終**