R.B1

エピソード2-2

「お茶かジュースかコーヒーか、酒……って、まだ飲めねぇか」

　その言葉に、私と凛は顔を見合わせる。

　凛も私や瑞貴と同じで、お酒は強い。

　でも、私はこれから面接だし、凛も、大好きな先輩の前では「お酒はまだ飲めません」の可愛い女の子でいたいはず。

「冷たいお茶をください」

　そう言うと、先輩はにこりと笑って頷いた。

「凛は？」

「私もお茶をください」

　目の前に、ウーロン茶が置かれる。

「今、春休みか？」

「はい」

「高校、受かったのか？」

「お陰様で……ギリギリ合格ですけど……」

「ギリギリでも合格は合格だろ。よかったじゃねぇか。おめでとう」

「ありがとうございます」

　カウンターの中に立ち、凛の正面で頬杖をつく先輩。

　至近距離で見つめられ、凛は頬を赤く染めて俯いた。

　……可愛い。いつもの凛じゃない。こんな凛、見たことがない。

　でも、こんな凛も、嫌いじゃない。

　微笑ましいやり取りを眺めていると、先輩の視線が店の入口に向けられた。

「来たぞ」

　そう呟き、背筋を伸ばす。

　静かにエレベーターのドアが開く。

　現れたのは、和服姿の上品な女性だった。

「雪乃ママ、お疲れ様です」

　先輩が軽く頭を下げる。

「お疲れ様」

　雪乃ママは、妖艶な笑みを浮かべた。

　女の私でも、目が眩むほど綺麗で色っぽい。

「面接に来たのは、どっちかしら？」

「あっ、私です」

「そう。少し二人で話したいんだけど……」

「雪乃ママ、奥のボックスを使ってください」

　案内されたのは、店のいちばん奥のボックス席。

　テーブルを挟んで、雪乃ママと向かい合って座る。

　先輩がお茶を置いて離れると、雪乃ママが口を開いた。

「お名前は？」

「綾です」

「綾さんね。本当に、今度高校入学なの？」

「はい、そうです」

「とても大人っぽいわね」

「そうですか？」

　……それって、老けてるって意味よね？

　ダメ。ここで感情的になっちゃダメ。冷静にならないと。

「どうして、お金が必要なの？」

　不意の質問に、言葉が詰まった。

「言いたくない？」

　雪乃ママが、柔らかく微笑む。

　その表情を見た途端、口が自然に動いた。

　私は、全部話した。

　両親のこと。ひとり暮らしをすること。そのためにお金が必要なこと。

　雪乃ママは、なにも言わず、絶妙な間で頷きながら聞いてくれる。

　話しやすい空気を作るのが、驚くほど上手だった。

「毎月、どれくらい必要なの？」

「三十万円くらいです」

「そう。もし、あなたが私のお店に来てくれるなら、月、五十万円出すわよ」

「ご……五十万円ですか！？」

「えぇ」

　驚く私に、雪乃ママはにこりと笑った。

「あ……あの、私、来週から高校に通うので、毎日は出勤できないんですけど……」

「大丈夫よ。あなたに働いてほしいのは、ここじゃなくてクラブなの」

「クラブ？」

　踊るほうのクラブ、じゃないよね。

「そう。ここも私が経営しているけど、私が毎日いるのは会員制のクラブのほうなの」

「……会員制……」

「そっちのほうが、お客様の身元も分かってるし、知り合いに会うこともないでしょ？　完全予約制だから、誰が来るのかも事前に分かるの」

　……確かに。お酒を出す店で私が働くのは、違法になる。

　知り合いに会えば、年齢もすぐにバレる。

　そう考えると、キャバクラよりクラブのほうが安全だ。

「綾さんが出勤するのは、金曜と土曜と、祝日の前日だけでいいわ」

「それだけでいいんですか？」

「充分よ。うちで働いてる子のほとんどは、昼間は会社に勤めていたり、大学や専門学校に通っているの」

「そうなんですか？」

「えぇ。どうしても人が足りない時はお願いすることもあるけど、無理な時は無理って言ってくれていいから」

「はい」

「返事を急がせるのは良くないんだけど……できれば、今週末から出てほしいの。どうかしら？」

　条件と給料の金額。

　断る理由は、見当たらなかった。

「よろしくお願いします」

　私は頭を下げた。

「こちらこそ」

　雪乃ママの笑顔は、やっぱり女の私でも目が眩むほど妖艶だった。

「綾さん。ひとりで住む家は、もう決まっているの？」

「いいえ。これから探します」

「知り合いに不動産会社の社長がいるから、紹介しましょうか。そっちのほうが融通は利くわよ」

「ありがとうございます」

「それから、これが私の連絡先」

　差し出された名刺には、携帯番号と、クラブの住所と電話番号が記されていた。

「それと、これは……」

　雪乃ママがバッグから茶封筒を取り出し、私の前に置いた。

　中を覗くと、万札の束が入っていた。

「新しい生活の足しにしてちょうだい」

「う……受け取れません」

　慌てて茶封筒を雪乃ママの前に戻す。

「綾さん」

「はい？」

「この世界に入ろうと思うなら、人の好意に甘えることも覚えなさい」

「……え？」

「失礼なことを聞いてもいいかしら？」

「なんでしょうか？」

「彼氏はいる？」

「……いいえ」

「男の人と寝たことは？」

「……あります」

「その人は、あなたにとって大切な人？　それとも見ず知らずの人？」

　瑞貴は、私にとって大切な友達だ。

「大切な人です」

　そう答えると、雪乃ママの表情が少し和らいだ。

「そう。お金は好き？」

　……お金が嫌いな人なんて、いるんだろうか。

「……多分、好きです」

「多分？　あなた、面白いわね」

　雪乃ママが楽しそうに笑った。

「私はお金が大好きよ」

「……そうですか」

「あなたは、昔の私に似ているわ」

「雪乃ママに、ですか？」

「えぇ。その瞳も、負けず嫌いなところも、不器用なところも」

「……」

　初対面なのに、どうしてこんなに私のことが分かるんだろう。