R.B1

エピソード2-1

　翌日、私は瑞貴の胸の中で目を覚ました。

　バッグの中でスマホが鳴り続けている。

　絡みつく瑞貴の腕を、寝ぼけたまま解いて、ベッドの下に置いたバッグからスマホを取り出した。

「……はい」

『おはよー！　綾！！』

　寝起きに凛のテンションはきつい。

「おはよ」

　そう言いながら、タバコをくわえる。

『まだ寝てたの？　もう夕方だよ！！』

「……うん。明け方に寝たから」

『もしかして、瑞貴と一緒？』

「そうだけど」

『今から二時間後に面接だけど、行ける？』

　急に声を潜めた凛。

　気を遣っているのが分かる。

「大丈夫。二時間後ってことは、十九時でいいの？」

『うん。繁華街で待ってるから』

「分かった」

　そう言って通話を切った瞬間、背後でタバコに火を点ける音がした。

「起こしちゃった？」

　振り返ると、ベッドに上半身を起こし、目を閉じたままタバコをくわえている瑞貴がいる。

「いや……目が覚めた……」

　……まだ、寝ぼけてるっぽい。

　瑞貴は「寝すぎた……」と呟き、大きく伸びをした。

「私、これから用事があるから帰るね」

　ベッドの下に散らばった服をかき集める。

「俺も、ついていくかな」

「キャバの面接に男連れていって、どうすんの？」

　溜息を吐くと、瑞貴は楽しそうに笑った。

　昨日着ていた服に袖を通し、部屋を出ようとしたとき。

「綾」

「なに？」

「面接終わったら、いつものところに来るよな？」

「当たり前でしょ。今の私には、あそこしか居場所ないんだから」

「待ってる」

「……うん」

「頑張ってこいよ。うまくいくといいな」

　それが本心かどうかは分からない。

　でも、私のために掛けてくれた言葉だった。

　だから、笑って頷いた。

「……ありがとう、瑞貴」

　それから、一度家に戻った。誰もいない家。

　どうせ母親は、男と遊びに行っている。

　シャワーを浴び、いつもより丁寧にメイクをして、お気に入りのワンピースに着替える。

　そうして、凛との待ち合わせ場所へ向かった。

　陽が落ちた繁華街は、昼とは別の顔を見せる。

　学生や家族連れで賑わう昼間とは違い、ネオンが街を染め、無数の誘惑が人を引き寄せている。

　夜の繁華街を居心地いいと感じる私も、その中のひとりだ。

　目に見えない刺激を求めている。

「綾！」

　凛が私を見つけ、嬉しそうに手を振った。

「ごめん、お待たせ」

「大丈夫。そんなに待ってないから。ちょっと心配したけど……」

「心配？」

「面接行くのを瑞貴に止められてるんじゃないかって……」

　その予想、完全に外れていないところが凛らしい。

　鋭い凛の言葉に、私は苦笑した。

「そろそろ行こっか」

「うん」

　私と凛は、並んで歩き出した。

　凛は、いつも私たちが溜まっているゲーセンやカラオケボックスのあるメインストリートを通り過ぎ、そのまま飲み屋街へ向かった。

　若い子ばかりの場所とは違って、この辺りは仕事帰りのサラリーマンや、これから出勤らしい派手に着飾った女の人たちで賑わっている。

「ここだよ」

　凛が足を止めたのは、いくつもの店が入ったビルの前だった。

　スマホで時間を確認し、「よし、ぴったり」と呟く。

　このビルには、いったい何軒の店が入ってるんだろう。

　呆然と見上げていると、凛が私の腕を掴んだ。

「行こう」

　そのまま引っ張られて、ビルに入る。

　エレベーターに乗り込み、凛が押したのは十一階のボタンだった。

「なんか緊張するね」

　そう言いながらも、凛の目は好奇心で光っている。

　初めてのキャバクラ。

　ドラマでしか見たことのない世界。

　少しの緊張と、大きな興味が同時に湧いてくる。

　エレベーターが軽やかな音と共に止まり、ドアが開いた。

　そこは、もう店内だった。

　薄暗い店内のイメージだったキャバクラ。

　でも、想像とは違って、店内は眩しいくらい明るい。

「……明るい」

「まだ開店前だからね。……あっ、お疲れ様です」

　こちらに近づいてくる人に気づいた凛の声が、一気に高くなる。

「あぁ、お疲れ」

　白いＹシャツに黒いズボン、ベスト姿。

　長めの髪を後ろで束ねた、二十代前半くらいの男。

　この人が、凛の言っていた先輩らしい。

　その人は、私を足元から頭まで一通り眺めると、近くのカウンターの椅子を指さした。

「ちょっと、そこに座っていて。君に会いたいって人がいるから」

「……会いたい人？」

「綾、座ろ？」

「う……うん……」

　……私に会いたい人って、誰だろう。

　まあ、いいか。

　凛が私を騙すはずはないし、この先輩もどう見てもボーイだ。

　面接するのは、店長か責任者だろうから、その人が来るだけのはず。

　……もしなにかあったとしても、この先輩を殴って逃げればいい。

　そう考えて、私は素直にカウンターの椅子に腰を下ろした。

　それを確認すると、先輩はスマホを手にして店の奥へと消えていく。

「ねぇねぇ、綾」

「なに？」

「あの人、かっこいいと思わない？」

「あの人って、凛の先輩？」

「そう」

　……どうだろう。そういえば、ちゃんと顔を見ていなかったかもしれない。

「好きなの？」

「うん。大好き」

　そう答えた凛の顔は、素直に可愛い女の子の表情だった。

「あと十分くらいで来るらしいから」

　戻ってきた先輩がそう言う。

「なんか飲むか？」

「はい、いただきます」

　凛が嬉しそうに即答した。