R.B1

エピソード1-4

　私もタバコの煙を吸い込み、視線を逸らす。

　しばらく続いた沈黙を破ったのは、やっぱり瑞貴だった。

「いくら、必要なんだ？」

　問われた言葉の意味がすぐには、理解できなかった。

「……なんの話？」

「金だよ。いくら必要なんだ？」

「なんで、そんなこと聞くのよ？」

「俺が出してやるよ」

　……なにを言ってるの？

　私は眉間に皺が寄ったのが、自分でも分かった。

「なんで私がアンタからお金もらわなきゃいけないのよ？　私のことナメてんの？」

「……」

「……一回寝たくらいで、調子にのらないで」

　瑞貴はなにも言わない。

　ただ、黙って私を見ている。まっすぐな視線。

　一度、溢れ出してしまった感情は、もう自分でも止められない。

「私は、言ったよね？　彼氏なんて要らないって。そんな存在、必要ないって。それでもいいってアンタが言ったんでしょ？　だったら、彼氏みたいなこと言わないで」

　感情が前に出て、呼吸が乱れる。

　このままここにいたら、もっと制御できなくなる。

　そう思って立ち上がり、玄関へ向かおうとした。

「綾」

　低く、よく通る声。

　あまりにも切なそうで、悲しそうで。

　私は思わず、足を止めてしまった。

　その瞬間、手首を掴まれた。

「どこに行くんだ？」

「……帰る」

「帰さねぇよ」

　瑞貴は掴んだ手を、そのまま引き寄せる。

　どれだけ踏ん張っても、男の力には敵わない。

　全身に温もりを感じた瞬間、私は瑞貴に抱き締められていた。

　溢れた感情を宥めるように、背中を撫でる大きな手。

　……私とタメのくせに。

　まるで大人が子どもをあやすみたいな触れ方。

「悪かった」

　普段は、絶対に謝らないくせに。

　こういう時だけ、瑞貴は素直に謝罪の言葉を口にする。

　瑞貴だけが悪いわけじゃないのに。

「……もう、いい」

　私は、小さく呟いた。

　……分かってる。

　瑞貴は、私の扱い方を私以上に分かっている。

　時間は流れているはずなのに、私はそれを感じなかった。

　時間が止まってしまったような感覚。

　離れようとしない瑞貴が、低く問いかける。

「高校はどうするんだ？」

　耳元に、熱い息がかかる。

「行く」

「本当か？」

「そのために、バイトをするんだから」

「……どういう意味だ？」

　ようやく身体を離した瑞貴が、顔を覗き込んでくる。

「私、家を出ることにしたの」

「は？　なんで？」

「そうすることを、親も私も望んでいるから」

　私の言葉を聞いて、瑞貴はなにか考えるみたいに宙を見た。

「親は、どこまで出してくれるんだ？」

「部屋を借りる時に必要な分だけ」

「生活費は？」

「だから、バイトするって言ってるでしょ？」

「……なるほどな」

　納得したように頷いて、小さく息を吐く。

「ここに住めばいいじゃん」

　その一言に、思わず溜息が漏れた。

　……こいつ。全然、分かってない。

　もしかしたら、さっき「悪かった」って謝ったけど、私がなんでキレたのかさえ、分かってないのかもしれない。

　そんな疑念を抱きつつ、私は尋ねる。

「なんでよ？」

「なにが？」

「なんで私が、ここに住まなきゃいけないのよ？」

　腹は立つ。でも、さっき感情を爆発させてしまったせいで、今は怒るのも面倒だった。

「お前がキャバクラなんかで働くのが嫌だからに決まってんだろ」

「……ねぇ、瑞貴」

「あ？」

「あんたが私のことを好きなのは勝手だけど、私の生活にまで口を出さないでくれる？」

　私が吐き出した言葉で、瑞貴の表情は硬くなった。

　瑞貴の気持ちを分かっていながら、こんなことを言う私は最低だ。

　……でも、私は、瑞貴の気持ちに応えることはできない。

「……そうだな……」

　弱々しい声。

　その響きに、胸の奥が締めつけられる。

　瑞貴だけが悪いわけじゃない。

　……もし、私が瑞貴を好きになれたら。

　その気持ちを受け止められたら、こんな顔をさせずに済んだのかもしれない。

　ひとりで繁華街にいた私を、仲間として迎え入れてくれた瑞貴。

　気づけば、いつも傍にいてくれた。

　見張るでもなく、守るでもなく、ただ見ているだけ。

　口の悪い私たちは、会えば言い合いばかりで、じゃれ合っているような関係だった。

　でも、それが私には心地よかった。

　その関係がこのままずっと続くものだと思っていた。

　二週間前。

　瑞貴の気持ちを聞くまでは……。

◇◇◇◇◇

「綾、好きだ」

　その真剣な表情を見た瞬間、それが冗談じゃないと分かった。

　瑞貴に誘われて来たこの部屋で、どうでもいい話をしていた時。

　前触れもなく、そう言われた。

　私も、瑞貴のことは好きだ。

　好き嫌いがはっきりしている私が人に抱く感情は、「好き」「嫌い」「興味がない」の三つしかない。

　瑞貴が好き。

　でも、それは恋や愛とはまったく違う、別物。

　凛が好き、という感覚と一緒。

　瑞貴のことも凛のことも、友達として好きなだけ。

　私には、欠けているものがある。

　異性に向ける愛情。

　私は、男の子を好きになったことがない。

　今までも……たぶん……これから先も。

　別に男嫌いなわけじゃない。

　友達としてなら、普通に付き合える。

　過去になにかあったわけでもない。

　男友達は多いし、女友達より多いくらいだ。

　面倒な女の子といるより、さっぱりした男の子といるほうが楽で、性に合っている。

　……それでも、恋愛感情を持つことはできなかった。

　それは、瑞貴も例外じゃない。