R.B1

エピソード1-2

　だから、私たちがいちばん気をつけなきゃいけない相手はヤクザ。

　危ないならやらなきゃいい、って言われたらそれまで。

　でもガキの私たちにだって、お金は必要なんだ。

　与えてくれる人がいないなら、自分でどうにかするしかない。

　お金がなきゃ生きていけないのは、大人もガキも同じ。

　合法で稼げないなら、違法で稼ぐしかない。

　凛は、驚くほど顔が広い。同い年はもちろん、上は三十代から四十代くらいまで。

　なぜそんな人脈があるのかは分からないけど、その繋がりを使って、お金に困っている子にバイトを回している。

　凛が紹介してくる仕事は、コンビニの店員から売春まで、本当に幅が広い。

　私は、そんな凛に仕事探しを相談することにした。

「月、どのくらい必要なの？」

　凛が神妙な顔で距離を詰めてくる。

「えっと……最低で三十かな」

「〝ウリ〟なしで、三十ねえ……」

　やっぱり、身体を売らずに月三十万円は厳しいらしい。

　三十万円あれば生活費と高校の学費を払っても、まだ余裕がある。

　でも、だからって身体を売る気にはなれなかった。

「……あっ！」

　凛が急に声を上げ、スマホを取り出した。迷いのない動きで操作して、耳に当てる。

「お疲れ様です！」

　いつもより少し高い声。

「あの、人ってまだ探していますか？」

　間を置いて、

「よかった。働きたい子がいるんですけど」

　さらに続ける。

「はい。私とタメなんですけど、身長もありますし、顔も綺麗なんで、年齢はバレないと思います」

　短いやり取りのあと、

「分かりました。明日ですね。連絡して伝えておきます」

　凛はそう言って通話を切った。

「綾、明日の夕方面接だって」

「は？　明日？」

「うん。私も一緒に行くから」

「……それって、なんのバイト？」

「キャバ」

　……キャバ？　それって、キャバクラのこと？

「……無理！！」

「なんで？」

「私にお水の仕事なんて、できると思ってるの？」

　人見知りで短気な私に、接客業の頂点クラスのキャバクラ勤務が務まるわけがない。

「大丈夫だよ。別に指名を取れって話じゃないし。ヘルプでいいんだから」

　……ヘルプ。それってお手伝い……みたいな？

「先輩にちょうど頼まれてたんだよね。『ヘルプで使える若くて見た目のいい女の子を紹介してくれ』って。綾ならＡランクだと思うよ」

「Ａランク？」

「そう、お店の女の子にランクをつけてるの。ＡからＤまであって、Ａがいちばん上」

「なに、それ……」

　女を品定めしているみたいで、気分が悪い。なんかステーキ用の肉みたいだし。

「ちょっと失礼な話だけど……仕方ないんだって。この業界も厳しいし、そのくらいしないと客が集まらないらしいよ」

　しみじみと飲み屋の事情を語る凛が、どうしても同い年には見えなかった。

「それに綾は、お金欲しいんでしょ？」

　……その通りです。

「もしＡランクなら、指名がなくても出勤するだけで、保証金が一晩で五万だよ」

「ご……五万！？」

「うん。魅力的でしょ？」

　一晩で五万。月に六日、出勤したら三十万円の収入になる。

「……ねえ、凛」

「うん？」

「それ、本当に怪しい店とかじゃないでしょうね？」

　私は凛の肩を掴んだ。

「当たり前じゃん。さすがに綾を騙そうとは思わないよ」

「本当でしょうね？」

「本当だってば。私は、綾に殴られたくないし」

　凛は両手を顔の前に出し、首を振りながら後ずさった。

　その時だった。

「綾」

　背後から男の声が飛んできた。

「あっ！　綾、瑞貴が呼んでるよ」

　私は小さく息を吐き、凛の耳元に口を寄せる。

「明日、面接の二時間前に連絡ちょうだい」

「うん。分かった」

　凛は笑って頷いた。

　声のした方を見ると、男の子たちの輪の中心で、瑞貴がこちらを見て手招きしている。

「凛、明日ね」

　私はその場を離れ、瑞貴のもとへ向かった。気だるさを隠す気はなく、瑞貴の目の前に立つ。

「……なに？」

　用事があるなら、そっちから来ればいいのに。

　そんな想いを込めて瑞貴を見つめる。いや、ちょっと睨んでいたかもしれない。

「なんで、そんな不機嫌な顔してんだよ？」

　歩道と車道を分けるガードレールに腰を掛けた瑞貴が、下から私を見上げてくる。

「不機嫌じゃなくて、ダルいの」

「それって、ババァみてぇだな」

　瑞貴は楽しそうに笑った。

「私、アンタとタメなんだけど」

「知ってる」

　いつまでも笑い続ける瑞貴を前に、溜息が出た。

「私になんか用事があったんじゃないの？」

　その言葉で、瑞貴は笑うのをぴたりと止めた。

「凛となにを話してたんだ？」

　瑞貴は、ハイライトの入った茶色い髪を、鬱陶しそうにかき上げる。

「髪、切れば？」

　凛との話をしたくなくて、私は話題を逸らした。

「なんで？」

「邪魔じゃない？」

「別に邪魔じゃない。てか、お前のほうが髪は長いじゃん」

　瑞貴が、私の胸の下まである髪を指さす。

「私はいいの。似合ってるから」

「じゃあ、俺も似合ってるからいいじゃん」

　自信満々に言い切られる。

「……自分で言うなよ……」

　小さく呟いた声は届かなかったらしく、瑞貴は笑ったままだ。

　……確かに。瑞貴は、かっこいい。

　整った眉の下に切れ長の目。通った鼻筋に、薄く形のいい唇。

　癖のある髪も、その顔によく合っている。

　身長は、百六十九センチある私より頭ひとつ分高い。まだ伸びるはずだ。

　長い手足。人をまとめるのがうまく、このグループでも自然と中心にいる。

　軽そうな見た目とは裏腹で、性格は真逆だ。