15/18

エピソード4-3

「で、話ってなに？」

　瑞貴がポケットからタバコの箱を出したのを見て、私はそこから一本奪い取りながら聞いた。

　瑞貴は驚く様子もなく、自分も一本くわえると、いつものジッポで火を差し出してくる。

　私は遠慮なく火をもらった。

　私のタバコに火がつくと、瑞貴も自分のタバコに火をつける。

　煙を一度吸い込み、ゆっくり吐き出してから言った。

「チームを作ろうと思う」

「……え？」

「準備は、もう整ってる」

「準備？」

「他のチームに負けねぇくらいの人数は揃ってる。しかも、ほとんどが繁華街で名の通った連中だ」

「……」

「仕切ってるヤクザや他のチームにも話は通した」

「いつの間に？」

「お前がバイトに入り浸っている間だ」

　今、さらっと嫌味を言われた気がした。

　でも事実だから、なにも反論ができない。

　ここは聞き流すしかない。

「……そう」

「ああ」

「もうチーム作るって決まってるんでしょ。なんでわざわざ私に話すの？　私、関係ないじゃん」

「は？」

　瑞貴の表情が一気に険しくなり、顔が至近距離まで近づく。

　……近いんですけど。

「お前も、そのチームのメンバーだからだ」

「……はい？」

「なんだ？」

「チームって、男ばっかりじゃないの？」

「いや」

「……そうなの？」

「今までグループにいた男は、そのまま全員チームに入る」

「女は？」

「グループと違って、危険が増える」

「でしょ？」

「だから、お前と凛だけ残す」

「……は？　なんで私と凛？」

「お前らなら、男相手でもやり合えるからだ」

「……」

「嬉しいだろ？」

　全然、嬉しくない。

　そんな理由で喜べるわけがない。

「光栄に思え。うちのチームで、初代の女メンバーはお前と凛だけだ」

「……」

　だから、光栄じゃないし。それって、女扱いしていないって言われてるのと同じじゃない。

　この話は、丁重にお断りしよう。そう考えて、私は口を開く。

「……あの」

「断るとか言うなよ」

　瑞貴が、鋭い目で睨みつけてくる。

　無理っぽい。これは本気の目だ。

　この状態の瑞貴は、なにを言っても聞かないパターンだ。

「……ちなみに凛は、なんて言ってるの？」

「お前と一緒なら問題ないって喜んでる。今日は準備で、朝からずっと繁華街を走り回ってる」

　……凛。だから、今日は一度も顔を見なかったんだ。

「でも、私はバイトがあるから、毎日なんて顔を出せないよ」

「別に毎日来る必要はねぇ。時間がある時だけでいい」

　『お前は』って、ことは……。

「他の子は毎日来るんでしょ？」

「まぁな」

「じゃあ、私だけ来ないのはおかしいじゃん」

「綾」

「なに？」

「チームのトップは俺だ。俺がいいって言っている。誰も文句なんか言えねぇ」

「……そう」

　どうやら、私は断れないらしい。

「チームに入るよな？」

「……うん」

「決まりだな」

　瑞貴は満足そうに笑った。

　軽い眩暈がした。

　校内に午後の授業開始のチャイムが響く。

　最近、この音を聞くと強烈な眠気が襲ってくる。

　いつも居眠りしているせいだろうか。

「教室に戻るか？」

　瑞貴が顔を覗き込んでくる。

　戻りたい気持ちはあるけど、今から行っても間に合わない。

　それに、もう限界だった。

「……ここで少し寝る」

「そうか」

　てっきり瑞貴は、このソファを譲ってくれるものだと思っていた。

　でも、違った。瑞貴は私の肩に腕を回し、一気に引き寄せた。

　抵抗する暇もなく、身体が倒れる。頭は、そのまま瑞貴の膝に収まった。

「なにしてるの？」

　その体勢のまま尋ねる。

「眠いんだろ？」

「うん」

「じゃあ、寝ればいい」

「このまま？」

「文句あるか？」

　文句はない。言いたいことはあるけど。

　瑞貴が頭を撫でる。

　その手が妙に落ち着いていて、私は、そのまま眠りに落ちた。

　意識が遠のく瞬間、ふと疑問が浮かぶ。

　友達同士で、これは普通なのか。

　恋人じゃないのに。

　私は瑞貴に抱かれた。

　それでも、私は割り切れている。

　少なくとも、今は。

　答えを出す前に、眠りに沈んだ。

◇◇◇◇◇

　目を覚ましたのは、すべての授業が終わり、部活帰りの生徒が校舎を出始めたころだった。

「……ん……」

　最初に目に入ったのは、瑞貴の顔だった。

「やっと起きた」

　瑞貴の一言で、眠りに落ちる直前までの記憶が一気に戻ってきた。

「……今、何時？」

　気のせいであってほしい。

　そう思いながら窓の外を見る。

　……やっぱり、暗い。

「十九時過ぎ」

「……は？」

　言葉が出ない。

　いったい何時間寝ていたんだろう。寝すぎにも程がある。

「……バイト……」

「あ？」

「バイトに行かなきゃ！」

　頭の中が一気に騒がしくなる。

　準備があるから二十時までには店に入らないといけない。

　その前に一度、家に帰りたい。

　……シャワーで済ませる？　いや、それでも間に合わない。

「もう、なんで起こしてくれなかったの？」

「……は？」

　分かっている。瑞貴は悪くない。むしろ、ここまで付き合ってくれたのに。

　それでも焦りで思考がぐちゃぐちゃになって、八つ当たりみたいな言葉しか出てこなかった。

「……どうしよう……」

　瑞貴は呆れたように溜息をついた。

「……綾」