EP 7
ポポロ村防衛戦！ 畑を狙う魔獣の大群と、立ちはだかる二人の騎士
翌日の夜。
空には、雲ひとつない夜空に、真ん丸な『満月』が煌々と輝いていた。
「う〜ん、お腹いっぱい！ やっぱり労働の後のご飯は最高ね！」
ポポロ村の広場に張られたテントの前で、私は大きく伸びをした。
私たちが地球の現代重機（耕運機とチェーンソー）と、リーザちゃんの『スパチャアイドルバフ』を駆使して開拓を進めた結果、村の基礎的なインフラは驚異的なスピードで整いつつあった。
居住区の区画整理は終わり、硬かった土はふかふかの黒土になり、そこにキャルル村長が蒔いた『月見大根』や『ネタキャベツ』、そして私がこっそり栽培スペースを作った『肉椎茸』などの作物が、魔力を吸ってすくすくと育っている。
「ふむ。昨日のカツサンドも美味かったが、今日の『豚汁』というスープも絶品だな！ 疲れた身体に、味噌の塩分と豚の脂が染み渡るようだ！」
ルーク（元・公爵令息）が、どんぶり鉢を抱えて豪快に豚汁をかき込んでいる。
その隣では、リアスが「……悪くない」とボソリと呟きながら、上品に焼き魚定食（ランダムボックスで召喚した）をつついていた。
「あむっ、はむっ！ おかわりですの！ 豚汁の汁をご飯にかけて、ねこまんまにして食べますの！」
芋ジャージ姿のリーザちゃんも、完全にアイドルとしてのプライド（施しは受けない）をぶん投げ、私のお裾分けを涙目になりながら爆食いしている。
「あはは、いっぱい食べてねリーザちゃん。……あれ？ キャルル村長は？」
私が周囲を見渡すと、焚き火のそばにキャルル村長の姿がなかった。
「村長なら、さっき『お月様が綺麗ですねぇ……身体が熱くて、ウズウズしてきちゃいました♡ ちょっと準備運動してきますね』とか言って、森の方へ行ったぞ。相変わらず気味の悪い兎だ」
リアスが豚汁の具の大根を箸で摘みながら答える。
「準備運動……？ まあ、村長も開拓の指揮で疲れてるんだろうし、気分転換かな」
私がそう納得しようとした、まさにその時だった。
ズズズズズズズッ……！！
突然、足元の地面が低く唸りを上げ、お茶の入ったコップの水面が激しく波打った。
ただの地震ではない。一定のリズムを刻みながら、凄まじい質量の『何か』が、村に向かって大挙して押し寄せてくる地響きだ。
「……おい。飯の時間はお預けらしいぞ」
リアスが箸を置き、琥珀色の瞳を鋭く細めて東の山の方角を睨みつけた。
彼の視線の先、山の稜線が月明かりに照らされた瞬間。
『ブギィィィィィィッ！！』
『ギャハハハハッ！ 肉だ、魔力だ！ 食い尽くせェェッ！』
耳をつんざくような不快な咆哮と共に、山の木々をなぎ倒しながら、おぞましい魔獣の大群が姿を現したのだ。
体長4メートルはある巨大な『オークキング』を筆頭に、突進力に特化した『ジャイアント・ボア（巨大猪）』、そして小賢しい『ゴブリン』の群れ。その数はゆうに数百を下らない。
「なっ……なんだあの数は！ スタンピード（大暴走）か！？」
ルークがどんぶりを置き、安物の鉄剣を引き抜いて立ち上がった。
「スタンピードじゃない、あれは『明確な目的』を持って村に向かってきている。……狙いは、俺たちが作った畑だ」
リアスが腰の魔刃鞭をチャキリと鳴らし、冷静に状況を分析した。
「畑！？ どうして魔獣が野菜なんかを……」
「魔獣にとって、良質な魔力を含んだ作物は極上のご馳走なんだ。キャルルの種と、お前が整地した土、そしてあの人魚のバフのせいで、畑から異常な濃度の魔力がダダ漏れになってるんだろう。その匂いに釣られて、山から降りてきやがったんだ」
リアスの言葉に、私の頭から一瞬で血の気が引いた。
（畑……！ 私がガソリン臭くなりながら耕運機で耕し、石を取り除き、苦労して作り上げた10万ポイント（地域貢献）の結晶が！！）
もしあの大群に畑を踏み荒らされれば、せっかく芽吹いた作物は全滅。
村の復興は振り出しに戻り、違約金一億枚（10兆円）という絶望の借金地獄から抜け出す希望が完全に絶たれてしまう！
「ふ、ふざけないでよ……！ あそこには、私のポイントが……明日の希望が詰まってるのに！」
私が青ざめた顔で絶叫すると、私の前に、頼もしい二つの広い背中がスッと立ち塞がった。
「安心しろ、美月殿。俺が愛した女の希望の地を、汚らわしい害獣どもに踏み荒らさせはしない」
ルークが安物の剣を上段に構え、プラチナブロンドの髪を夜風になびかせる。
彼の全身から、青白い『闘気』が爆発的に吹き上がり、周囲の気温が一気に氷点下へと急降下した。
「チッ。せっかく整地した場所を荒らされてたまるか。もし畑が全滅して違約金を払う羽目になったら、俺の人生が終わるからな」
リアスもまた、深くため息をつきながら右手を前に突き出した。
彼の周囲で、圧倒的な密度の闇魔法が黒い稲妻となってバチバチと弾け飛ぶ。
過保護なロマンチスト公爵令息と、冷徹な現実主義のネフィリム。
普段はいがみ合ってばかりの二人だが、この瞬間ばかりは、村（と己の借金回避）を守るための完璧な防衛壁として、頼もしい騎士へと変貌していた。
「いくぞ、魔族の野郎。遅れをとるなよ！」
「誰に口を利いている、阿呆。足手まといになったら後ろから魔法で撃ち抜くぞ」
ルークが大地を蹴り、リアスが鞭を振るう。
ポポロ村の防衛戦が、満月の夜に幕を開けた。
『ブヒィィィィッ！』
先陣を切って村の入り口に突っ込んできたのは、数十頭のジャイアント・ボアの群れだった。ダンプカーほどの巨体が、猛スピードで畑を目指して突進してくる。
「剣よ！ 大地を凍らせろ！」
ルークが剣を大地に突き刺した瞬間、爆発的な冷気が円放射状に広がり、最前列で突進してきていたジャイアント・ボアの足元を一瞬にして絶対零度の氷原へと変えた。
ズザザザザッ！ と足を滑らせ、激しく横転する巨大猪たち。
そこへ、ルークが空高く跳躍し、剣に闘気と雷魔法を融合させた。
「雷鳴剣ッ！！」
ズゴォォォォォォンッ！！
稲妻を纏った強烈な斬撃が氷原に叩きつけられ、雷の衝撃波が凍りついたボアたちを粉々に打ち砕く。
「フン、派手なだけで隙だらけだ」
ルークが斬りこんだことで生じた敵陣の死角から、ゴブリンの別働隊が弓矢を構えてルークを狙う。
しかし、その矢が放たれるよりも早く、リアスの影から漆黒の獣たちが飛び出した。
「闇よ、引き裂け。『シャドウ・ウルフ』」
数頭の影狼がゴブリンの群れに飛びかかり、一瞬にしてその喉笛を噛み千切る。
さらにリアスは、大きく振りかぶった魔刃鞭に極大の闇魔法を収束させた。
「吹き飛べ、『ダークネス・フレア』！」
鞭の先端から放たれた黒い炎の爆発が、後方から迫っていたオークの集団を丸ごと焦土へと変えた。
「「…………すっごい」」
私とリーザちゃんは、焚き火のそばでただただ口を開けて見とれていた。
たった二人。それだけで、数百の魔獣の群れを完全に村の入り口で押し留め、圧倒的な殲滅力で数を減らしていく。
さすがはルナミス帝国でもトップクラスの実力を持つ二人だ。
「よしよし！ このままいけば、私の畑は無事に守り切れそう！」
私が胸を撫で下ろした、その時だった。
『ギョェェェェッ！』
「なっ！？」
イケメン二人が派手に暴れ回っている最前線のさらに横。
森の暗がりを利用して大きく迂回してきた、数頭の『俊敏型ゴブリンライダー（狼に跨ったゴブリン）』と、三頭の『ジャイアント・ボア』が、ルークたちの防衛線を完全にすり抜けてしまったのだ。
「おい、美月！ 横から数匹抜けたぞ！」
「くっ、すまない！ こちらはオークキングを抑えるのに手一杯だ！」
前線で足止めを食らっている二人には、もう村の奥まで入り込まれた魔獣を止める余裕がない。
魔獣たちの濁った瞳の先にあるのは、私たちでもリーザちゃんでもない。
彼らの視線は、村の広場の中央にある、ふかふかに耕されたばかりの『畑』へと真っ直ぐに向けられていた。
「あっ……！」
ジャイアント・ボアの蹄が、私の作った畝を踏み荒らそうと高く上がる。
ゴブリンライダーが、キャルル村長が蒔いた月見大根の芽を引っこ抜こうと手を伸ばす。
その瞬間。
私の頭の中で、何か太い糸が「ブチンッ！」と音を立てて千切れた。
「……私の、10万ポイント（畑）に……」
私はゆっくりと立ち上がり、腰の左側に差した白木の鞘に手をかけた。
「触るんじゃ、ねええええええええっ！！！」
日本の六法全書・鳥獣保護管理法。
生態系に著しい被害を及ぼす、あるいは農林水産業に甚大な被害を与える野生鳥獣は、『有害鳥獣』として駆除することが法的に認められている。
ましてやここは異世界。相手は農作物を狙う完全なる『害獣』。
つまり、過剰防衛など気にする必要は一切ない――法律の完全適用外（フルパワーOK）である。
「リーザちゃん、ちょっとそこで耳塞いでて」
私は驚いて震えるリーザちゃんに優しく告げると、限界まで腰を沈めた。
右手が、愛刀『白雪』の柄を強く握りしめる。
レッドオーガの時と同じ。いや、私の血と汗と涙の結晶である畑を荒らそうとする奴らに対する、圧倒的な『殺意（防衛本能）』が乗っている分、今の方が遥かに研ぎ澄まされている。
月明かりの下。
私は、農作物を荒らす害獣どもを極上のミンチに変えるべく、純白の刃を鞘から解き放った。
読んでいただきありがとうございます。
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