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第966話：幻影の城

「あっ、チャラ男こんにちはー」

　階段の近くで暇そうにしていたピンクのモジャ髪に声をかける。

「チャラ男はやめてくれよ、ウルトラチャーミングビューティー。彼らはドラゴンスレイヤーのパーティーだね？」

「はい、ソールといいます。こちらがアンとセリカ。あなたは？」

「パラキアスさんの手下だよ」

「一応内緒なんだけど」

　互いに自己紹介して、モジャ髪について説明する。

　塔の村の様子を探るために送り込まれ、デス爺にもこき使われてるの何の。

「塔のダンジョンにおける、縁の下の力持ちですね」

「率直に褒めてくれると嬉しいよ、ハンサムボーイ」

「ははあ、持ち上げて落とすパターンだな？」

「君は黙っててくれ。人を信じられなくなる」

「信じられなくなるぬ！」

　大笑い。

「チャラ男の相棒がすっごく可愛いんだよ」

「「「相棒？」」」

「こいつさ」

　モジャ髪の中からリスが顔を出す。

「「可愛い！」」

「可愛いじゃなくてカッコいいと言ってくれ」

　それマジで言うのな。

　モジャ髪が嬉しそうだ。

「これなんだよ。女の子の反応はこうじゃないと！」

　セリカが言う。

「ちなみにユーラシアさんの反応はどうだったんですか？」

「ギャップがズルい！　って。芸人の批評っぽい反応だった」

「もーいいじゃないか、過去のことは」

　だから笑うな。

「今日は何しに来たんだい？」

「ウシ子に会いにだよ。ソル君達は今、『魔王』ってクエスト請けててさ」

「ああ、ザガムムは魔王配下の悪魔だから、話を聞きにってことだね？」

「そゆこと」

　肩を竦めて両手を広げるモジャ髪。

「『魔王』か。聞いただけでも恐ろしげなクエストだね。オーケー、充分に情報収集していってくれよ」

「うん。じゃあね」

　最上階でウシ子の部屋のある三一階へ。

　　　　　　　　　　◇

「こんにちはー」

「あーら、いらっしゃい」

「ウシ子、聞いたぞ。冒険者達に頼りにされてるらしいじゃん。やるなあ」

「ありがとうなのん！」

　機嫌のいいウシ子。

　ヴィル連れてくると衝突するかなと思ったけど、あたしがいれば全然問題なさそうだ。

　ヴィルも機嫌良さそう。

「そちらの方々は？　かなりのレベルとお見受けするけど？」

「ドラゴンスレイヤーソル君のパーティーだよ。ウシ子の話が聞きたいって言うから連れてきたんだ」

「そうなのん？　えへへっ」

　よしよし、ウシ子もうまくやってるようじゃないか。

　黄珠を出す。

「はい」

「え？　何なのん？」

　戸惑うウシ子。

「あんたの話を聞きたいって言ったろーが。情報料だよ。対価はもらっときなさい」

「あ、ありがとうなのん」

　よし、受け取った。

　これでウソは吐けまい。

「ソル君達は『魔王』ってクエストを請けてるんだよ」

「『魔王』？　何なのん？」

「あたしも内容は聞いてなかったな。クエストの内容は判明してるの？」

　ソル君が答える。

「いや、まだなんです。だから魔王に会うのが先なのかなと」

「レベルが高くなってくると、どーやったら完了なのかわからんクエストが増えてきたなあ。ソル君達もそう？」

「「「はい」」」

　面白いっちゃ面白いんだけど、クリアまで時間がかかるということでもある。

「魔王のいる現場はどこなん？」

「遥か西の方にある、大陸というほどではないけど大きな島があって、そこを占拠してるのん」

「なるほど、魔王島か」

　ソル君達も頷いている。

　どうやって調べたか知らんけど、魔王島の概要は知っているらしい。

　墨珠を出す。

「はい」

「え、もらっていいのん？」

「だから正当な対価は受け取りなよ。これから話してもらおうと思ってることは、これくらいの価値はあるとあたしは思うから払うの。あんたがこれでは見合わないと思うならつき返しなさい。わかった？」

「わ、わかったのん」

　完全にペースは握ったな。

「で、魔王島に着いたとするでしょ？　魔王のところまで行くのはどうしたらいいかな？」

「一ヶ所しか船着場がないから、そこから話すのん。東の森と湖を越えたところに館があるから、飛んでいけばいいのん」

「「「えっ？」」」

　ソル君達が一斉に声をあげる。

　何なの？

「ずっと西に道が続いていて、その先におどろおどろしい城のようなものが見えるんですよ。あれは？　道の果ての城が目的地なのかと思ってたんですけど」

「幻影なのん。頑張ってそこまで来ようとする者を笑って、悔しさとか苦しみとかの感情を得ようという趣向なのん」

「趣味悪いアトラクションだなー。いや、悪魔っぽいのかな？」

　ウシ子に聞いてよかったなー。

　余計な面倒を続けるところだったわ。

　あれ？　ソル君達がガックリして精神的ダメージを受けてる。

　ウシ子を喜ばすだけなのにな？

「クエストが出るってことは、何か困りごととか要求とかがあるはずなんだけど、ウシ子は心当たりないかな？」

「ないのん」

「魔王の依頼で、ウシ子が島を離れている。捕まえて連れ戻せって話かもしれないぞ？　その時は恨むなよ？」

「えっ？　えっ？」

　途端に慌て出すウシ子。

　小物だなあ。

「こ、困るのん。ワタシはここの居心地がいいから、離れたくないのん！」

「さて、どーかなー？」

　震えるウシ子に苦笑するソル君。

「いや、連れ戻せというクエストじゃないでしょう。『魔王』ですし」

「あたしもそう思うけど、ソル君達ばかりダメージ受けてて、ウシ子がノーダメージなのはフェアな取り引きじゃないなーと思って」

　『魔王』ならば魔王本人か魔王島に関わる案件なんじゃないかな。

　正直ウシ子みたいな小物がいなくなったって、魔王たるものが痛痒を覚えると思えん。

　マジでウシ子を捕まえるなら、配下全員を動員しそうだし。

「あ、あなたがダメージ受けてないのはおかしいのん！」

「あたしは魔宝玉を支払ってるだろうが。懐にダメージ受けてるわ」

「わっちもダメージ受けてるぬ！」

　あっ、ソル君やウシ子が受けた精神的ダメージを浴びちゃうからか。

「ヴィルが一番割に合わないダメージ受けてるねえ。アンセリにぎゅーしてもらいなさい」

「ダブルでぎゅー！」

「ふおおおおおおおおお？」

　よかったね。

「これはお礼だよ」

　藍珠をウシ子に渡す。

「いいのん？」

「いいよ。ちょっとしたスリルもサービスしてやったし」

「全くいらないサービスだったのん！」

　アハハ、怒らない怒らない。

　聞きたい話は聞けた。

「ウシ子ありがとう。またね」

　フレンドで転移の玉を起動し、ホームに戻る。