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第1671話：来たるべき日

　――――――――――二六四日目。

　来たるべき日。

　　　　　　　　　　◇

『御主人、御主人！　起きてくださいぬ！』

　んー？　赤プレートからの通信だ。

　ヴィルか。

　こんな朝早くからどうしたんだろ？

『朝だぬ！　七時だぬ！　わっちは待ってたんだぬ！』

「ヴィルはいい子だな。でももう三分、いや三時間だけ……」

『皇帝が死んだぬ！』

「えっ？」

　すげえ目覚ましワードだな。

　一発で眠気すっ飛んだわ。

「ヴィルが掴んだ情報を簡単に話してくれる？」

『今朝の未明に当直の侍医が気付いたそうだぬ』

「伝聞か。誰に聞いたの？」

『ガルムがわっちのところに来たんだぬ。それで教えてもらったんだぬ』

「ガルちゃんからの情報か。とゆーことは、主席執政官閣下があたしに伝えろって言ったんだな？」

　早めに施政館に顔出しとくのが吉だな。

　あたしでなければできないこと、おそらく各地への連絡の役を振られると思われる。

『わっちも皇宮の様子を探ってみたぬが、すごくバタバタしてるぬ。でもまだ帝都市民は皇帝の死を知らないぬ』

「よし、ヴィル偉い」

　やるべきことがたくさんある。

　優先順位が高いのは……。

「朝御飯だな。腹が減っては何にもできん。その前にサイナスさんのところへ飛んでくれる？」

『わかったぬ！』

「ユー様……」

　あたしを起こしに来たクララが不安そうな顔をしている。

「今の聞いてた？」

「はい」

「朝方に死なれると迷惑だな。睡眠時間に影響してしまう。あたしの都合も考えてもらいたい」

「あはは」

「今日は美少女精霊使い大活躍の巻だな。出ずっぱりになりそう。留守は頼むね」

「わかりました……大丈夫でしょうか？」

「時間の問題だった。来るべきものが来ただけだから、あたしはやるべきことをやるだけ。せいぜい世の中が混乱しないように立ち回らないとね。今まで積み重ねてきたことがパーになっちゃう」

　何が困るって、帝国が浮足立ってドーラが迷惑するのが一番困る。

　しかしあたしには陛下の遺書がある。

　新聞記者が存在を発表してくれれば、当面の皆の興味の対象は遺書に向き、混乱は大きくならないはず。

　あれ、ちょっと待てよ？

　陛下の逝去って隠さず発表されるんだよな？

　赤プレートに反応がある。

『御主人！　サイナスだぬ！』

「サイナスさん、聞こえる？」

『ユーラシア、どうした？　まだ寝てる時間だろう？』

「そんなことないわ！　ちょうど起きる時間だわ！」

『起き抜けだから不機嫌なんだろう？』

「違うとゆーのに。突然の訃報です。帝国の皇帝陛下が御逝去されました」

『えっ！』

「あたしあちこち連絡に回らないといけないんだ。悪いけどエメリッヒさんキャンセルしといて」

『わ、わかった』

「陛下が亡くなったこと、まだ公表されてないんだ。しばらく伏せとくってこともなくはないから、内緒にしといて」

『ああ』

「お悔やみの言葉は、『このたびは御愁傷様です。突然のことで大変驚いております。心からお悔やみ申し上げます』で問題ないかな？」

『いいと思う』

「これしっかり覚えていかないとな。肝心なところで噛むと、ドーラ人の恥を晒してしまう」

『ユーラシアの配慮はどこかおかしい』

　全然おかしくないわ。

　まったくサイナスさんは何を言っているんだ。

「詳しいことは夜に報告するよ。ヴィル、ありがとうね。こっちにおいで」

『はいだぬ！』

　よーし、朝御飯朝御飯！

　忙しくなりそうだからたっぷり食べとかないとな。

　食事はパワーの源なり。

　　　　　　　　　　◇

　フイィィーンシュパパパッ。

　皇宮にやって来た。

　いつものサボリ土魔法使い近衛兵が慌てているようだ。

　陛下が亡くなったんだから当然と言えば当然。

「おっはよー」

「おはようぬ！」

「あっ、精霊使い君！　いいところに来た！」

「二人合わせてウルトラチャーミングスっていうの、ここでもやりたかったんだけどな。まあいいや。このたびは御愁傷様です。突然のことで大変驚いております。心からお悔やみ申し上げます」

　ビックリするサボリ君。

「あっ、君知ってたのか！」

「バカにすんな！　お悔やみの挨拶くらい知ってるわ！　とゆーかさっき一生懸命覚えたわ！　一応確認するけど、間違えてなかったよね？」

「そうじゃなくて！」

　今のは笑うところだったんだが。

　さすがに笑うのは失礼か。

　陛下って冗談が通じる人だったのかなあ？

　顔で笑って心で泣いて、いや、逆のがいいかな？

「陛下が亡くなられたことだよ」

「うん、聞いた聞いた。朝変な時間に起こされて睡眠時間が三分足りない」

「わっちはちゃんと七時になるまで待ってたぬよ？」

「あたしの睡眠時間は一〇時間三分なんだ。つまり夜九時から朝七時三分まで寝るの。この三分の余韻が重要で、あたしの心の余裕を生むんだよ。覚えておこうね」

「そうだったぬか。ごめんなさいぬ」

「ヴィルはよく働いてくれてるじゃないか。とってもいい子だからいいんだぞ？　ぎゅー」

「ふおおおおおおおおお？」

「漫才やってる場合じゃないから！」

「そお？　この抱擁漫才がないと笑いどころがなくなるぞ？」

「急いでるんだ！」

　思ったよりサボリ君がイラついた顔してるから、冗談はこのくらいにしておこう。

　あたしも雰囲気が読める子で偉いな。

　名残惜しそうなヴィルを離す。

　……この様子だと陛下の死を秘匿することはできないな。

　すぐ公表されると思われる。

「精霊使い君はどこまで知ってるんだ？」

「今朝未明に陛下が亡くなられたことってことと、皇宮が慌ただしいってこと。どうやらまだ市民に公表されてないみたいだってことくらいだよ」

「俺が知ってるのもそれだけだ。君えらく耳敏いじゃないか。どうやって知った？」

「えーと、悪魔の情報ネットワーク？」

「悪魔の情報ネットワークだぬよ？」

　あえてぼかした言い方にしておく。

　主席執政官閣下のところにガルちゃんがいるってことは、知られない方がいいだろうから。

　ヴィルがこう言ってるんだから納得するだろ。

「そうか、すごいな」

「すごいんだよ。でもドーラで御飯食べながら待ってたところで、より多くの情報が入るわけじゃないじゃん？　だからこっちに様子見に来たんだ。まだ新しい展開はないのかな？」

「俺のところにはな。詰め所にはどうだろう？　何か知らせが入ってるかもしれない」

「あたしにできることがあれば手伝うけど」

「施政館から指令が来ているかもな。急ごうか」

　近衛兵詰め所へゴー。