にわか冒険者の破天荒な一年間 ～世界の王にあたしはなる！

第1396話：シーサーペントが現れた

「ルーネロッテは、昨シーズンデビューだったのかの？」

「いえ、まだでした」

「何の話？」

　社交界デビューについてだそーな。

　王都住みの貴族にとっては社交シーズンなんてあってないようなものだが、農業国である帝国では、農閑期の冬が社交の盛期ではあるそう。

　ゴージャスなドレスでも暑くないって理由もあるみたい。

　そーいや公爵フリードリヒさんも、春だから領地に帰るみたいなこと言ってたな。

「一五歳の成人までにはデビューをすませるのが、帝国貴族の常識なのだ」

「ふーん、ルーネは何歳なの？」

「一四歳です」

　あたしの二つ下か。

　大人っぽいな、同い年くらいかと思ってた。

　一四歳ならデビュー前でも普通なんじゃないのと思ったら違うらしい。

「デビューを果たすと一人前のレディーとして扱われるのだ」

「つまり縁談が舞い込むようになる？」

「うむ。一〇歳以降のデビューならば早過ぎることはないが、領の都合で焦っていると思われることがある。だから普通は一二、三歳だな」

「なるほど。痛くもない腹を探られるのは嫌だから、何事もないなら当たり前の年齢で社交デビューするってことか」

　逆に早くデビューするってことは、とっとと婚約者が欲しいサインだったりするんだな？

　面白いなあ。

「特に些事に忖度することのない皇族ではそうだ。ルーネロッテのデビューは遅いと感じるな」

「ははあ、お父ちゃん閣下がまだ早いって止めてるわけだ？」

「おわかりになりますか」

「そりゃまあ」

　ルーネを誰に娶わせるかというのは、次の皇帝を狙う閣下にとって重要なことだ。

　簡単に出せない奥の手なのだろう。

　むしろ皇帝になってから、地位を磐石にするために使いたいのかもしれないが……。

「結局ルーネが可愛くて手放せないんだろうな」

「ユーラシアもそう思うか？」

「思う」

　顔を赤らめるルーネ。

　ん？

「……船のスピードが上がったな」

「そうか？」

「船長さんとこ行こうか」

「事件か？」

「わからんけど、何となく焦りを感じる」

　ラグランドまで巡航速度でいいはずだ。

　急ぐ理由なんかなくない？

　操舵室へ。

「こんにちはー。ウルトラチャーミングビューティーの優れたカンによると、船長さんには心配事があるようだね」

「シーサーペントが現れた」

　船長さんの簡潔な答えだ。

　海の魔物か。

　もうちょっと掛け合いを楽しむつもりだったのに、エンタメどころじゃないみたい。

　苦りきった表情の船長。

「ドーラ船が信号弾で教えてくれて、向こうはうまく追跡から逃れて離脱した。しかし当船を追いかけてきて引き離せないんだ。速くてしつこい個体らしい」

「追いつかれるとどうなるの？」

「当船の規模からして沈没することはない。が、舵や動力系を壊されでもすると修理に時間がかかる。ラグランド到着が大幅に遅れることになるな」

「迷惑だなあ」

　リリーが失礼なことを言う。

「ぬしが乗っておるからトラブルになるのではないか？」

「おいこら、リキニウスちゃんの爺ちゃんと一緒にすんな！　トラブルになんかなんないわ！　やっつけてしまうわ！」

「「「「えっ？」」」」

「シーサーペントの攻撃って、噛みつきと体当たりくらい？」

「うむ」

「遠距離攻撃持ってないなら特に問題ないよ。船尾だよね？　見てくる」

　ゾロゾロ。

　あれ、皆来るやん。

　船長が指差す。

「あれだ」

「本当だ。デカい口開けて追いかけてくるねえ」

　何で口開けたままあんなスピードが出るんだ？

　変なところに疑問を持ってしまうわ。

「海ヘビの魔物だ。あれほどの個体だとかなりの体長になるはず」

「海ヘビかー」

　図らずも山ザル対海ヘビの対決になってしまった。

「倒せるか？」

「ちょっと遠いな」

　割とレベルはある魔物と見た。

　オーガとワイバーンの間くらいの強さはありそう。

　距離は二〇ヒロくらいか。

　さすがに届かん。

「もう少し近付ければあたしが責任持って倒すよ」

「スピードを落とせばということか？」

「うん。リキニウスちゃん、ルーネ、甲板は危ないぞ？」

「ユーラシアさんが魔物を倒すところが見たいのです！」

「私も！」

「んー？　じゃあ振り落とされないよう、船にしっかりしがみついてるんだよ？」

「「はい！」」

「リリーはリキニウスちゃんに注意しててよ。ヴィルはルーネ見ててくれる？」

「うむ、任せよ」「了解だぬ！」

　揺れる船上で足元がやや不安定だが、これくらいなら大丈夫。

「船長さん、巡航速度までスピード緩める指示出して」

「わかった」

　動力室へ行く船長。

　……うむ、徐々にシーサーペントとの距離が詰まってくる。

　溜めて溜めて……。

「雑魚は往ねっ！」

「おお、鮮やか！」

「すごいです！」

　亡骸がぷかーっと浮いた。

　もう大丈夫、距離が開いてゆく。

　血が出ないな。

　『雑魚は往ね』ってどーゆーダメージの入り方するんだろ？

　船長が甲板船尾に戻って来た。

「やったか！」

「問題ないね。ところでシーサーペントっておいしいかな？」

「えっ？」

　唖然とする船長。

　いや、わかってるって。

　ただ乙女の心を刺激する純粋な食への好奇心というやつがだね。

　リリーが言う。

「肉食だぞ？　臭みが強いのではないか？」

「だよねえ。諦めだな」

　ドロップアイテムがあったとしても回収できない。

　またつまらぬものを斬ってしまった。

　リキニウスちゃんとルーネは興奮してるけど、タダ働きはどーもテンション上がらない。

「レベルが上がりました！」

「ぼくもです！」

「えっ？」

　共闘扱いになったのか。

　よかったじゃん。

　レベルが上がって損はないしな。

「『ウインドカッター』の魔法を覚えました！」

「ルーネやったねえ。空に試し撃ちしてみ？」

「はい！　ウインドカッター！」

　空気を切り裂く風の刃、いい感じ。

「ぼくは魔法を覚えられないのですか……」

「リキニウスちゃんは固有能力持ちじゃないから、レベルアップで魔法を習得することはないな」

「どうしても魔法を覚えたければ、買えばいいのだぞ？　世の中金の力で大体どうにかなるのだ！　マネーこそパワー！」

「おお？　非の打ちどころがないほど正しいけれども、セリフがリリーらしくないね」

　笑い。

　リキニウスちゃんが魔法の心配しなくていい世界の方が、平和でいいけどね。

　船長が言う。

「すまんが、ドーラ船と連絡取ってくれんか？」

「りょーかいでーす。ヴィル、父ちゃんとこに飛んでくれる？」

「わかったぬ！」