にわか冒険者の破天荒な一年間 ～世界の王にあたしはなる！

第1110話：お高いサンゴ

　フイィィーンシュパパパッ。

　うちの子達とプリンスルキウスとマックスさんを連れて、海の王国にとうちゃーく！

「よくぞまいった！」

「こんにちはー」

「陛下、お招きに与り、ありがとうございます」

　女王以下衛兵がズラッと並んでるじゃないか。

　ちょっとビックリした。

　ガンガンしたかったのに、隙を与えてもらえなかったわ。

「お肉とワイバーンの卵だよ。二つあげる。一つは今食べよう。もう一つはお土産ね」

「うむ、いつもすまんの。これ、調理場に運んでたもれ」

「「「「はっ！」」」」

　衛兵達がえっちらおっちらお肉と卵を運んでゆく。

　見慣れた風景になったなあ。

　最近海底の衛兵達がお肉運搬係にしか見えなくなってきた。

「女王、銅鑼鳴らしていいかな？　プリンスに聞かせたいんだ」

「ん？　そりゃ構わんが」

　あたしが鳴らしたいだけだろうって？

　大正解だ。

　だからどうした。

「これ、すげえいい音がするんだよ」

「ふむ、量産品なんだろうが魅惑的な意匠だな。いかにも叩けと言わんばかりだ」

「プリンスはわかってるなあ。いくぞお！」

「グオングオングオングオングオングオーン！」

「おお、確かに心震わすような音！」

　そうだろうそうだろう。

　実に素晴らしいものだと思う。

「これ『破魔の銅鑼』っていうんだ。海の王国は一〇〇年位昔、悪魔バアルと揉めたことがあって、その後の研究でこの銅鑼が開発されたんだって」

「ふむ、というと？」

「悪魔が嫌う音なんだよ」

「「えっ？」」

　驚くプリンスとマックスさん。

　聖属性の音なんてものがあるのかなあ？

　理屈はよくわからんけれども。

「あたしも一つ持ってるんだけど、効果は確かだよ。鳴らすとバアル泣き喚くもん。ヴィルがいる時には、可哀そうだから鳴らしたことない」

「ふうむ？」

「これ海の商店街で売ってるから、輸出したいなら可能だよ。あんまり数の出るもんじゃないと思うけど、一応覚えておいてよ」

「うむ、わかった」

　『破魔の銅鑼』がバカスカ売れるとは考えられん。

　ただし唯一無二の効果のアイテムではある。

　ひょっとすると聖火教徒辺りに売れるかもしれないしな。

「ヴィルカモン！」

「おお、あの悪魔っ子か？」

「うん、ガンガンタイムが終わったから、呼んでやりたいの。皆のいるところが好きなんだよね」

　あ、魔力を感じる。

　ヴィルのワープは上手だな。

「呼ばれて飛び出てヴィル登場ぬ！」

「おお、よう来た！」

「ありがとうぬ！」

　女王にぎゅっとされるヴィル。

　気持良さそう。

　よかったね。

「こちらじゃ。席についてたもれ」

　あれ？　何だろう。

　今日は食事はいつもと趣向が違うな？

「前菜があるんだ？」

「うむ、食した感想をぜひ聞かせて欲しいのじゃ」

「ぜひいただくよ」

　出てきたのは一口サイズの半透明のプルプルした塊だ。

　明らかに見たことない不思議な食べ物だわ。

　中に入ってるのは魚肉かな？

　女王の表情はよくわかんないけど、自信ありそーだってことは何となく。

　あむり。

「あっ、変わった食感！」

「なかなかイケますな」

　おおむね高評価だ。

　喉越しつるっと感覚が新しい。

「これ、何なの？」

「寒天じゃ」

「寒天？」

　ある種の海藻のねちょっとした成分を集めたものらしい。

　海底には変わったものがあるなあ。

「冷えると固まるのじゃ」

「あっ、じゃあ熱すると溶けちゃうんだ？」

「うむ」

「そーかー……惜しいな」

「おんしはどう思うた？」

「中に入ってるの、煮魚でしょ？　温かい方がおいしいと思うなー」

「やはり、か……」

　肩を落とす女王。

「いや、面白いよ。魚醤で味をつけてるんでしょ？　寒天って元々はどんな味なの？」

「特に味はないのじゃ」

「ふーん？」

　食感は変わってるけど、あんまり味を邪魔することはないようだ。

　冷えると固まるなら、冷たくてもおいしいものに向いてるから……。

「あっ！」

「ど、どうしたのじゃ？」

「使える！　スイーツ向きだ！　砂糖入れて固めてみよう！」

「果物を合わせてもいいな」

「プリンス、それだっ！　女王、寒天って高いの？」

「安価であるぞよ。一〇〇ゴールドもあればかなりの量を買える」

「よし、二〇〇ゴールド分買ってく。研究してみるよ。量産は利く？」

　ちょっと考える女王。

「急には不可能じゃ。しかし需要が多いとなれば養殖はできるの」

「わかった、ありがとう！」

　いきなり可能性を感じられる面白いものが見つかったな。

　ドーラでウケたら、輸出も視野に入れて量産してもらお。

「おお、肉が来たぞよ」

「大地と大洋の恵みに感謝し、いただきまーす」

　　　　　　　　　　◇

「ごちそうさまっ！　満足満足大満足とお腹が申しております！」

「陛下、大変馳走になりました」

　床をテカテカにし終わった女王もにこやかだ。

　いや、表情はわからんけど雰囲気で。

「うむ、ルキウス殿に喜んでもらえて何よりじゃ。早速商店街へ行くかの？」

「そうだね。あ、サンゴも商店街で見られる？」

「おお、深海サンゴじゃったの。倉庫に取り置いてあるぞ。先に見るかの？」

「うん、お願いする」

「こちらじゃ」

　六番回廊に案内される。

　この回廊の先って、以前エルが海の王国に攻め込んできた時、その原因となった沈没船があったところだ。

　倉庫だったのか。

「あれじゃ」

「どわっ！」

「これは見事な！」

「見事だぬ！」

　ずらーっと並べてある色とりどりのサンゴ。

　プリンスがかぶりつきですがな。

　相当いいもののようだが、この数は……。

　マックスさんがあまりわかってないところから見ると、庶民には用のない、あくまで上流階級向けの装飾品らしいな。

「サンゴって貴重なものなんじゃないの？」

「貴重というか、比較的珍しいものではあるな。海底ではほぼ用いられぬゆえ」

「プリンス、帝国でサンゴってお高い？」

　興奮冷めやらぬプリンスが言う。

「もちろんだ。この見事な枝ぶりは素晴らしい。四万ゴールド出しても惜しくはないな」

「四万ゴールド？」

　一個だけで？

　いや小売価格がということはわかってるけど、これだけの量でいくらになるのよ？

　魔宝玉と違って実用性はないものなのに、メッチャお高いがな。

　しかし……。

「……これはダメだ。商人さんには見せられないなあ」

「何？　何故だ！」

「どういうことじゃの？」

　プリンスの存在感が帝国で増し、ドーラ～帝国間の貿易が活発になりそうなこと。

　二、三日中に帝国商人が来るだろうことを女王に話す。