フェバル〜TS能力者ユウの異世界放浪記〜

剣と魔法の町『サークリス』 前編

4「気剣術のイネア」

　アリスの言った通り、サークリス魔法学校の入学式前に滑り込みで入れることになった。

　普通は一般入試に合格しないといけないんだけど、相当の資質が認められた者は例外的に受け入れる方針だという。魔力値一万は見事に該当し、取り計らってもらった。

　ただし、無条件で合格ではなかった。面接もあったし、結局一応ってことでちゃんと学力試験も受けさせられた。

　その学力試験だけど、算術と読解、そして歴史の三科目だった。うち前の二つは軽く解けた。元々勉強はできる方だから助かったかな。ただ、歴史だけはさっぱりで……。この世界の歴史なんてまったく知らないから、当たり前なんだけど。

　どうせ粘っても無駄だし、試験開始直後に白紙で提出した。マーク式なら粘ったけど、全問記述式だから仕方ない。そしたら、試験官に驚いた顔をされてしまったよ。ごめんなさい。

　答案は直ちに採点された。ほどなく終わると、今度は採点官にまで驚かれる始末だった。なんでも、難しい算術と読解は満点なのに、点数の取りどころである歴史が零点なのは前代未聞だそうで。はい、すみません。

　ともかく、通常の学力試験として見ても合格点はギリギリで超えているとのことで、無事即時合格をもぎ取った。

　ちなみに面接の際、暮らす場所もお金もないと言ったら、すぐに入寮と奨学金を認めてくれた。これもアリスから聞いた通りで、本当に助かった。

　＊＊＊

　というわけで、今日は入寮手続きのついでに、せっかくだから校内を見て回ろうと学校まで足を運んだ。

　サークリス魔法学校は、剣術学校との合同運営で、校舎も同じ敷地内にある。正門から左手が前者、右手が後者だ。あえて同じ場所に設置したのは、魔法と剣術の切磋琢磨による相乗効果を期待してとのことだそう。でも実際みんな仲良くとはいかなくて、時に対立もする。人には見栄やプライドや、縄張り意識があるからそうだろうね。

　……入る前から哀しい話はさておき、まずは正門から見ていこうか。

　上方には、立派な校章が描かれている。剣術の象徴たる剣と、魔法の象徴たる杖が交差したものだ。

　ざっと全景を眺めてみる。主に建物は石造りで、そこだけ見れば荘厳な雰囲気が漂っている。でも同時に、色とりどりの植物や、中央にそびえる美麗な噴水などが華やかさも醸している。そんな印象だった。

　門を通り抜けると、すぐ左手正面に第一校舎がある。普段は講義等を行うところで、私が試験を受けたのもここだった。隣接しているのが第二校舎。魔法実験設備が充実していると聞いた。

　さらに奥には、魔法図書館や広大な演習場がある。前者はサークリスで最多の魔法蔵書を誇り、後者は常時対魔結界が張られているんだとか。他にも色々と施設はあるみたいだけど、メインはこんなところだろうか。

　さっき見た通り、正門から右手は剣術学校側になっている。こちらも散策してみたところ、ちょうど魔法学校と対称的な位置関係になっていた。剣術校舎があり、演習場の代わりに修練場がある。

　一通り歩き回って、再び正門の前に戻ってきた。

「はあ……」

　重く溜息を吐く。胃が痛くなってきた。

　問題の建物――女子寮は第一校舎の手前、つまり正門から真っ先のところに建っている。位置的には始めに行けたのに、ずっと後回しにしていた。

　本来お呼びじゃない私がそこへ行くのは、何とも罪深くて。けど、いつまでも逃げてたら進まないよね……。

　正直やっぱり、私が女子寮に入るのはまずい気がしている。とても。

　ただ、この身体でなければ魔力がない残念な事実も判明してしまった。結局、魔法を学ぶなら男のままでは不可能だ。女子学生生活を送るより他はない。

　……そうしなければ、この先もずっと弱いまま。ちょっとしたことで簡単にくたばりかけ、本当に命を落とすかもしれない。

　このままじゃいけない。必死で強くならなくちゃ。他に道がない以上、手段を選んでいる場合じゃない。

　だからこれは……女子になりきって過ごすのは――生きるためなんだ。仕方のないことなんだ……。

　私は、そう言い聞かせていた。

　女子寮は三階建てで、隣の男子寮より随分新しく綺麗に見えた。気のせいではなく、管理人に中を案内されてみれば、さらに差は歴然だった。

　男子寮にはないカードキーでセキュリティは万全。内部にはサウナ、薬湯付きの浴場、マッサージチェア付きのリラクゼーションルームと至れり尽くせりだ。ちなみに男子はただの銭湯で、リラクゼーションなんて概念はない。

　――どうなってるんだ。この格差は。

　それとなく聞いてみると、近年は女子学生の勧誘に力を入れていて、修学しやすい環境を整えたらしい。ああ。日本でもそういう取り組みがあった気がする。

　それにしても男子涙目。入寮する身としては綺麗でよかったとも思うけど、半分男として同情せざるを得ない。

　寮では二人一部屋で生活する決まりだ。希望したら、アリスと一緒の部屋にしてもらえた。私たちの部屋は２０３号室。今日クリーニングが終わって、明日から入れるとのことだ。

　――新しい生活、楽しみだな。

　＊＊＊

　一通り説明も聞いて用は済んだので、管理人に改めてお礼を言ってから寮を出た。

　――入寮は明日。入学式は明後日か。

　女として、今までと違う形ではあるけれど、失われたと思っていた学校生活をまたやり直せるのは嬉しかった。

　本当に心から楽しみで。つい足取りも軽くなり、鼻歌交じりに気分上々で帰り道を歩いていた。すると、男性の声に呼び止められた。

「君。随分と楽しそうだね。見かけない顔だけど、新入生かな」

　振り返れば、青い髪をした講師風の中年男性が、こちらへ柔らかく微笑みかけていた。人当たりの良さそうな、穏やかな顔つきをした人だ。

　――えっと。どんな風に見えていたのかな。

　急に恥ずかしくなったが、すぐに気を取り直して挨拶する。

「このたびこちらで学ぶことになりました。ユウ・ホシミです」

「ユウ君ね――あー、名前を聞いたことがあると思ったら。特別合格した子だったかな。君は」

　得心したようにふむ、と頷いた。私もちゃんと目を見て頷き返す。

「はい」

「私はトール・ギエフだよ。魔法考古学を研究している。講義は魔法史を担当しているよ」

「魔法史、ですか」

「うむ。それで君、なんでも歴史が零点だったそうじゃないか。大丈夫かい。私の講義は厳しいんじゃないかな？」

　実際、見た目の印象通りに講師だった彼は、からかい混じりの調子で笑った。

　フレンドリーな煽りにおどけたりなどはせず、素直に返すことにした。まあ初対面だし、礼儀に努めるに越したことはないと思って。

「実は、これまでまったく歴史を学んだことがないもので。不勉強ですみません。今後はしっかりと勉強するつもりです」

「そうかい。まあ、期待しているよ。では失礼するよ」

　軽くお辞儀をくれると、正門を抜けて足早にどこかへと行ってしまった。

　――へえ。あの人が魔法史の先生か。なんだか親しみやすそうな人だったな。ああいう先生たちに教えてもらえるなら、ますます楽しみになってきたよ。

　――さて、このまま帰ってもいいんだけど。どうせだから近くをぶらぶら回ってから帰ろうかな。探検とか、結構好きなんだよね。

　そう考えた私は、入ってきた方向とは逆、中央の噴水を突っ切って裏門まで歩いて行った。

　正門よりもかなり小さく、非常にぼろっちい見た目だ。塗装もほとんど剥げていて、あちこち赤く錆びついている。押してみると、ギイ、と金属の軋む音がして開いた。

　外に出てその場で振り返り、裏側からまた全体的に校舎を眺めてみる。一緒に裏門の模様も目に付いた。正門に掲げた校章とは少し違うマークが描かれていることに気付く。杖と「白く光り輝く」剣が交差しているものだった。

　――あれ。なんで違うんだろう。別バージョンだろうか。

　不思議に思ったけど、考えてわかることでもない。

　――まあいいか。ちょっと気になるから、後でアリスにでも聞いてみようかな。

　しばらく学校裏の大通りを中心に歩き回って、様々なお店や施設を見つけた。中々に楽しい散歩だった。　

　多少の土地勘を得た私は、もうちょっと冒険しようという気になって、小道へ入って行くことにした。本当に何気ない行動だったのだけど、そのことが再び私の運命を大きく変えることになったのだった。

　＊＊＊

『サークリス剣術学校　気剣術科』

　小道の途中で、そう書かれた古臭い木の看板を見つけてしまった。

　――どうしてこんなところに別校舎が？　アリスからも学校関係者からも、こんな建物があるなんて聞いてないけどな。

　一階建ての建物は、一見して古びていた。質実剛健で平たく広々した造りで、校舎というよりは、何かの道場と呼ぶのが相応しい感じがする。

　先ほど見てきた、古風だが手入れの行き届いた壮麗な校舎たちと比べても、武骨に過ぎる。異物感満載だった。

　それに、あの絵――。

　入口の扉の上には、裏門にもあった光り輝く剣そのものが描かれていた。単体で、それもでかでかと。

　――もしかして、秘密の特殊科だったりして？

　女子なのに、内なる厨二病が騒ぐ。一体どういうところなのだろう。気剣術ってなんだろう。

　――気。気ってあの気のことだよな。たまにテレビとかでやってる、あの胡散臭いやつ。

　あとは――そうだな。小さい頃漫画で読んだあれ。あの波―ってやる有名なやつ。そのくらいのイメージしかないけど。そんなもので剣術って、どうするのだろうか。必殺のオーラブレードか？

　その場にぽけーっと突っ立ったまま、妄想をあれこれと膨らませていた。そのとき――。

「おい」

　――うわっ！

　急に後ろから、やたらドスの効いた女の声がかかる。びっくりして振り返ると、そこにいたのは、金髪を後ろに束ねた綺麗な女性だった。

　胸元の開いた艶めかしい服装や、切れ目ですっとした目鼻立ちが、妙齢らしい大人の雰囲気を醸している。だけど実際には、まだまだ若いようにも見える。

　そんな彼女はなぜか、敵対者でも前にしたかのような鋭い睨みをこちらに利かせていた。

　――どういうわけだろう。私のことをかなり警戒しているみたいだけど……。

　さっぱり心当たりがなくて、戸惑ってしまう。

「お前は何者だ」

　――滅茶苦茶怖そうな人だな。

　それが失礼な第一印象だった。前の私なら、こんなにガンつけられたらそれだけでびびっていたかもしれない。

　でも、あの恐ろしい氷の眼を体験した後なら、まだ人間らしさが感じられるだけ全然マシに思える。怖そうだからと気遅れすることはなかった。

「サークリス魔法学校の新入生です。こんなところに校舎があったなんて知らなかったもので、つい」

「そんなことを聞いたわけではないのだが……まあいい」

　呑気な返事を聞いて、警戒を和らげてくれたみたいだ。身にかかる威圧が明らかに緩まった。とりあえずほっとする。ただ彼女の眼光鋭い目つきは元々なのか、そのままだった。

「見ての通り、気剣術科だ。私はイネア。講師をしている。とは言っても、このところ数十年は弟子を持たないのだがな」

　数十年というのは驚きだった。どう見たって二十代、よくても三十代にしか見えないのに。この人、本当はいくつなのだろうか。

　気になるけど、ひとまず相手が名乗ったからには私も名乗らないと。

「ユウ・ホシミです」

「ユウか。ホシミとは、変わった名字だな」

「確かに珍しいかもしれませんね」

　――日本の姓だからね。

　この星の人たちにすれば、翻訳されたものでも奇妙な響きなんだろうな。面接でも同じこと言われたよ。

「それで、いきなりこんなこと尋ねるのも変なのですが」

「なんだ」

　やっぱり気になって仕方がなかったので、思い切って聞いてみることにした。

「聞き間違いでなかったら。先生は今、数十年も弟子を持っていないとおっしゃいましたよね？」

「そうだが」

「でも先生は、かなりお若いように見えるのですが……」

　すると、くすりと小さく口元を緩めた。その何気ない笑みでさえ、様になっている。

「若い、か。確かに我々の種族としてはまだ若い方だな。だがもう軽く三百年は生きている。ネスラだからな」

「ネスラ？」

　聞いたこともない言葉に首を傾げると、眉根がわずかに寄った。

「知らないのか？　まあ、私のように人里で暮らすのは珍しいからな」

「そうなんですか？」

「うむ。ネスラとは、人間たちが長命種に分類する一種族だ。平均寿命は千二百年ほどで、普通は森の奥深くでずっと暮らしている」

「へえ。そんな種族がいるなんて、初めて知りました」

「それは私の台詞だ。お前のような奴は初めて見た。正直、我が目を疑っている」

　突然飛び出した予想外の発言に、きょとんとしてしまった。

「私が？」

「そうだ。お前は何者なんだ？　まったく気が感じられないのだが、なぜだ？　普通の生物である以上、絶対にあり得ないはずだ」

　強い口調で断言するイネアさん。

　――私が生物として、あり得ない……！？

　あまりの爆弾発言に、頭をガツンと殴られたようだった。

　――変身能力か？　面白人間が悪さしてる！？

「どういうことですか！？　それは」

「……自覚がないようだな。少し探らせてもらうぞ」

　こちらが了承する前に、私の額に手を当ててきた。目を閉じて、何やら集中している。

　――なにしてるんだろう。

　呆気に取られたまま、ぼんやりと待つ。開けっ広げな胸元が目と鼻の先だ。男子なら喜ぶ絵面だが、あいにく女の子だった。

　――なんか、やけに力がこもり始めたな。

　手の震えまで直に伝わってきて、痛いほどだった。何かと視線を持ち上げると――目を見開いていた。

「まさか……信じられん！」

　動揺しきりのイネアさんは、こちらを食い入るように見つめて言った。

「お前、中にもう一人いる(・・・・・・)だろう？」