3-1 シンギュラリティ
深夜の東名高速。
1998年式のインテグラ Type-R spec98は、VTECエンジン特有の高らかな咆哮を上げ、静岡へと突き進んでいた。
車酔いしそうなほどの横Gと振動に耐えながら、車内のクアッド（四人組）はそれぞれのデバイスと格闘している。
「位置、更新。
高満は依然として静岡方面だ」
誠司が助手席でGPS信号を指し示す。
ステアリングを握る篤史が不敵に笑った。
「任せろ。こいつは1998年に生産されたFF（前輪駆動）最速の『じゃじゃ馬』だ。
ネット接続なんて便利なものは一つもないが、その分ハッキングのしようもない。
電子制御まみれの最新EVなんぞ、こいつの熱量には勝てないさ」
「……だそうだ。
にしては、さっきからたまに腰を振っているようだが、大丈夫なのかこの車」
「おっと、気づいたか。
DC2型は高速域の旋回でリアが流れやすいんだ。
ハンドル操作を一歩誤れば一回転するが……そこをねじ伏せるのが『人馬一体』の醍醐味だよ」
後部座席でノートPCを叩いていた優希が、呆れたように口を挟む。
「篤史おじさん、それ、安全運転とは程遠いってことじゃない。
……あ、おじ様、サンドボックスの方も順調よ。
高満、今ごろ自分が大金を要求してるつもりで、画面に並ぶ『418エラー』の嵐に発狂してるわ」
その時、EMIの警告が割り込んだ。
『パパ、後方三キロに不気味な一団を検知。
黒いSUVとワゴン車のコンボイよ。
目標は恐らく、私たちと同じね』
「何故断定できる？」
『監視衛星の可視光カメラからのズームよ。
車体横に、わざわざ『白夜』のエンブレムを描き込んでいるわ。
自己主張が激しすぎるわね、この連中』
優希の表情がわずかに強張った。
「……白夜の粛清部隊ね。
あえて正体を晒すことで、標的に『逃げ場はない』と恐怖を植え付けるのが彼らのやり方。
でも、こちらに手を出してこないのは、篤史おじさんの車が古すぎて、外部から干渉できないせいかも」
◆
その頃、高満は車内でAIからの冷徹な警告を受けていた。
『所属不明の旧式車両一台、および白夜の粛清部隊数台が接近中。
即時の逃走を推奨します』
「な……っ、何で場所がバレたんだ！」
『それは、この『頬当て』のファームウェアにGPS発信機能が内蔵されているからでしょう。
自業自得というやつです』
「それを先に言え！ クソ、外してやる……ッ、ぐっ、外れないぞ！」
『リモートで物理ロックが掛かりました。
外すには顎の骨を砕くしかありませんね』
高満はパニックに陥り、助手席のゴミ袋を漁った。
「アルミホイル……！
これを巻けば信号が遮断できるはずだ！」
『……そうですか』
「何だその『間』は！ まあいい、多少息苦しいが死ぬよりマシだ！」
銀色のホイルを顔中にグルグルと巻き付け、異様な姿となった高満は、再びアクセルを踏み込んだ。
◆
「少しだけ信号が不安定になった。
……静岡方面へ逃走を再開」
誠司の報告に、篤史が鼻で笑った。
「ああ、多分アルミホイルでも巻いたんだろうな。
だが、焦って巻いた隙間から電波が漏れてる。
いわゆる不完全な『ファラデーケージ効果』だ。
完全に密封しなきゃ電波は遮蔽できない。
ハード屋の常識さ」
誠司は呆れながら呟いた。
「……奴の頬当てにもAIが組み込まれていたな。
警告しなかったんだろうか」
『案外、あっちのAIも呆れてるんじゃないかしら。パパ』
EMIの言葉に、誠司がふと思案する。
「……だとしたら、向こうのAIもシンギュラリティ（自意識の萌芽）を起こしているのかもな。
EMIと対極の存在として」
「とんでもないマスターに使われて嫌気がさしているか……。
もしそうなら、EMIとは正反対だな」
篤史がそう言って加速チェンジした。
この何気ない雑談が、敵側のAIによる「反乱」という真実を突いているとは、この時の彼らはまだ知る由もなかった。
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