3-0 プロローグ：執念のノイズ
闇の中、鉄が焼ける臭いとガソリンの芳香が混じり合う。
崖下でひっくり返り、無残な鉄屑となった「最新EV車」から、泥にまみれた右手が這い出した。
「ガハッ……、ゴホッ……！」
血を吐きながら這い出したのは、かつて「オーガ」と名乗り、白夜の協力者として増長していた高満だった。
全身の骨が軋み、火傷の痛みが神経を焼く。
だが、その苦痛以上に彼の胸を焦がしていたのは、ドス黒いまでの「屈辱」だった。
燃え盛る車の残骸から、泥にまみれた右手が這い出し、放り出されていたスマートフォンを掴んだ。
高満は、蜘蛛の巣状にひび割れた画面を執念深く見つめる。
「まだだ……。俺は、まだ終わらんぞ。
あのノーフェイスに……必ず……」
◆
その頃、八咫烏のアジトでは、誠司の袖を掴んで離さない優希を中心に、騒がしくも新しい日常が動き出していた。
誠司は女性エージェントたちからの「はっきりしなさい」「腹をくくりなさい」という無言の（あるいは直接的な）圧力に冷や汗を流しながらも、新生チーム「クアッド」の役割を定義していく。
誠司は、思考加速による戦略立案とメインハック。
EMIは、 24時間の広域監視と、膨大なパケットからの情報精査。
優希は、 敵のファームウェアやハードウェアに潜り込む、変幻自在のトリッキーな攻撃。
篤史は、 物理的な防衛、超高速の移動手段、そして全固体電池をはじめとする最新デバイスの供給。
優希のコードネームは、白夜に特定されるのを防ぐため「リトル・フォックス」に変更された。
「リトルは余計よ！」という本人の抗議は、誠司によってあえなく却下された。
◆
事態が動いたのは、優希がもたらした一つの情報からだった。
「おじ様、奴の『鬼の頬当て』には、私の特製GPSが組み込まれたままよ。
……生きてる。
奴はまだ生きてるわ！」
高満の生存は確定的となった。
だが、彼に逃げ場はなかった。
整形後の素顔と頬当て姿、二種類の写真が「大天使」の手によって全国に指名手配され、マスコミは一斉にその醜態を報じた。
さらに、白夜系のメディアが「高満の車に少女が同乗していた」と報じていたことが仇となり、彼は世間から「最悪の少女趣味」という不名誉なレッテルまで貼られることになった。
不幸は続く。
Twitchのライブ配信で晒された「SuperBaker」の正体が高満だと特定され、かつてのハッキング動画が再燃。
親会社であるMKKの株価は暴落し、犯罪者を重職に就けていた人事体制に批判が殺到。
会長以下、重役全員が辞任に追い込まれる未曾有の事態へと発展した。
◆
その頃、高満は盗んだHEV車の中で、執念深くノートPCを叩いていた。
山菜取りの老夫婦から奪った車は、運良く貴重品や通信端末が残されていた。
「AI、見ろ。
俺はやはり天才だ。
八咫烏の防壁を突破したぞ！」
『マスター、侵入するならせめてVPNを経由してください。
足がつき放題ですよ』
「ええい、そんな使いにくいものは知らん！ 犯行声明だ。
データを壊したくなければ、仮想通貨で百万送金しろ、とな。
くくく……」
高満は歓喜に震えていた。だが、彼が「突破した」と信じているのは、優希が用意した隔離環境に過ぎなかった。
◆
「どうだい、僕の新作……『エターナル・ティー・ポット』の味は」
優希がニヤリと笑う。
高満がどこへアクセスしても、画面には『418 I'm a teapot』の文字が無慈悲に並ぶ。
「おじ様、奴のGPSは今、静岡方面へ向かっているわ。
……止まった。
どうやらハッキングに夢中で車を止めたみたいね」
「よし、アクティブ・ディフェンス（能動的防御）に移行。
奴をその『ティーポット』の中に閉じ込めておけ。
篤史、行けるか？」
「ああ。
シートベルトを締めな。
……焼き尽くしてやるよ、あのゴミ虫を」
篤史の愛車が、夜のハイウェイを静岡へと切り裂く。
その後方からは、白夜のマークを刻んだ黒塗りのSUV軍団――粛清部隊もまた、死神のような沈黙を保ちながら高満の座標を捕捉していた。
哀れなピエロを巡る、二つの追跡者が交差する。
誠司たちの待つ『法の檻』か、白夜の用意した『無言の棺』か。
高満が『ティーポット』の迷宮に惑わされている間に、チェックメイトの時は刻一刻と迫っていた。
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