禁忌の匂いがした婚約破棄で探偵ごっこが本当の恋をつかまえさせた

空騒ぎなのか

　シノビメはヒガシ湖でギルドの対立を煽っている者がいると、捜していたらしい。話すところへ来たのが、王家の四頭立て馬車。先導しているのは荷馬車だが、ジュリーが「逃げられたか」と叫びながら近づき、降りる。幌馬車も近くへ停まり、ワカーレルが下りてきた。後ろには騎士と罪びとを乗せる金網の設けられた荷馬車。

「ワカーレル様。わざわざ男爵領へご用事でしょうか」

　やはり、王家へ挨拶するのが礼儀だ。

「ウワキムンが夜中に城を抜けたのじゃ。侯爵領へ向かうと思って追って来たのである」

　ジュリーたちの存在は知っていたらしく、情報を聞いて、ここへ来たのだ。

「おにわばんとか、私たちの国にもいるの」

（探偵みたいで興味があるよね）

「正体は明かせないのじゃ。探偵ごっことはわけがちがうぞ」

「そうかー。私たちも役に立っったでー」

「そうだよ、あの、シノビメさんのお陰だけど」

「困った令嬢さんたちであるな。遊びではないのじゃ」

　ワカーレルが、それぞれの家にも連絡しなければならないと言い出す。

「そうだ。反逆の証を手に入れたよ。優秀でございましょう」

　ここで、有能なのも教えたい。例の契約書を見せる。

「だから。ほんとうにオテンバじゃな」

　反逆の証拠には関心もしめしたようすだ。

　ジュリーはシノビメと話していたが、近づいて来た。

「この男たちがヒガシ湖でギルドの対立を煽っていたと思われます」

「どれどれ、ん、この顔は覚えているぞ」

　リーダー的な役割をしていて、ワカーレルも顔は覚えていたらしい。

「罪びとを金網の中へ乗せよ」

　騎士たちに合図した。

「あとは、逃げたあの野郎だね」

　慌てたのはシノビメ。

「あんたらには無理や。すべてばれとるさかい。軍隊を動かしよるかもしれんのや」

「窮鼠猫を噛むだね」

　呑気に言うが、何が起こるか予想つく。

（いやいやいや、まずいでしょ。武力衝突になるよ）

「探偵ごっこをしたいのか」

　ジュリーが尋ねる。当然うなずく。

「近くから応戦やなー。カニクバル伯爵領の騎士団がおりよるでー」

「君たちは、もう」

　ワカーレルは叱りたいようすだが、何か思いついたようだ。

「カニクバル伯爵の応援は欲しいところだ。連絡して、そのまま、王都へ戻るのがいいである」

「王都か―。縁談の話も気になるなー」

「あの野郎、じゃなくて。ウワキムン様の反逆を話せば、ブイバン王国も理解してくれると思う」

　そういうわけで、カニクバル伯爵へ早馬で連絡に行かせる。

「着替えてから王都へ、なっ」

　ジュリーが提案した。確かめると、ドレスには乾いた土や枯れ葉が、汗でくっつく。契約書をドレスの襞のポケットへ納めると、ハンカチを取って汗を拭く。

「写真館の近くに、ドレスショップがあったでー」

　まずは、幌馬車に乗る。ジュリーは侯爵領へ様子を探りに行くらしい。

（また、一緒かな。ちょっと嫌だよ）

　シノビメがどうするのか気になった。

「これで和解しよるやろ。連れて行くでな」

　罪びとを乗せた馬車に乗り込むシノビメ。

（やっぱり、仕事だけの関係だよ）

　ロメーヌはなぜか安心もした。これは恋かも知れない。

　町営のこじんまりした迎賓館がある。町役場の隣だ。騎士団はここへ集結する。

　風呂も借りて着替えたところに、ワカーレルが近くのスグソコ男爵と騎士たちを連れてきて、相談をしていた。テラスで成り行きを眺めると、片隅には舞台が設けられて提灯がさがる。

「十五夜祭りの時期やなー」

「ナガイタニ町は賑やかだよ」

　のどかに話しているところへ、ナガイタニ男爵が会いに来た。

「公爵様のお嬢様が、何事でござるか」

　やはり、爵位の高い方へ話す。

「不倫の連絡は届いておるるやろー。ウワキムン様がなー。逃げたんよー。それを追いかけてワカーレル様がいらっしゃってはるでなー」

　ちょっと驚く男爵。

「侯爵様がお引き取りすると聞いてござる。これは、兄弟の私怨でございましょうか、迷惑でござる」

　男爵は町の領主で頑固な者も多い。

「反逆ですね。新しく国をつくるとか」

　契約書を取り出して見せる。

「両国の侯爵領から軍隊が攻めて来るかもです。ナガイタニ男爵様にも、防衛の依頼をするはずですけど」

（肝心のナガイタニ男爵様には話を通してないのかしら）

　そのまえに、騎士を集めることが優先だったのだろう。

「そんなはずは、ござらん」

　ナガイタニ男爵が言い切る。

「いまも、騎士団長が、ここへおいででござれば、呼んでまいろう」

（すぐに争いが起りそうにはないね。侯爵が指示をだしてからかしら）

　それにしても呑気な町だ。舞台では太鼓が響いて、踊りの予行演習も始まる。

「騒がせるのは何者だ」

　二人の騎士が小走りで来た。あとを追うナガイタニ男爵。

「ワカーレル様もいらっしゃってござる。穏便に」

「この女たちは、あっ、公爵令嬢様」

　気づいたのはショボドボ王国の騎士団長。

「話は聞いた。内乱か」

　ブイバン王国の騎士団長らしい男が、詳しく聞きたいようす。内乱へは関わりたくないらしい。

「両国の侯爵領を併せて建国する野望が発覚しております」

　ロメーヌは契約書を見せる。二人の騎士団長がなかば呆れたように笑う。ナガイタニ男爵が代弁するように話す。

「任命したのは女王様であらせられる」

「さよう。騎士道として、誰につくか」

「おろかな。騒ぎを起こすは、反逆でござろう」

　二人の騎士団長の意見は同じらしい。

「余興の練習中でござれば」

「貴族は勝手に騒がれなされませ」

　茶番に付き合っていられないと、舞台のほうへ歩いて行った。

　さて、カニクバル伯爵がかき集めた、貴族の連れた騎士たちも集まりだした。

「王都へ戻ろう。見つけられたら叱られる」

　ロメーヌは、無茶をするな、と両親から言われてもいた。

「時間稼ぎやけどなー。縁談のことも知りたいでー」

（そりゃやね。いま叱られるか、あとから叱られるかの違いだけど）

　先伸ばしして、相手の感情を和らげたい。良いところへワカーレルが来た。

「男爵から聞いた。敵はあの侯爵だけだ」

　反逆罪で捕まえるらしい。当然だろう。これで、離縁の話が無難に済んでいたら、王都の十五夜祭りへいってみようと、話しながら軌道馬車へ乗った。