禁忌の匂いがした婚約破棄は二倍返し

ウワキムンの不倫相手は次期女王だから、ざまぁします

　山の麓の小さな町に、第一王子ワカーレルが、今は子爵として住む屋敷がある。庭先のレンゲ草は、花から種に変わっていた。

　妃のフーリンネが馬車に乗るところだ。軽い会釈を交わし合う。

「お久しぶりね、ロメーヌ様。朝からご用事ですの」

　少し落ち着いたドレスはオレンジ色。切れ長の目が、歓迎しない影をみせる。

「先日はウワキムン様がお邪魔していましたでしょうか」

（結婚して子爵となり、この屋敷へ住む予定だったからね）

　ワカーレルは正式に王の後継者として城へ住むことになっていた。それで、ウワキムンが子爵領へ来るのも、将来のためだと理由はつけていた。

　フーリンネは視線をあやふやに動かす。

「侯爵家の貴族方がお見えになって、本当ですよ」

　彼女自身が納得するように頷いて続けた。

「酒を飲みながら話しておられました。奥座敷で雑魚寝ですか、実は、よくありますね。朝方に帰られましたけど」

　酒を飲み、夜を過ごすのはいつものこと。

（どこかへ出かけたか知りたいよね）

「繁華街へ出かけたとか、ご存じないでしょうか」

「二階におりましたから。また、探偵ごっこですの」

（あれこれ聞きたがるのは知ってるからね。でも、香水のことまでは言えないね。次期女王だし、縁談のことも知っているはず）

「そうだ。ブイバン王国の王女様の話、お聞きになってますかしら」

「昨日で決まったようなことを聞きました。それで、なにか、ざまぁのために浮気を調べてるとか」

　不安げな表情のフーリンネ。

（ちょっと時期がはずれてるけど、そうか。今朝はちゃんと使者と取り決めたんだ。やはり仕返しを心配してたんだよ）

　ウワキムンがすぐに婚約破棄とも言えなかった理由はわかる。誰かが伝えると考えたのだろうし、仲人が話を進めるのは常識だ。

「大袈裟なことではございませんが、けじめはつけたいと思いまして」

　フーリンネは、ざまぁのことだと判断したらしく、ちょっとため息を漏らした。

「そうですわね。温泉宿でお聞きになればよろしいですわよ」

　髪を掻きあげた。お風呂に入ったのか、シャボンの匂いだけが強く髪から漂う。

「私も夜中に殿方がなにをしているのかは知りませんので」

　他人行儀になり言うとフーリンネは、美容室へ行く予定らしく、馬車へ乗り込んだ。

　サオリが距離を置いていた。ロメーヌは理由もわかっている。

（フーリンネ様は親が侯爵家だからね。公爵家のサオリも扱いにくいんだよ）

　次期女王のフーリンネの家柄は下だ。お互いに関わりたくもないらしい。

（敬語をなー、使こうてられへんでー、と言ってたし）

　それでも、サオリが玄関から出てきたメイドと何か話していた。ロメーヌも幾度か来ている子爵屋敷だから、顔見知りで、挨拶はしたい。

「マヤー、お久しぶり」

「ロメーヌ様、お久しぶりでございます。来年はこの屋敷においでいただくと」

「それだけどさ」結婚破棄になることを話すと、残念がるマヤー。

「ウワキムン様は頻繁においでなさいます。ただ、ワカーレル様が戦前へ赴いておられるときに、不謹慎と思います。畏れ多くて言えませんが」

　王族や貴族の批判はできないだろう。ロメーヌは庶民と気軽に話せるし、歓迎もする。

「そうだよね。そうだ、ずっと屋敷にいたのかしら、ウワキムン様は」

（メイドならわかるかもしれない）

「夜勤じゃないとなー。交代やろー」

　サオリは夜勤のメイドへ聞こうと言うが、気がかりらしく屈む。洗濯物を入れる紙袋が置かれていた。

「フーリンネ様のシーツでございます」

　マヤーが運んできたらしい。

「匂わへんか」

「なにか……あれっ、この匂いは」

　ロメーヌも屈むと袋の中から甘い匂いが漂う。ウワキムンの貴族服についていた匂いに似ていた。

「寝室では香水をお使いのようです」

　マヤーがいつものことのように、匂いがきつくて、と愚痴までこぼす。

「禁忌の香水やでー、たぶんなー」

「調べよう、開けていいかしら、マヤー」

「探偵ごっこでございますか」

　フーリンネを疑いだしたことまでは気づかないらしいメイド。

「今日中にクリーニング屋へ持っていけばよろしいので」

　気軽に、遊びへつきあうような言い方だ。

「汗かー、まだ乾いてないやろー、湿っとるでー」

　シーツを指先でつまみ、腕を伸ばして遠くへ持っていくように広げるサオリ。立ち上る禁忌の香水は、生暖かい肉の気配がする。

「いやだ、変な想像をさせる匂いだよ」

「普通は寝られへん匂いやでー。やはりアレが目的かー」

　女が男を誘惑する匂いだ。

（寝室ならラベンダーや森ように穏やかな香りにするはずだけど）

「ワカーレル様は戦場でしょ。まさか、ほかの男とねー。調べてみよう」

　裾の内ポケットから眼鏡を取り出した。

（貴族連中のだれかが、寝室へ行ったのかしら。えっ）

　張り付いた髪の毛を見つけた。

「これやなー。ブリーチで白っぽいし、ヒョウタンから駒やでー」

　サオリは言ってから、眼鏡をずらして掛けなおす。訪問していたとは言っていたし、ウワキムンが重要参考人になった。

「あの野郎は。この長さといい、めったにいないよね」

（もう、野郎で十分だよ。そりゃね、惚れてるっていえばウソだけど。付き合ってる以上は誠意が必要でしょ）

　愛を育てるつもりではいた。浮気もあるだろうと予感はしたが、いざ現実となれば、おおらかな気持ちは吹っ飛んだ。

「匂いが残る早いうちがいいでー」

「そうだね。あいつの貴族服と比べてから、浮気の証拠だと叩きつけてあげる」

　マヤーへ借りていくことを告げる。

「破廉恥な。恥知らずでハレンチな」

　驚いて、ほかの言葉も探せないらしい。

（次は王女になるっていう人が、なんで）

　義姉として、頼りにしたい女性だった。

「どうして、悪役令嬢になりたいのかしら」

「それなー。真実の愛かも知れへんでー。流行ってたようやなー」

「じゃあ、さ。ざまぁも覚悟よね」

（ちょっとお灸を据えるぐらいだから）

　王族だから、女王様からの罰も厳重注意ぐらいと考えた。それでも、ロメーヌの婚約解消の気持ちは変わらない。

「こちらから婚約破棄させてもらうよ。慰謝料もたっぷりもらうからね」

「先ずは急ぐでー。王城へクリーニング屋が来ないうちになー」

　市民馬車を拾って乗り込んだ。

　王城へ引き返して二の丸の前で馬車を下りた。

「まだクリーニング屋は来てないはずだよ」

　それに、サオリは気がかりらしい。

「取り返せるかー。一応はウワキムン様の所有物やしなー」

「いまのところ婚約者の立場だよ」

　庶民のクリーニング屋は、いまも婚約破棄を知らされていないだろう。

「来たでー」シーツの入った袋を下げてサオリが言う。

「ちょっと待って、私、笑ってるかしら」

　不倫されて平気な表情はできないでいた。貴族らしい微笑みを作ってクリーニング屋へ声をかけた。

「あのやろう、じゃなくて。ウワキムン様の貴族服をお貸し願えないかしら」

「よろしいですよ。あの、心苦しいんですけど、香水はほかの服へ匂いが移ります。一緒になさらないでいただきたいのですが」

　さすが商売人だ。匂いにも敏感らしい。

「私の不注意です。ごめんなさいね」

「いえ。お妃さまになられる方へ畏れ多い。メイドへお伝えくださいな」

　うまく、貴族服の入ったスーツ袋を受け取った。門に掲げられた時計が十一時半を指している。そろそろ昼食の時間だ。王家の食卓へ乗り込むことになる恐れ知らずの十八歳。あまり常識も通用しない探偵ごっこは大詰めを迎えた。