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第57話：淳志、投擲兵器を編み出す

婆さんの家に世話になり始めて、五日が経った。

　畑仕事を手伝い、水を汲み、薪を割る。異世界じゃ、こんな地味な労働とは無縁だったな。

だけど、肉体労働は、意外と嫌いじゃなかった。

「あんたが来てから、随分楽になったわ」

　婆さんは、そう言ってよく笑うようになっていたわ。

　村の噂話も、少しずつ耳に入ってくるようになった。

この村、しばらく前に腕のいい猟師が流行り病で死んだらしい。以来、鹿や猪が畑を荒らし放題で、時折、狼まで出るという。

誰も対処できず、村人たちは日が暮れると出歩くのも避けているようだった。

　ちょうどいい。腹も減っていたし、体を動かす口実にもなる。

……正直、もう稗や粟喰いたくない。肉喰いたいんだよ。

「婆さん、山に行ってくる」

「おお、気をつけるんじゃぞ」

山賊から奪った脇差を、朝のうちに長めの竹に麻紐でしっかり括りつけておいた。即席の槍だ。粗末なもんだが、刃はちゃんとした鋼だからな。

　山に入って半刻ほど、藪の奥から突然、猪が飛び出してきた。予想よりずっとデカい。牙も鋭く、突進の速度も馬鹿にならなかった。

「うおっ」

咄嗟に横に跳んだが、避けきれず、牙が太腿を掠めた。

皮が裂けて、血が滲む。ズキリとした痛みが走る。

深手じゃないが、悠長に構えていい傷でもない。

槍を構えるスペースが無いので収納して大木の陰に隠れる。

猪はもう回り込むみがら、もう一度突進してきた。

　距離が詰まる。躱しきれない。なら正面から迎え撃つ。

　俺は腰を入れて掌を突き出し、竹槍を収納から出した。

突きの速度なんてたかが知れてる。ジャブと同じだ、七十キロ出れば上等だろう。だが、それでいい。

槍が70キロの速度で刺されば、生きてる猪なんかいないだろ。

　穂先が猪の胸元に届く、この距離でこの速度だ、躱せない。

　ズドッ、と重い音がした。

槍の柄が猪の胸に食い込む。突進の勢いと正面からぶつかったが、俺は柄を握りこみ押す。猪の巨体が止まった。

柄の根元はまだ収納の中に半分残してある。だから左右に動かない。握り込んで、体重ごと押し込んだ。

　猪が数歩よろけて、横倒しに崩れる。

「……あー、なるほどな」

　俺はしばらく、その場で自分の手を眺めていた。

速度は俺のまま。変えられるのは、動作の先に何を置くかだけ。

うん、あちらでよくやってた『質量パンチ』の変形だ。

だが、それだけの話が、この時代じゃ反則だよな。

　少し試したくなった。

　近くの大木に向き直る。左手を軽く握って、ジャブを一発。何の変哲もない、ボクシングの基本動作だ。速度なんて七十キロ程度。

　拳が伸びきる、その瞬間。触れている拳の先に、一間四方ほどの花崗岩を出した。

　ドォンッ!!

　空気が殴られたような音がした。

　二トン半はあろうかという岩塊が、ジャブの速度そのままに幹へ叩きつけられる。幹がひしゃげ、根元から裂けて、メリメリと音を立てて倒れた。

「……うん、大丈夫」

　俺の拳は無傷だ。当然だな。殴ってすらいない。ただ、拳のあった場所に岩を置いただけだ。

久しぶりだったが上手く出来たわ。

速度は遅い。だが、乗せる質量が桁違いなら、威力は青天井に上がる。ジャブ程度の速度でも、二トン半の岩が動けば、それはもう馬車の激突と変わらない。

「……車が突っ込んだのと一緒か」

　そりゃ木も折れるわなあ。

　じゃあ、投げる方はどうだ。

　振りかぶって、腰を捻って、腕を振り抜く。野球でいうオーバースローだ。手は空だが、フォームだけならピッチャーの真似事くらいはできる。

　ミクが見たら笑うだろうな。三十四歳が山の中で素振りしてるんだから。

　腕が振り抜かれて、リリースポイントに来る。指先の速度が乗り切った、その一点。

　そこに、握りこぶし大の石を出した。

　バシュッ、と空気が裂ける音。

　石は別の木の幹に深くめり込み、樹皮が派手に弾け飛んだ。

「……百五十は出てるか、これ」

　突きの倍以上だ。当然だな、投擲は全身を使う。腕を伸ばすだけの突きとは、乗る速度が違う。

　つまり使い分けだ。目の前を潰すなら、突きでも拳でもいい。質量さえ乗せれば何でも壊れる。遠くへ飛ばしたいなら投擲。速度が乗る分、遠距離まで届く。

　もう一つ試す。

　今度は投げない。掌を開いて、まっすぐ前に突き出す。ジャブの要領だ。

　腕が伸びきった、その先端に、さっきの竹槍を出した。

槍は、そのまま前方の木に突き刺さっていた。

振りかぶって投げるより、速度も距離も出ない。

だが不意にこんなの飛び出したら嫌だろ。

「……間合いって概念は、死んだな」

離れてるならともかく、近い間合いなら躱せないだろう。

掌から出た瞬間にもう届いてる。

それに長物なら、刺さらないで躱されたら、握り込んで振り回したり、刺した後押しこめる。得物と間合いで使い分ければいい。

　問題は、この速度を見切れる奴がどれだけいるかだ。

ジャブの速度で飛び出す槍を、刀で払える人間がどれだけいる。

「……いないよな、普通」

　仕留めた猪を担いで村に戻ると、婆さんが目を丸くした。

「なんじゃ、こんな大物、どうやって仕留めたんじゃ」

「まあ、ちょっとした工夫と知恵だよ」

　説明しても信じてもらえないだろうから、適当に濁した。

　その日の晩、村の連中にも肉が振る舞われた。

久しぶりの獣肉に、村人たちは大喜びしている。

「あの婆さんの所にいる兄さん、なんだか知らんが、えらい腕らしいぞ」

「猪を仕留めたんだと。それも一撃で」

「そりゃ助かる。畑の被害も減るってもんだ」

　噂は、あっという間に村中に広まっていく。

それまで余所者として遠巻きにされていた視線が、少しずつ変わっていくのが俺にもわかった。

　婆さんは、満足げにそれを眺めて笑ってる。

「あんた、居場所ができたようじゃの」

「……まあ、な」

　悪くない、と思う。

この時代で生きていくための武器も、居場所も、少しずつ手に入り始めている。

でもな、足りないんだよ。

アイツの、旨そうなもん見つけた時の声も、旨いもん喰ってバカみたいに笑う顔も、全部足りない。

アイツはちゃんと飯食ってるかな。

――俺は、遠くの山並みを見つめながら、そう思った。