『ただの収納スキルですが、時間は止まるし、生物もしまえます。――さて、邪魔者はどこですか？』

第30話 船底のネズミと、嘔吐く男

「……頼む。いや、頼みます。マジで……揺らさないで……」

　薄暗い船室のベッドにへばりつきながら、俺は呻いた。

　出航から二日。俺の船酔いは悪化の一途を辿っていた。

　目を開ければ世界がぐるぐると回り、目を閉じれば内臓がシェイクされる感覚に襲われる。

「アツシさん、お水置いておきますね！ 私、ちょっと黒王号たちの様子を見てきます！」

　ミクは俺の惨状をよそに、すこぶる元気だった。

　彼女はスキップ混じりで船室を出て、船底の貨物室へと向かっていった。

　◇

　カビと潮の匂いが入り混じる貨物室。

　そこには、俺たちの愛馬であるスレイプニル、黒王号とクイーンが繋がれていた。

　だが、その周囲には不穏な人影が数人。

　乗客に紛れ込んでいた海賊崩れのゴロツキたちだ。

「おい、気をつけろ。こいつらスレイプニルだぞ」

「わかってるよ。だが、こんな極上の魔物、新大陸の貴族に売り払えば一生遊んで暮らせるぜ」

　ゴロツキたちが、強い麻酔薬を塗った布を持ち、黒王号たちに近づいていく。

　黒王号が威嚇の鼻息を鳴らし、八本の脚で床を蹴った。

「おやおや？ 迷子ですかねー？」

　その時、貨物室の入り口から、甘ったるい声が響いた。

　ミクだ。

「あ？ なんだこの小娘……」

　男の一人が振り返り、下劣な笑みを浮かべた。

「ちょうどいい。馬の持ち主か。お前も一緒に売り飛ばして……ギャンッ！？」

　男の言葉は、最後まで続かなかった。

　ミクの姿がブレたかと思うと、次の瞬間には男の顔面に彼女の右拳がめり込んでいた。

　岩石の質量を上乗せされた凶悪な一撃。

　男の頭蓋骨がトマトのように潰れ、そのまま後方の木箱を突き破って吹き飛ぶ。

「ひっ！？」

「な、なんだこいつ！？ 殺せ！ 殺せェ！」

　慌てて剣やナイフを抜くゴロツキたち。

　だが、ミクの瞳には一切のハイライトがなかった。

「うちの子たちに触ろうとしたこと。そして……」

　ミクは飛んできたナイフを軽く首を傾げるだけで避け、すれ違いざまに男の胸に触れた。

『実行：肺の収納』

「ガ、ヒューッ……！？」

　呼吸器官を突如亜空間へ消し飛ばされた男が、首を掻きむしりながら床に転がる。

「アツシさんとのハネムーンを邪魔しようとしたこと。万死に値します」

　踊るように、歌うように。

　ミクは笑顔で男たちの急所を物理的に破壊していく。

　血の雨が降るが、ミクは巧みに黒王号たちに血がかからないよう立ち回っていた。

　ものの数十秒。

　貨物室には、物言わぬ肉塊だけが転がっていた。

「ふぅ。よしよし、クイーン、怖くなかった？」

　ミクが返り血一つ浴びずにクイーンの鼻先を撫でていると、不意に。

　――ズドォォォォンッ！！！

　船全体が、ひっくり返るような激しい衝撃に見舞われ、船体が四十五度に傾いた。

「きゃっ！？」

　ミクが体勢を崩す。黒王号たちが不安げに嘶いた。

「クラーケンだァァァッ！！」

「船が沈むぞォォッ！ 武器を持てェェ！」

　甲板の方から、船員たちの絶叫が聞こえてきた。

　◇

「アッ……ゴフッ！！」

　船室では、大惨事が起きていた。

　急激な傾きにより、ベッドで丸まっていた俺は為す術なく床へと転げ落ちたのだ。

　ガンッ！ という鈍い音と共に、硬い木造の壁に顔面を強打する。

　健康体スキルのおかげで怪我こそないが、三半規管が完全にバグっている状態での強烈なシェイクは、脳髄にダイレクトなダメージを与えてきた。

「あ……あ……」

　俺は床に這いつくばり、白目を剥きながらゾンビのように這いずって階段を目指した。

「ゆ、揺らすな……これ以上……俺の胃袋を……」

　息も絶え絶えに甲板の扉をこじ開けると、そこは暴風雨が吹き荒れる地獄絵図だった。

　家ほどもある巨大な触手が何本も船体に絡みつき、ミシミシと木材を砕いている。

　絶望する船員たち。

　だが、その騒ぎを切り裂くように、怨念の塊のような低い声が響いた。

「てめえ……イカ野郎……」

　俺は手すりにしがみつきながら、海面から顔を出したクラーケンの巨大な目玉を睨みつけた。

「俺の……安眠を……ジャマす……オロロロロロロロ……ッ！！」

　啖呵を切り終わる前に、強烈な吐き気が込み上げ、俺は海に向かって盛大にえずいた。

　吐瀉物自体は『収納』しているため出ないのだが、胃液が逆流する不快感とえずく音だけが響き渡る。

「ギシャアアアアッ！！」

　クラーケンが、俺を獲物と認識したのか、丸太のような太さの触手を一本、猛スピードで叩きつけてきた。

　船員が悲鳴を上げる。

　だが俺は、手すりから顔を出して吐き続けながら、片手だけを頭上に掲げた。

「オエェェ……ッ、『収納』……」

　シュンッ。

　俺の頭上に迫っていた数十トンの触手が、触れた瞬間に亜空間へと消滅した。

「ギ……？」

　クラーケンが戸惑ったように動きを止める。

「いい加減に……オロロロロ……ッ！ 船を……揺らすなと……！」

　再び触手が迫る。今度は二本同時だ。

「ゲホッ……『収納』……ッ！」

　シュンッ！ シュンッ！

　迫り来る触手が、俺に当たる直前で次々と消え去っていく。

「魔法使いだ！ すげえ！」

「でもあの人、めっちゃ吐いてるぞ！？」

　船員たちが引いているが、知ったことか。

　クラーケンが怒り狂い、今度は巨大な口から高圧の水鉄砲（ウォーターブレス）を放ってきた。

「ウップ……水圧は……やめ……『収納』……オロロロロロ……ッ！！」

　激流のブレスすらも、俺の前に展開された亜空間のゲートにすべて吸い込まれていく。

　傍から見れば、ゲロを吐きながらあらゆる攻撃を無効化する、謎の無敵の男だ。

「もう……限界だ……」

　俺は涙目になりながら、残る力を振り絞ってクラーケンの本体を見据えた。

『ターゲット：クラーケンの脳髄および心臓』

『実行：収納』

　パチン、と指を鳴らす。

　その瞬間。船を締め付けていた残りの触手から、スッと力が抜けた。

　クラーケンの巨体が、糸の切れた操り人形のように海面へと崩れ落ちる。

　即死だ。

「終わっ……オロロロロロロロ……ッ！！」

　俺はクラーケンを討伐したというのに、達成感に浸る間もなく再び手すりに突っ伏した。

「アツシさーん！」

　甲板に駆け上がってきたミクが、俺の背中をバンバンと勢いよく叩く。（やめてくれ、胃が揺れる）

「すごいですアツシさん！ イカの触手、いっぱい収納してくれましたね！ これで巨大イカ焼き食べ放題です！」

「オェェェェ……ッ」

「あはは、アツシさんたら照れちゃって！」

　俺の返事は、むなしいえずき音だけだった。

　◇

　数日後。

　嵐が去り、波が穏やかになった頃。

　船はついに、新大陸サリアの港町『サッキ』へと到着した。

　タラップが下ろされ、俺はふらつく足取りで大地に降り立った。

　靴の裏から伝わる、揺れない地面の感触。

「……地面だぁ……」

　俺は口を半開きにして、涙目でその場にへたり込んだ。

　両手で石畳を撫で回す。揺れない。これだよ、これ。人類には陸地が必要なんだ。

「アツシさん、見てください！ あそこの白い建物！」

　ミクが港を見下ろす高台を指差した。

　そこには、新大陸の領主のものと思われる、白亜の立派な館がそびえ立っていた。

　どうせ、あの館の主もろくな奴じゃないんだろう。

　また面倒事に巻き込まれるのかもしれない。

　だが、今の俺にはそんなことはどうでもよかった。

「へへ……揺れてない……白い家が、真っ直ぐ立ってる……」

「アツシさん、壊れちゃいましたねー」

　力なく笑いながら地面に這いつくばる俺と、それを楽しそうにツンツンと突くミク。

　俺たちの新大陸サリアでの冒険は、威厳の欠片もない最悪のコンディションと共に、幕を開けたのだった。