Myth

Myth 外伝

もう一歩！（4）

　体が非常に重かった。朝の嫌な思い出と、徒労に終わった作業がそうさせているのだろう。セロシアは一歩を踏み出すのが辛かった。

「はぁ……」

　結局のところ、昨日までと同じ展開だ。一人で食事をとって、残りをバスケットに詰めて持っていく。魔法瓶などないから、スープもパンも冷めてしまっている。

　今日も晴天な北欧神界が恨めしかった。

　ビフレストを眼前に捉えながら、門を一歩出て立ち止まる。そのままギギギっと、まるで油を注し忘れたロボットのような動きで、彼女は左斜め上を睨みつけた。

「……おはようございます」

「……ああ」

　微動だにしない黒の塊。これがセロシアの主、ヘイムダルである。

　ロキと同じ、彼も北欧神界で有力な神の一人だ。

ここにいることで分かるとは思うが、彼の実質な仕事は門番。このビフレストを越えて、外界から敵が来ないかを見張ることだ。

　昨今、敵らしい敵はいないらしいが、それでも巨人族とにらめっこ状態なのは変わらず。彼が見張りをやめてしまえる状態でもない。

今では人間達の感情が作り出す、悪鬼悪霊などもいるわけで。この戦の世界である北欧神界では、ヘイムダルは必須の存在なのだ。

（ラグナロクだって起こらないとは言えないしね……）

　それは決して起こって欲しくはないのだけれど。それでも『絶対』はない。

「これ……朝ご飯です」

「ああ……」

　先程と間のおき方が違うだけの返事。いつもこうである。彼は一度、持っていた槍を立てかけ、受け取ると背をもたせ掛けて少しリラックスした状態になった。

「いつ起きたんですか？」

　今回はめっぽう早く起きたつもりのセロシア。それなのに、彼は部屋にいなかった。一体いつ頃起きたのだろうか。

「……寝てすぐ、だろうな」

「は？」

「………………」

　疑問符を飛ばしてみれど、それ以降、彼は何も言わない。

（ほら、会話が続かない）

　彼はこちらの質問に答えたから『良し』、と思っているのだろうが、セロシアが望むのはそういったものではなく――

　彼女は意を決すると、黙々と食べ続けるヘイムダルに再び口を開いた。

「寝てすぐって。寝たんですよね？」

「ああ……」

「で、すぐ起きたって、二時間ぐらいしか寝てないんですか？」

「そんなに多くは必要ない」

　必要ないって、とか思いつつも、いつか聞いた話を思い出した。彼は小鳥の眠りほどしか必要ないのだ、と。おそらく十分寝ていればかなり良い方なのだろう。

　そこまで考えて、セロシアははたと気づいた。

（……あたしの知ってる話って、全部……）

　じいっと見上げていると、彼も気づいたらしい。一瞬、視線だけこちらによこした。それでも、彼から口を開こうとはしない。さっさと食べ終えた彼は、またいつもの状態に戻る。

感想の一言も、ない。

　何だかセロシアは泣きたくなった。じんわり目頭が熱くなるが、ぶんぶんと頭を振って回避する。

（ああもう！ あたしはこんなことぐらいで泣く奴じゃないっ！）

　昨日、あの二人の前でもう少し頑張ると言ったのだ。こんな些細なことで、また打ちひしがれてどうするのか。

「あの……眠くならないんですか？」

　伺うように問うてみれば、『何を今更』のような視線を返された。

でもここで引いてはまた同じことの繰り返し。セロシアはヘイムダルの隣に立つと、極力明るい声で話し出した。

「しっかし変な感じですよね。ほとんど同じ姿をしてるのに、こっちは睡眠も食欲もたくさん必要で、ヘイムダル様達、神様はあんま必要なくて」

「………………」

「あ、でも神様の中でも違うのか。ロキ様は寝てるって聞きましたし。トール様なんかはたくさん食べて飲んでますよね。あれどこに入ってるのか不思議なんですよね～」

「………………」

「不思議と言えばお肌のつやの違いとかもありますよ！　フレイヤ様とかなんであんなスベスベなんだろう。って言うかロキ様とヘイムダル様、あとバルドル様も綺麗ですよね～。何のお手入れもしてないから、さらに腹立つわけですが」

「………………」

「ヘイムダル様なんてほぼ不眠ですよ？　それで何で綺麗なんだか。あ、もしかして何か秘訣とかあります？　あるならぜひともご教授……」

「………………セロシア」

「は、はい！」

　もうやけくそで、思いつくがままに話し続けていると、珍しく声をかけてきた。しかも、さらに珍しいことに名前を呼んでくれている。

　驚きと、ちょっとした嬉しさがあってそっちを見上げると、銀の光を宿した左目と目があった。どこまでも先を見とおす千里眼。この瞳は、本当に綺麗だと思う。

「あ、あの……」

「ここの仕事は俺だけで良い。お前は屋敷にある書類に目通しを頼む」

「…………え」

　今度は、驚きなんてなかった。毒気を抜かれた。違う。何を言われたのか分からなかったのだと思う。

「簡易的な報告書を作って置いといてくれ」

「あ、え、ちょ……」

　どういうことだ？　彼はどうしろと言っている？

「後の余った時間は好きにしろ」

　ヘイムダルはそれだけ言うとまた前を向いてしまった。何事もなかったかのように前を。そしてそのまま、ある意味とどめの一言までくれた。

「食事も気にしなくて良い」

「っ！」

　それが、決壊の切れた瞬間だった。

　人間、本気で怒ると反射神経で動くんだなと、どこか遠くに思いながらセロシアは右手を振り上げた。もちろん、そんなものあっさりヘイムダルは掴んで止めるのだが。

　それでも怒りが収まらない場合は抵抗するらしい。続いて左手の杖まで振り上げて勢い良く下ろした。またしても、あっさり止められるのだけど。

　両腕を掴まれたまま、セロシアはぐっと唇を噛んだ。上から落ちてくる溜息までもが耳障りだ。聞きたくない。

「一体何がしたい……」

「……ぇば……じゃ、すか」

「？」

　もう我慢できなかった。上司だろうが主だろうが糞喰らえである。こんな思いをし続けるのならば、いっそ――

　セロシアは振り上げた顔で、けれど絶対に涙は落とすまい、と意地になってヘイムダルを睨みつけた。少し、彼も驚いたように目を見開く。

「言いたきゃ言えば良いじゃないですかっ。『いらない』って！　ハッキリそう言えば良いじゃないですか！」

「？　何を言って……」

「そりゃ役立たずでしょうよっ、美味しくないもの作ってるでしょうよっ、無意味な行動ばっかして、うるさくて、言うこと聞かない嫌な従者でしょうよ！　そう思ってるならそう言えば良いじゃないですか！！　そんな遠回しにしなくても良いじゃないですかっ！」

「お、おい……」

「そんな遠回しに避けられるぐらいなら、ハッキリ『役立たずだ。辞めろ』て言われる方がよっぽどましですよっ！」

「だから……」

　暴れるセロシアを、どうしたものかとヘイムダルは腕を掴んだまま。けれどそこから何もできないようだった。

　セロシアもセロシアで止まらなかった。

　だってもう十分我慢した。自分の限界まで耐えた。こんな形で『いらない』と言われるならいっそ、全部吐き出して辞めた方がスッキリする。

「役立たずで悪かったですね！　美味しくない物しか作れなくてすいませんね！　でも仕方ないじゃないですか！　あたしヘイムダル様のこと何にも知らないもんっ！　どう動いたら効率よくできるとか、何が好きとか知らないもんっ！　人づてに聞いたことばっかで、ヘイムダル様何も言ってくれないじゃん！　しょうがないでしょう！？」

「いや……」

「そんなに嫌なら辞めますよ！　ええ辞めますともっ！　こんな気持ちで仕事なんかできないもん！　今までどうも……っ！」

　若干、困った声色になったヘイムダルを遮って、セロシアは持っていた杖に魔力を込めた。興奮状態でそれを行ったのだから、予想以上に強い力で。

それに気づき、ヘイムダルは咄嗟に手を離してしまった。

「お世話になりましたっ！　根暗門番さんっ！！」

　言葉を皮切りに、二人の間で小爆発が起こる。反射的にヘイムダルはマントで顔を覆った。

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　ゆっくりと煙が晴れて行く。美しいビフレストが姿を現す中、既にセロシアの姿はなかった。ついでに門の付近に常駐している騎獣もいない。

　そうはいっても千里眼を持つヘイムダル。簡単に姿を見失うわけがない。

　目には騎獣に乗ってミッドガルドへ向かうセロシアの背が映った。まだそう遠くはなかった。

　追おうと一歩足を踏み出しかけ、ヘイムダルは止まった。をそのままの状態でしばし黙考し、踵を返しアースガルドへ入る。

　さっきまで彼女の腕を掴んでいた手を見ながら、一つ溜息をついた。