スマートな退室
「さて、玄関、面接、勉強中の距離感、そしてテーブルマナーと一通りやってきたけれど……最後に一番大事な締めくくりを教えるわ」
イザベルはスパルタ教官の表情に戻り、アンドレに指を突きつけた。
「それはな、 『帰る時の片付けとスマートな退室の仕方』 や！」
アンドレは「えっ、帰る時もそんなに細かいルールがあるのかよ」と驚いたが、イザベルは真剣なトーンで説明を続けた。
「当たり前や！ どんなに勉強を頑張って、セシルちゃんのご家族と仲良くなっても、終わった後の片付けや最後の退室の仕方がだらしなかったら、これまでの好印象がすべて台無しになってしまう。最後の最後まで気を抜かんことや」
イザベルは具体的な手順を、良い例と悪い例を交えて指導する。
1. 勉強を終えた後の「片付け」の作法
NGな例：「終わったー！」と言って、使った参考書やノートを机の上に広げたままにしたり、椅子を引いたまま立ち上がること。
OKな例：自分が使った教科書やノート、消しゴムのカスを綺麗にまとめる。使わせてもらった机の上は、来た時よりも美しく整頓すること。
2. 部屋やリビングからの「退室の作法」
立ち上がる時は、椅子を音を立てずに静かに元の位置へ戻す。
部屋を出る時、もしドアが閉まっていた場合は、自分で閉めずに少し開けたままにするか、家族がいるリビングを離れる時は「失礼します」と一礼する。
3. 玄関での「最後の挨拶と靴の履き方」
家の玄関までセシルちゃんやご家族が見送りに来てくれた場合、そこで気を緩めてはいけない。
玄関を背にして、家族の方々としっかり目を合わせ、笑顔と落ち着いた声ではっきりと感謝を伝える。
「本日はお招きいただき、本当にありがとうございました。とても勉強になりました」
靴を履く時も、お尻を向けないように注意しながらスマートに履き、最後に綺麗に靴の向きを揃える。
「そして最後に、ドアを開けて外に出る瞬間……。完全に外に出るまで、決して気を抜かないこと。門をくぐるまで、あるいはセシルちゃんたちが見えなくなるまで、背筋をピンと伸ばした紳士のままでいることや。それが、相手の家族に『またこの子を呼びたい』と思わせる究極のコツなんやからね！」
イザベルの熱のこもった指導を聞き、アンドレは「なるほど……終わりよければすべて良しってわけだな。最後まで気を抜かずにやり切るよ」と大きくうなずき、本番を完璧にやり遂げる決意を新たにするのであった。
「なあ、姉ちゃん。そもそもテスト勉強の終わりの時間って、何時くらいを想定してればいいんだ？」
アンドレが首をかしげながら尋ねた。セシルと一緒に勉強する約束はしたものの、いつまで居座っていいのかピンときていない様子だ。
イザベルは「そこよ！」とばかりにビシッと指を立てた。
「終わり時間を自分で決めずにダラダラ居座るなんて言語道断や！ 相手のご家族にも夕方の家事や夕食の準備がある。どんなに勉強が楽しくても、基本的には夕方17時、遅くとも18時前には切り上げるのがマナーやね」
「あまり遅くまで居座ると、相手のご家族のプライベートな時間を奪うことになるし、『気が利かない子だな』って思われてしまうから要注意やで」
時間を意識することの大切さを叩き込んだ後、イザベルは立ち上がった。
「よし、理屈はそこまでや。今から実際に、勉強が終わったところから玄関を出るまでの流れを、全部通して練習してもらうで！」
リビングを、セシルの家のリビングの机に見立て、アンドレは実践をスタートさせた。
勉強終了の合図と片付け
時計を見て「そろそろこの辺りにしておこうか」と落ち着いた声で区切りをつけ、参考書やノートを素早く、かつ丁寧にまとめる。
椅子の収納と起立
椅子を静かに引き、音を立てないように元の位置へ戻してスッと立ち上がる。
退室と最後の挨拶
「本日は本当にありがとうございました。とてもはかどりました」と、玄関で見送るセシル（に見立てたイザベル）に向かってしっかりとお辞儀をする。
靴のスマートな脱ぎ履きと扉の向こう
お尻を向けないように注意して靴を履き、ドアを開けて外へ出る瞬間まで、背筋を伸ばして凛とした態度を崩さない。
イザベルは厳しい視線を送りながらも、「……うん、さっきよりずっと板についてきたやないか。その調子や！ 家に入ってから、出るまでの動きを忘れんようにするんやで！！」と、最後には満足そうに頷いたのだった。
