アンドレの決意
「ねえ、姉ちゃん。さっきの面接の時も気になったんだけど……椅子にはどうやって座るのが正しいんだっけ？」と、アンドレが不安そうに尋ねた。
イザベルはすぐに姿勢を正し、モデルのような美しい動作で見本を見せながら解説した。
「フォーマルな椅子に座る時は、背もたれに深く寄りかからないこと。背中と椅子の間にこぶし一つ分のスペースを空け、背筋をピンと伸ばすんや。足元は揃えて、両手は軽く組んで太ももの上に置く。これが基本中の基本の座り方やよ」
さらにイザベルは、ふと何かを思い出したように付け加えた。
「細かい手の置き方や、当日の服装は、後でクロードにもしっかり聞いておくことやね。ちょうど夕方、クロードが仕事から帰ってきたら、お父様やお兄様という『男の心理』について、男の目線から語ってもらう手はずになっているから」
「男同士でしか分からないコツや、リアルなアドバイスもたくさんあるはずやから、遠慮せずにしっかり教わるんやよ」
その言葉を聞いたアンドレは、「クロード義兄さんも協力してくれるのか……」と、大きな安心感を抱くと同時に、「これだけ周りが本気でサポートしてくれているんだ。土曜日は絶対に成功させなさい！」と、改めて気を引き締めるのであった。
さらに、アンドレは先ほどの模擬面接を振り返り、もう一つの不安を口にした。
「そうだ、さっきのお兄さんやその彼女さんとのやり取りで痛感したんだけど……料理に携わる人たちを前にするなら、もっと『テーブルマナー』についても勉強しておいた方がいいよね？」
その言葉を聞いた瞬間、イザベルの瞳がカッと鋭い光を放った。彼女の中で、厳格で情熱的な「姉としての血」が激しく騒ぎ出したのだ。
「――よくぞ聞いてくれたわ、アンドレ！」
イザベルはニヤリと不敵で美しい笑みを浮かべ、バシッと力強く自分の胸を叩いた。
「料理を愛する者に対する最大の敬意は、美しいテーブルマナーで示すことや！ その向上心があるなら、姉として喜んでとことん付き合ってあげる！ 今週はみっちり、フォークとナイフの扱い方からフランス料理のフルコースの作法まで、血みどろのテーブルマナー特訓をしてあげるから覚悟しときなさい！」
特訓の終わりどころか、さらに熱を帯びていくスパルタ指導。しかし、すべてはセシルとの大切な週末を成功させるため――アンドレは覚悟を決め、姉のさらなる特訓へと立ち向かうのであった。
