幻想の世界にて流浪う用心棒

肆捌話 やはり意気込みや信条は人に話してこそ意味がある

「……………………！」

　頭の中に直接聞こえる謎の声の言っていること……

　誰かの命を奪わねばならぬ時が来れば、だと？

『答えろ。お前は何かを犠牲にしてでも、その者を護らねばならぬか』

「…………」

　…………ちょっと待て。

「おいおい謎の声。いきなりぽっと出てきて何シリアスに真面目な話をしている。お前はこの先、いったいなにが起きるのか、わかるのか？」

『そうだ。だからこそ小僧、お前の真意を確認するために問う』

「…………」

　なにかを犠牲にしてでもだと？

　そんなこと認められるわけないだろ。

「俺は……」

『小僧、お前は常にそうだ。人間界の一介の小僧にも関わらず、己の職事にも関わりのない他人に“護る”とぬかし、挙句の果てには敵に一定以上の傷を与えておらぬ』

「……台詞をかぶせるな。お前はなにを、俺の考えてることを読んでいるみたいに言うんだ」

　しかも職事とかなんとかなんかいろいろと知ってないか？　この謎の声は俺の事を蓄一にでも見ているのか？

『さらには、かつての友だが知らぬが、たかが一人の人間のために自ら危険の渦中に巻き込まれようとする。これは愚かしいとしか言いようがない』

「なにが言いたい？」

『小僧、お前は何を思い、何のために戦う。小僧の行う事は全て自分の独断と偏見に基づく。ならば何をもってして小僧は動いている』

「…………」

　こいつは……いったいなんで俺の事を訊いているんだ？

『己にとって、小僧は死なせてはならぬ存在だ。くだらない思想のために死なせるわけにはいかぬ』

「なに？」

　この声、俺と何か関わりがあるのか？

「……周りを見る限り、お前はどこにもいなさそうだが、お前に何かできると言うのか？」

『己ならば可能だ。故に、小僧の生死など己の気で変わる』

「……ずいぶん言ってくれるな、謎の声」

　要するに、昼江の事に関与すると、何かしら大きな戦いに直面するかもしれない。

　だから俺にその覚悟はあるのか、訊いているということか。

　とは言ってもな……

「謎の声。俺はただ暴力が嫌で、暴力に苦しめられている人を見るのが嫌で、そしてそんな人を見捨てることが何よりも嫌で、だから俺は動いているに過ぎない」

『小僧。お前の言っていることは矛盾している』

　しかし、謎の声は痛いところを指摘してくるようだ。

『暴力を嫌い、暴力で苦しむ他者の為に用心棒を名乗りつつ剣を振るっているが、その反面、お前は敵と定めた者を自分の力でねじ伏せている。その上、お前は無殺主義を通し、さらには隣の女にまでそれを押し付けている。……小僧、お前のしていることは酷く曖昧でつじつまが合わぬ』

「……ははは、それもそうだな。振り返ってみると酷いものだ」

『……簡単に認めるのか』

「確かにお前の言ってることは合ってる」

　というか隣の女って……千代のことか。

　まあ、なんか文面だけだと俺って結構ひどい人間だよな。

　俺は俺が思った以上に、我儘で自分勝手な人間かもしれない。

　そうだな…………

「……謎の声。実は俺、自分自身の為に目も当てられないくらい暴力で他者を苦しめたことがある」

『なに？』

「あいつらが……いや、あいつが……俺の友達が一人いなくなったことだ」

　教室で傷ばかり負っていたあいつ。

　髪を切られ、体中傷つけられ、服を破られ、しかも水やペンキなどをかけられた姿。

　さらに、表面ではわからないが……実質死んだかもしれないもう一つの人格…………

「俺はあいつに護ることの大切さを教えられたけど、その直後に俺は一生の中で忘れられないことをしていた」

『……復讐か？』

「正確には、あいつを殺したいじめっ子たちを、あいつを傷つけられた分だけ殴ったり蹴ったりした」

　……今思い出すだけでも辛いくらい、あの時の俺は狂っていた。

　―――――痛い、痛いっ！？

　―――――なにするのよ！　ワタクシが何をしたっていうのよ！

　―――――やめて！　いや、やめて！

　―――――……がっ…………ぁ………………！

　―――――……ごめんなさい……ごめんなさい…………ごめんなさい…………

　でも、俺は決してそれを許しはしなかった。

　ただただ、あいつが苦しんだ分だけ罵詈雑言を吐きながら、おれはいじめっ子たちを殴り続けた。

「けど、結局そんな事何の意味もなかった。そんなことしたところであいつは戻ってこないし、本当になんにもならなかった。本当にただ自分の為だけに誰かを傷つけただけだった」

『…………』

「あの後はいろいろあって親父……いや、父に本気で殴られ、そして怒られたさ。殴られ、蹴られ、叩かれ、そして涙を流しながら本気で説教された」

　親父の拳は強くて、重くて、硬くて、そして痛かった。

　本当に、辛そうに親父は言ってた。

　―――――白零、痛い…………拳が、脚が、痛い…………

　―――――暴力はつらい。相手も自分も傷つくだけだ……！

　―――――お前も、ずっと痛かっただろ？　友達がいなくなって、護れなかった自分が許せなくて、殴り続けた拳が痛くて…………

　―――――だけど、それだけじゃだめだ。……決して自分の感情のままに人を傷つけたらだめだ！

　親父に殴られたのはあの日が初めてで、本気で説教されたのも初めてだ。

　だからこそ、俺は忘れない。

「謎の声。俺の言っていることは支離滅裂で本末転倒で矛盾しているかもしれない。けど、誰だって殴られれば痛いし、斬られるならなおさらだ。でも、どうしようもないくらいどうしようもないことがある。本当に、それこそ話だけでなんとかなるわけがない。建前だけじゃ何ともならない」

　話し合いだけで物事が解決するのならばそうしたいが、全部が全部そうだったら始めから用心棒は必要ねえ。

　火蛇族（サラマンドラ）なんか、人間や風精族（シルフィ）の事を敵としか思っていない。問答無用で戦いを強いられたこともある。

　言葉だけではどうにもならないことが多い。ラネットの事も、オーリエ村の事も……

「そりゃ確かに非道なことをした奴が自業自得で叩かれるのもそうだけど、俺は理不尽な暴力を止める為なら敵と戦う。一線は越え(殺さ)ないように、極力抑えていても、それでも傷つけることに変わらない」

『殺したくないなど、そんな甘い考えでどうにかなるほど、他者の感情は甘くない』

「違う」

『なに？』

　殺したくないだと？

　違う、そんな考えじゃない。それだけじゃないんだ。

「殺したくない？　殺さない？　どっちも違う。俺の目指す用心棒は殺させない、だ」

『殺させない？』

「俺も、千代も、あいつも、仲間も敵も、誰も彼も殺させない。誰も暴力に苦しまないし苦しめさせない」

　これだけは誰にも譲らない。

　譲ることなどできない。

「誰も傷つかず、誰も傷つけさせない。俺は俺の手の届く限り、理不尽な暴力に苦しめられる人を護る」

『それは一人の人間、それもまだ何も知らなさすぎる小僧には壮大で無謀なことだ』

「いいや、壮大でも無謀でも、俺は俺の理想の為に動く」

　その為に、自分が暴力で敵を傷つけても、そのくせに殺させないなんて自分勝手なことを言っても、それでどれだけ周りから悪く言われても……

「この理想だけは変わらない」

『…………』

　こればっかりは誰にも譲れはしない。

　何と言われようと、俺は俺の理想の為なら……

「俺は戦う。迷うことだってあるけど、あいつの時みたいに後悔はしたくねえ。護りたいものすべて護った後で、なんとでも言われてやるさ」

『本当に、退くつもりはないようだ』

　そりゃあそうだ。なんとためにここまで来たって言うんだ。

　いや、今は籠の鳥みたく、厳重な牢の中にいるんだけど……

「第一、謎の声。いろいろ難しいこと言ってるけど、俺の目的はあいつを殺し屋からやめさせ、こちら側に戻すことだ。まあ……いなくなったもう一人を戻す算段はついてないが、後でもいい。いくらでも時間はかける。けど、殺し屋なんてものは一刻でも早く辞めさせなきゃならない」

『……そうか』

　……一応、納得はしてくれたか？

　まったく、はたから見れば俺はいったい誰に向かって話しているんだ？

　本当に……

『小僧、これだけは忘れるな。どれだけ小僧が死力を尽くそうとも、創り上げた過程が望んだ結末を引き起こすとは限らぬ。小僧の行動が知らぬうちに小僧自身の首を絞めることになるかもしれぬ。それだけは忘れるな』

「…………」

　相変わらず、何処に居るかもわからない謎の声はどういうつもりでそんなことを言っているか分からない。

　けど、見えなくても真剣であることがわかるその言葉に、俺にはその忠告を忘れぬように心に刻んだ。

『だが、小僧の気持ちは聴かせてもらった。ならば己は、少しこの牢から出すことに手を貸すとする』

「え…………ええ！？」

　力を貸すって……ここから出してくれるってことか！？

　けどどうやって？　そもそもお前どこの誰だ？

『しかし時を待て。今はあまり力が使えぬ。次の月が昇る時を待て』

「は？　明日の夜に待てと言うのか？　ちょっと遅すぎない？」

　いくらなんでもそんなに待ったら、何かしら起きてしまうんじゃないのか？

『どのみち小僧の仲間の枷もある。それを考えるならば一日ほど待つ必要があるのではないか？』

「いやだからそのうちに里に何かが……」

『いや、そのほうもまだ何か起きる様子はない。待つ必要はある』

「…………」

　……この謎の声はなぜいろいろと知ったように言うんだ。

　本当にわかると言うのか？

　まあ確かに、いざ俺がここを出て仲間の所へ行っても、まだ仲間が動けないんじゃ意味がない。

「……そ、そう言うならわかったよ」

　仕方がない。今の俺にできることはないから、今はおとなしくこの声の言う事を聞くしかない。

　そもそもこんな厳重な牢屋をどうするべきか迷っていたんだ。すこしでも光明が見えてくればそれでいいだろう。

　あ、そうだ。だったら……

「おい、謎の声」

『なんだ。そろそろ己はお前から消えるところだが』

「だったら最後に訊く。お前は結局なんなんだ。正体を明かさないにしろ、お前をどう呼ぼうかわからないから困る」

『己の事か……』

　いやだって気になるだろ。声だけとはいえ、いきなりぽっと出てきて偉そうに問答なんかして、気にならないわけないだろ。

　だから………

『己は主の使い。故あり名前などない。お前の好きに呼べ』

「主（あるじ）？　誰だ」

『言わぬが、少なくとも小僧ではない。それだけは言っておく』

「……わかったよ。謎の声」

　……結局、正体は明かしてくれないか。誰だよ主って。

　だが、今は少しでも手は欲しい。ならば素直に言うことは聴いて、待つとする。

　さて……

　レイラさん、ガルシャード、それに千代にラネット。

　もしかしたら明日、俺は大変なことになってるかもな…………

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はい、実は次回の投稿が…………四月の春です。

詳しくは活動報告で。