騎士になりたいんですが、闇属性の私には難しい

21

「魔力を纏っているんだ。普通に分かる」

「――たしかに」

外見は完璧に変えていても、魔力までは隠せない。

レンはなるほど、と納得した。

……ちなみに、完璧に変装できていると思っているのは本人だけだ。

エレナたちと別れたあと、レンはロイドと共に馬車へ乗り込んだ。

「ふふ……どうぞどうぞ」

なぜか彼女は妙に興奮していた。

ロイドは当然のようにレンの肩へ軽く手を添え、慣れた動作で馬車まで導いた。

――なるほど。

レンは“今度からエレナにもこうしよう”と心に決めた。

「ところで公爵様、どちらへ行かれるのですか？」

「……少し付き合え」

ロイドは脚を組み、肘掛けへ頬杖をついた。

そのまま僅かに目を細める。

「ところで、なぜ“公爵様”なんだ？」

低く落ちる声に、レンは瞬きをした。

「―――？」

ロイドは逃がさないように視線を向けたまま、静かに続ける。

「レオニス王太子に会ってから、俺をそう呼ぶようになったな」

ぎくり、とレンの肩が跳ねる。

たしかに最初は“ロイド様”だった。

だが、初めてレオニスへ会い、王城まで送った帰り際。

耳元で静かに囁かれたのだ。

『レン……ロイドはね、私の恋人なんだ』

レオニスはにこりと微笑んだ。

「！！！！」

レンは衝撃を受けた。

メイドたちがそういう話をしていたのを聞いたことがある。

恋人とは、特別な相手だ。

『……だからね。私が嫉妬してしまうから、アレを名前で呼んではいけないよ？』

『わかったね』

後ろに控えていた近衛騎士たちが、“また始まった”という空気を出していたことを、レンは知らない。

恋人。

初めて向けられたその言葉に、レンの心臓はどきどきと大きく鳴った。

「しょ、承知しました！！」

レンは勢いよく頷いた。

――他人が、好きな人の名前を気軽に呼んではいけないのだろう。

それ以降、レンはロイドを“公爵様”と呼ぶようになっていた。

「そ、それは……どこで誰が聞いているか分かりませんし……」

レオニス王太子の耳に入ったら、嫉妬してしまう。

「……名前を呼ぶことを許したのは俺だが？」

ロイドは“本人が呼べと言っている”とでも言いたげな顔で見据えてくる。

――恋人同士なのだから、私は気を遣っているというのに。

なぜ分からないのだろう。

レンは少しむっとした。

そういえばレオニスは、

『まぁ、秘密にはしていないがね』

とも言っていた。

立場のある人だ。 恋人というのは隠すものだと思っていたので、レンは少し驚いたが、王族は違うのかもしれない。

だからきっと、王城では有名な話なのだろう。

「……レオニス王太子が許しません」

言ってやった。

恋人の気持ちを汲めないロイドへ、きちんと伝える。

ぴくり、とロイドの眉が動く。

「……王太子？　何か言われたのか？」

怪訝そうな視線が向けられる。

――え？

まだ分からないのか。

レンは本気で引いた。

仕方がないので、直接教えてあげることにする。

ふぅ、と一度息を整えた。

「いいですか？」

レンは真剣な顔でロイドを見る。

「他人が恋人の名前を呼んでいるのを、快く思わない人もいるのです」

そして、びしりと言い切った。

「公爵様は、もっとレオニス王太子の気持ちを考えるべきです」

そう言い切り、レンはうんうんと頷いた。

今のはちゃんと伝えられた気がする。

「……なに？」

ロイドの表情が、すっと消えた。

空気が冷たく変わる。

「……つまり、お前は王太子の恋人だと？」

低い声だった。

少し苛立ったようにロイドが言った。

！！？

なぜそうなる。

レンは衝撃を受けた。

――公爵様が、私を恋敵だと誤解している……！

それは大変だ。

「ち、違います！」

レンは慌てて首を横に振った。

なんだかロイドが怖くなってきて、声が震える。

「あ、愛し合っている恋人は、公爵様と王太子ですっ。わ、私は恋人などではありませんっ。関係ないのです……！」

だから睨まないでください――。

レンはびくびくと肩を震わせながら、必死に訴えた。

「…………は？」

ロイドの思考が停止する。

「……な、に？」

金色に、水色の虹彩が浮かぶ瞳が大きく揺れた。

理解できない、とでも言いたげに。

馬車の中へ沈黙が落ちた。

「……つまり、お前と王太子は恋人ではないんだな？」

低い声が落ちる。

レンはこくこくと頷いた。

「俺が王太子と――」

そこでロイドの眉間に皺が寄る。

「……は」

乾いた笑いが漏れた。

ロイドは額へ手を当て、深く息を吐く。

あの性悪王太子め……

ぼそり、と呟いた。

―――？

レンは首を傾げる。

ロイドはそのまま、きゅっと握られていたレンの両手を取った。

強張った指を解くように、優しく触れる。

「俺に恋人はいない」

きっぱりと言い切った。

―――？

では、王太子の片想い――。

レンがそう考えたのを察したのか、ロイドは呆れたように目を細める。

「王太子は既婚者だ。子供もいる」

「えっ！？」

レンは目を見開いた。

「お前は揶揄われたんだ」

ロイドは疲れたように息を吐く。

レンが放心している間に、いつの間にか目的地に着いていた。

「これなら、お前に合いそうだ」

どうだ、と言われてレンはハッとする。

――いつの間に？

びっくりしてロイドを見上げ、次にその視線の先を追った。

「……う？　わ、可愛い」

レンはケースの中の輪型のピアスに目を輝かせた。

輪を通して一粒の石が揺れている。隣には、三日月の形をした石も並んでいた。

「輪っかにも色がございますので、宝石と組み合わせることもできますよ」

店員がいくつかの輪型を持ってきて説明する。

「あ……これに、これとこれをつけて見せてください」

レンは黒い輪に視線を留めた。

そして、ルークの金の瞳と、自分の緑を思わせる石を選び、輪に通してもらう。ひし形を細長くしたようなカットの石が、上品に揺れていた。

「可愛い……」

これはいい、とすぐに決まる。

もう一つはどうしようかと悩んでいると――

「お揃いも素敵ですよ？」

店員が、そっと別のケースから差し出した。

そこには、シンプルな一粒のブラックダイヤと、角度によって銀にも水色にも見える不思議な石が並んでいた。

レンの右耳の軟骨には、すでに二つの穴が空いている。

カツラで隠れて見えないはずなのに、それに気づいたのだろう店員は小さく微笑んだ。

「お揃いで飾ってもよろしいかと」

――！！

「嬉しい……それもいいですね」

思わず気持ちがこぼれた。

「――お前……いや、いい」

ロイドは途中で言葉を切り、額に手を当てた。

「……続けてくれ」

―――？

何か言いかけていた気がするが、レンには分からない。

首を傾げつつも、そのまま店員と相談を続け、購入を決めた。

「そのままつけていけ」

ロイドの言葉に、レンは素直に頷いた。

それが特別な意味を持つものだとは、まだ気づいていない。

レンは店員と一緒にその場で耳に付け替えた。後ろの留め具は、一人ではうまく扱えないためだ。

ふと、右手がひやりとする。

――あ。

ロイドが少し離れたことで、初めて気づく。

さっきまで、ずっと手が繋がれていたのだ。

あまりにも自然で、気づいていなかった。

……公爵様は、こういうことを普通にする人なのか。

そう思って、不思議と納得できてしまう。

ミルクティー色のロングヘアを耳にかける。

そこに輝くのは、一粒のムーンストーン。

その下には、黒い地金に金とエメラルドの石が飾られている。

「とてもお似合いです」

店員は、感極まったように呟いた。

ロイドは一瞬だけレンの横顔を見て、

「……悪くない」

とだけ言った。

――公爵様の褒め方は、どこか父上に似ている。

レンはそう思いながら、嬉しそうに、少し照れたように微笑む。

「ありがとうございます。嬉しいです」

そして――

「……行くぞ」

ロイドは短く言うと、当然のようにレンの手を取った。