騎士になりたいんですが、闇属性の私には難しい

17

野営地には重い空気が漂っていた。

焚き火がぱちぱちと音を立てる。

いつもなら疲労と緊張で騒ぐ者もいるのに、今日は誰も口数が少ない。

理由は一つ。

――レンだ。

「あれ……何だったんだ……」

誰かがぽつりと呟く。

「転移……したよな……？」

「いや、あんな範囲見たことねぇぞ……」

「しかも魔法陣なし……」

「魔力ないんじゃなかったのかよ……」

しっ……

「あの……これ、どこ置けばいいですか？」

レンが木箱を抱えながら尋ねる。

「あ、あぁ……そこ……」

レンは礼を言い、何事もなかったように汚れた食器を洗い始めた。

なんなんだ……？

なんなんだ、この人は――。

そんな空気だった。

見張り交代の時間。

少し離れた場所で、エドガーは教官と向き合っていた。

焚き火の火が二人を照らしている。

エドガーは深く息を吐く。

「……魔力測定はしていたのですよね？」

教官は眉間を押さえながら答えた。

「入学前いなかったのだ。自己申告では“平均程度”との報告だった。」

そして苦々しく続ける。

「……召喚もできなかった子だ。むしろ平均以下だと思っていた。」

「馬鹿な。」

即答だった。

「あれだけの広域転移、見たことがありません。しかも装置もなしですよ！？」

あり得ない、とエドガーは低く吐き捨てる。

教官の声が低くなる。

「…あれは高位魔導士級だ。」

エドガーも無言で頷いた。

だが問題はそこではない。

「……本人が理解していない可能性があります。」

「……何をだ。」

「あれが異常だということを。」

ぱち、と薪が爆ぜた。

教官はしばらく黙っていた。

「……戦い方はどう見えた。」

エドガーは昼間を思い出す。

大百足を斬った瞬間。迷いはなく、躊躇もない。

まるで“害虫駆除”のような自然さだった。

「実戦経験があるように見えました。」

「一年で、か。」

「少なくとも魔物慣れしています。しかも相当。」

ふぅ、と教官は息を吐く。

力が強すぎる。

しかも本人に自覚がない。

扱いを間違えれば危険だ。

「……とにかく、上へ報告するしかないだろう。」

教官は頭を抱えるように呟いて、判断は早々に上へ投げるのだった。

今日はかなり体力が削られていた。

主に、三日間歩き続けたせいだ。

焚き火の前に座ったまま、レンはこくり、こくりと船を漕ぐ。

それを見ていたエドガーがため息を吐いた。

「……寝ろ。」

「いえ、そんなわけには」

「いい。倒れられる方が面倒だ。」

レンは少し迷ったあと、小さく頷く。

転移を見られた今、隠す意味も薄いと思った。

「ありがとうございます……おやすみなさい。」

そう言って、レンの姿がふっと消える。

静寂。

周囲の一年生たちは、もはや驚く気力もなかった。

「エドガー。」

低い声が背後から響く。

振り向いたエドガーは、顔をしかめる。同じ学年の青年だ。

銀髪。青金の瞳。

ロイド・リ・ヴァレリアが立っていた。

前線帰りなのだろう。

黒い外套には焼け焦げた跡がある。

「あの大百足は何だ？」

単刀直入だった。

誰がやった、と。

エドガーは数秒黙り、

「あー……レンだ。」

「レン……？」

教官と話したことをそのままロイドに伝える。

沈黙。

焚き火がぱち、と爆ぜる。

ロイドの目が細くなる。

「……そうか。」

「ああ」

エドガーは苦笑した。

「しかも本人は自分が何をしたか理解してない。」

「どういう意味だ。」

「あいつ、“普通にやった”と思ってる。」

ロイドは黙った。

その沈黙が逆に重い。

「……そいつはどこへいる？」

「…家に帰った」

エドガーは視線を逸らしながら言う。

「水をもらえるか？」

――！！

炊事の準備中だったレンは、鍋へ水を汲みながら顔を上げる。 そして思い出した。

――試験の時の、なんとか公子様だ。

「あ……どうぞ。」

慌ててコップを差し出す。 受け取る瞬間、指先が少しだけ触れた。

ロイドはそのまま水を飲み、

ふぅ――

小さく息を吐く。 そしてレンへ視線を向けた。

「……礼もなかったな。」

っ――。

礼。 お礼……！

レンははっとする。 試験の時、助けてもらったのに、うっかりそのまま消えてしまったことを思い出した。

「あ……ありがとうございました。その節は、おかげで助かりましたっ」

深く、深く頭を下げる。

その時、ふっと笑った気がした。

「ロイド・リ・ヴァレリアだ。」

静かな声だった。

「お前は？」

そう言って、ロイドは自然に手を差し出す。

「……あ、はい。レン・トワ・ヴィスタールと申します。」

静々とその手を取った。

「名前を教える気になったんだな？」

……っ。

「……あ、その節はほんとうに……あの……」

もごもごと口ごもる。

――硬い。

ロイドは僅かに目を細める。 剣だこだけではない。 長年、武器を握ってきた者の手だった。

レンはそんな視線に気づかないまま、ぺこりと頭を下げる。

―――こ、こわい。

その後、レンは教官、エドガー、ロイド、騎士団長に呼ばれた。

教官と騎士団長の顔が怖い。 屈強な男たちに囲まれ、子猫のように震えてしまう。

「時間がないので単刀直入に聞く。」

騎士団長が口を開いた。

「お前は何ができる？」

レンはこの人と直接話したことはない。 だが、ガロのお供として傭兵依頼に同行した際、ガロの後ろに隠れながら見たことはあった。

――黒属性とガロのことは言わない方がいいよね。

どこまで話していいかわからない。 父上や家族に迷惑をかけたくない。

でも、魔物を狩ることしか役に立てないなら――。

「――傭兵の経験があります。」

！！

「あ……エリア一つなら、一人で対応できます。」

！！！！！！

「あ……でも、休憩と睡眠は欲しいので、その間は誰かお願いしたいところではありますが……」

……すみません。と、小さく付け足す。

沈黙。

ふっ――

沈黙を破ったのはロイドだった。

吹き出すように笑う。

だが、それ以外は、

――は？

という顔で固まっている。

「それではまるで、“白狼”の――」

はっとしたように騎士団長が目を見開く。

「……あの白狼の連れか？」

こくこくとレンが頷く。

！！！！！！

「白狼とは……？」

エドガーが問う。

「……S級傭兵、と言ったところだろうか。」

「なっ！！」

「え！？」

今度はレンも驚いた。

――え、ガロってS級なの？

初めて知った。

「……白狼殿とは、どのような関係なのだ？」

教官が慎重に聞く。

「えっと……」

レンは少し照れくさそうに笑った。

「……七歳からの師弟関係です。」

沈黙。

「……七歳？」

「白狼と？」

空気が止まる。

ガロが有名だと知って、レンは少し嬉しくなった。

「……昨日の大型昆虫どもは、どこへやった？」

――ムカデ十体くらいはドワーフの森に転送したけど……素材を盗んだって言われるかな。

少し悩み、

「えっと……ドワーフの森奥に火山があって――マグマの中に捨てました。」

！！！！！！

これくらいならいいだろう。 どうせ毒を撒く魔物だし。

レンがそんなことを考えていると、

「……ドワーフ……？」

騎士団長が遠い目をした。

「……もういい。もうたくさんだ。」

教官が頭を抱える。

「お前……やるな。」

ロイドが笑いながら、ぽんとレンの頭を撫でた。

――ふぅ

皆が疲れたように息をはく。

「ごほん……では。」

騎士団長が咳払いをする。

「あなたの力を貸してもらえるだろうか。」

「もちろんです。」

レンは迷いなく笑顔で頷いた。