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魔法の契約

殺し屋(ころしや)におそわれた翌日(よくじつ)、俺はまたお嬢様の部屋で、自分がやらかした後のそうじをしている。

手袋とマスク、それに自分で作ったばかりのエプロンをつけている。

つまり、汚れと戦うためのよろいだ！

大きなブラシを手に取り、床をみがき始める。

「情けないわね」

「情けなくないよ。ただ、こいつの残りで汚れたくないだけだ……これ、こいつの目かな？」

一緒にいるのはユレだ。

いつもの冷たい目で、手伝う気もなく俺を見ている。

「大丈夫？」

「いや、大丈夫じゃないよ。はきそうだ……」

「人を殺した後でも、気分が悪くならないの？」

「やるしかなかったんだ。あいつかお嬢様か、どっちかだった。俺は使用人として、真剣にやってるんだ」

「じゃあ、ずっとここにいるつもり？」

「わからない……誰かの世話をしたいとは思うけど、それは……特別な人じゃないとだめなのかもしれない」

これが俺の生きる目的なんだと思う。

周りの人たちを清潔《せいけつ》に保つこと……。

「どこから来たの？　それに、なんでここにいるの？」

「なんでそんなこと聞くの……？」

「答えて」

「北から来たんだ。船に乗って、シトコ大陸に行くつもりだった」

「何しに行くつもりだったの？」

「……パーティーを追い出された後、使用人の仕事を持ちかけられてさ。様子を見に行くつもりだったけど、ここに残ったんだ」

ええと……血が落ちないな……。ブラシにエンチャントをかけてみた。

これでよし……。

「ビリボート様がお前と話したいそうよ」

「様！？　まさか、そうじがちゃんとできてないの！？」

「そういうわけじゃない」

「ふぅ……なるほど」

「ここが終わったら、旦那様(だんなさま)の執務室《しつむしつ》に行って」

「あの……手伝ってくれないの？」

もう行っちゃった……。

ビリボート様が俺に会いたいらしい。怖い人じゃなければいいけど……。

・

ここがその部屋のはずだ。

トントン

「どうぞ」

部屋の中から声がする。

緊張(きんちょう)しながらドアを開けて、中に入る。そこには、若くて服装のいい男がいる。

この人がお嬢様の父親か？あまりにも若すぎる。

「お、おはよございます……っ。あ、俺に会いたいって聞いたんです……」

「ああ、入って、座りなさい」

「あ、ありがとうございます……」

言われた通りに席に座った。

「ここ、初めてか？」

「はい！昨日、お嬢様の専属の使用人になった……ソエン・アルデリアです。よろしく」

「私はダレン・ビリボートだ。お前と話したい。それと、昨夜のことだが……」

昨日……昨日、お嬢様の部屋を汚した！

「し、すみません！　やりすぎて、お嬢様の部屋をめちゃくちゃにしてしまった……」

「気にするな。昨日は娘を守ってくれて、よくやった。お礼を言いたかっただけだ」

安心させようと笑った。

「なるほど……。じゃあ、俺に何の用ですか？」

「お前の仕事についてだ。ダンから聞いたぞ。お前はまだ、正式に娘の使用人として働くかどうか決めていないそうだな」

「はい、迷っていて、これが自分のやりたいことなのか分かりませんでした」

「で、ここで正式に働くことに興味はあるのか？」

ここで正式に働く……この大きな屋敷を毎日掃除できる。

お嬢様や他のメイドたちの世話もできるし……。

悪くないな……しかも、メイドたちの料理はすごくうまい。

「引き受ける……。本当にいいんですか？」

「もちろんだ……。それに、お前は……あるスキルを持っているとも聞いたぞ」

「持っている」

「それじゃあ、そのスキルを私たちのために使ってくれないか？」

「ビリボート家のためだけにそれを使えるなら、誇らしく思う」

「ここに……」

机の上を一枚の紙が滑ってきた。

それはあるじと使用人がむすぶ魔法だ。これで、個人的な使用人はあるじを絶対にうらぎらない。

おたがいに、いつ相手を必要としているか分かる。

そして、使用人のマナの一部があるじへ流れる。あるじしか契約を破れない……。

これじゃ一生出られない牢屋だ。

どれいじゃないか！

「よく考えたら……やっぱり断る——」

契約から黒い煙が出て、急に俺の魔力をすい取っている……。

動こうとするが、動けない。

なんてバカだったんだ。