その5
風雲急を要するリック・ケイト！
「それは誠か！！」
報を受けたのは、リック・ケイト領主:サース・サッシ
「すぐさま冒険者組合に使いを送れ！ギルド長をここに！」
サースの顔色が事の逼迫差を物語っている
息も絶え絶えのアルフレッドどニック
「…それでは私達はこれで…」
一礼し部屋を去ろうとするアルフレッドに
「ま、待たれよ！そんな体でどこに！！」
泥まみれの二人、その体の所々に血が滲んでいる。
見ればニックの左肩には深々と矢が刺さっており
野盗に発見され攻撃を受けながらも
何とか、たどり着いた事が伺える。
「…郷に仲間を残しております、戻らねばなりません。」
「待ちたまえ、君達2人で戻った所で、無事にはたどり着けまい」
「急がねば…いつまた郷に盗賊が来て…」
「だからこそ待つんだ！！！！まずは、傷の手当てをしなさい！冒険者組合と街の警備兵から数人集めて、君達と郷へ向かわせる、焦る気持ちは解る…解るが少し待ってくれ！」
言い返そうとするアルフレッドの肩をニックが叩く
「死んじゃ意味がねぇ」
わかったと、頭を下げてるアルフレッド。
(…コーラ様…どうかご無事で)
〜盗賊・虎狐の根城〜
ガシャン！とテーブルが吹っ飛ぶ
殴られた男の顎は砕けてしまっているのか
鼻と口からぼたぼたと血を流している
「すまねぇじゃね！クソボケが！」
大きな器で、ぶどう酒をかっ喰らう男
頭領・千本首 四つ腕のシシカバ
虎柄の腰ミノにボサボサの頭、
さながら鬼や熊の様に見える
「…逃げられちまったら、しょうがねぇ…やるか」
むくっと立ち上がり
「テメェら良く聞け！リック・ケイトの奴らがマヌケにも俺達を捕まえ様としてやがる！もっと後でやる予定だったけどよぉ〜予定変更だ！！今夜！俺達がリック・ケイトを頂く！全部奪って！全員殺せ！！！！」
うぉおお！！と下品な歓声があがる
そこに！男が1人飛び込んできた！
「頭！全滅だ！…全滅させられた！」
「何ぃい？」イラついた返答を返す頭領
「はぁはぁはぁ…郷に向かわせた10人…全員やられちまった」
「ちっ！情けぇ！！まぁいい、郷はほっとけ…先に街ぃ叩くぞ」
酒をグイッと飲み干して
「テメェら、情けねぇ姿見せてみろ？そいつみてぇにブッ殺すからな！！！！」
「へい！！」と声が揃う
〜焼けた郷にて〜
「オグナ殿には驚かされてばかりであるな」
「いえ、ジルガさんがコーラさんや皆さんを守って下さるので、俺が無茶出来るんですよ」
アルフレッドとニックが街に向かってから
半日ほど経った頃、盗賊数名が郷に現れた
偵察のつもりだったのだろうが
オグナとジルガがコレを返り討ちにした。
「お二人は、無事、着けたでしょうか？」
「うむ、あやつらが戻って来た事から、発見されたのはまず間違いないのである。」
「いよいよ街が危ないですね。奴らも、街の準備が整う前に決着を付けたいでしょうから」
「私達も向かいましょう…」
荷台からよろよろとシスター・コーラが歩いてくる
「コーラ殿！」
すかさず走り寄るジルガ！
コーラの額は、びっしょりと汗に濡れている
「いけません！まだ起き上がるには、早すぎるのである！」
「私なら…大丈夫です…私達も街へ…」
その言葉が強がりなのは、誰の目にも明らかだ
「行きましょう！」
「オグナ殿！何をバカな！！」
オグナの発言が信じられず、怒りがジルガの表情に現れる
「行きましょう。２人が戻って来ても、もう一度街に向かう事になる。アルフレッドさん達は盗賊団のいる道を3度も通る事になってしまいます。それならば、我々が向かった方が1度で済みます」
「しかし、入れ違いになる可能性も！」
「大丈夫です、馬の足ならちょうど今頃、到着したと思われます！ですから彼らが来る前にこちらが着けばいいのです」
「無理だ！街道を真っ直ぐ進んだとしても丸一日はかかってしまう！それこそ奴らに見つかれば何をされるか！」
「あの荷台を使います！上手く行けば数時間で街まで付けると思いますよ！」
地図を広げて作戦を伝えるオグナ
「上手く行ったとして、郷の皆はどうします？また盗賊が戻って来れば確実に殺されてしまいますぞ」
「連れて行きます！アレに着替えて」
オグナの視線の先にある、盗賊の死体
「……しかし」
「やります！」
コーラの返事は力強い
「…コーラ殿」
「皆で…行きましょう…それが今出来る最善の一手です…」
「…承知を」
渋々首を縦に降るジルガ
「コーラさんコレを…」
オグナが懐の包みから何やら木の実を取り出す
「…コレは？」
「シドウで獲れる、ヤシの実を干したものです…さぁ」
オグナがコーラの口にヤシを運ぶ
「噛んで……味はイマイチだが、気がハッキリとします」
ごくりと１つ、ヤシを飲み込むコーラ
ビクっと体が弾ける
強烈な炭酸水を飲んだ様な刺激、渋味や苦味は無いのだが、甘過ぎるほど甘く、喉の辺りが逆に辛く感じられる
酸味も鋭く口の中で唾液が洪水を起こす。
「う…効きますねコレ！」
不思議と体が楽になった様に感じる
「郷の皆さんを呼んで来ます。準備が出来たらすぐに出発です。コーラさん鼻にコレを」
「コレは？」
「傷治しの軟膏ですが、鼻の穴詰め下さい。」
「なぜ？」
「血の匂いを少しでも緩和出来るようにです。
今から死体の服を着てもらいます、それからコーラさんは女性です、顔を隠すために剥いだ生皮を被って頂く必要があります。」
「なっ！何もそこまで！」と慌てるジルガ
「やります！」と軟膏を鼻に詰めるシスター・コーラ
途端に気管がすうすうとして、眼球にもそれを感じる。
「びゅんびべびばびば！（準備出来ました!）」
コーラの目は力強い！
「いや…」
少し言葉を詰まらせて
「ずいぶん…どっさり使いましたね」
と少し困惑したオグナの視線
「…」
鼻から軟膏が溢れる自分の顔
それが想像出来たのか
急に顔が赤くなるシスター。
「びゃあ！びゅびばびょう(さぁ！行きましょう」
〜数時間後・リック・ケイト〜
ー カン！カン！カン！カン！カン！カン！カン！
街中に鳴り響く半鐘！
ー カン！カン！カン！カン！カン！カン！カン！
「クソ！もう来たか！」
治療が終わったばかりのニックに
「郷は大丈夫でしょうか？」
言うと同時、弓を渡すアルフレッド
「オッサン達を信じるしかねぇよ！」
「ですね何とか隙を見て郷に向かいましょう！」
命がけの夜が始まる
