第二十章 霊媒師 瀬山 彰司ー８4
みんなは口を閉じたまま考え込んでいた。
お互いに顔を見合わせ、眉を下げている。
やがて、僕らの中で最年長、中村さんが静かな声で言ったんだ。
『……まったく、これだから新人は。悪霊の怖さを分かっていない。どんなにしおらしくなったところで所詮は悪霊。いつ手のひらを返されてもおかしくないのだ。甘い、甘すぎる。…………だが、岡村のその甘さが我々を救ったのも事実。いいさ、お前の好きにしろ。これも勉強だ＿＿＿＿』
中村さんは印を結ぶと上げた両手を振り下ろす。
直後、大きな剣が出現し、二刀流の刃の先を長の顔に突き付けた。
『だが言っておく。長に謝罪の意など無い。不本意ながら長い付き合いだ、我々にはそれが分かる。助かりたい一心でお前に付け込もうとしてるのだ。
翔の言う通りだよ、岡村は人を信じすぎる。だがそれも性格だ。そのせいで痛い目に遭うまでは、変える事は出来ないだろう。だったら、今学べ。我々を使ってな』
厳しくも優しい目だった。
ジィッと僕を視つめてる。
僕の喉は乾いてしまって、張り付いてしまいそう。
それでもなんとかして声を出し、聞きたい事を聞いてみたんだ。
「”我々を使って”……というのは、どういう意味ですか……？」
『…………我々は罪人だ。偉そうに長を滅そうとしているが、我々だって、本来は滅される側の悪霊だ。だが……お前は我々を人として扱い、そして信じてくれた。本当に救われたよ。お前には恩がある。お前を守る為ならどんな事でもする。…………お前が、長の言う、”謝罪したい”という言葉を信じ、話を聞くというのなら好きにしたらいい。但し、長が手のひらを返したら、我々が岡村の盾になる。霊力は残り僅かだろうが、自爆覚悟で来られたら……正直難航するかもしれん』
中村さんの話を聞いてみんなが動いた。
長のまわりを狭くグルリと輪になって、使い慣れた各武器をおんなじように突き付ける。
僕は目だけでみんなを追った。
その中には翔君もいて、『そういう事なら俺だって』と意気込んでいる。
鼻の奥がズキズキ痛む、声が上ずりそうになる。
「それってつまり……長の嘘を承知で、僕の好きにさせるって事ですか？ それで長が襲ってきたら身を挺して僕を守ると……そんなの……どうかしてるよ、なんでわざわざ、そんな事をしなくても、たった一言、『それはダメだ』と言えば済むのに。みんなが反対するのなら、無理に我を通そうなんてしないよ、」
『お前の性格ならそうだろうな。だからこそ心配だ。お前はこれからも霊媒師を続けるのだろう？ この先、現場で似た状況になった時、悪霊の嘘が見抜けず、付け込まれるかもしれない。だが此処で学んでおけば回避出来るかもしれないじゃないか。見抜けなかったらどうなるか、肌で学べ。なに、どうせ最後は消滅する身、お前の糧になるなら本望だ』
ポニテのいぶし銀がニコッと笑う。
他のみんなも揃いも揃って歯を視せる。
もうやだ……なんで……？
なんでそんな事言うの？
なんでそんな顔で笑えるの？
みんなで長を追い詰めた。
決して簡単じゃなかった。
やっとここまで来たというのに。
滅するまで、あと半歩もないのに。
全員で滅するんでしょ、それが本当の願いでしょ。
こんな事いわれたら、僕はこう答えるしかないよ。
「あの……！ 瀬山さんには悪いけど、長の話、聞くのやめます！ だって嘘なんでしょ？ だったら聞かない！ みんなに無理してほしくないもの！」
声を大に撤回宣言。
みんなはそれぞれ『いいのか？』とか『納得出来たのか？』とか言っている。
いいの、だいじょぶ、納得してる。
長よりみんなを信じてるもの。
男達がグルリと囲む、輪の中心。
そこから強烈な視線を感じた。
目線を上げると、皆の霊体の隙間を縫って、僕を凝視する長と目が合った。
白濁の皺の眼は深く窪み、舌打ちの音が耳に滑り込んできた。
