霊媒師募集

二十六章 霊媒師 誠と真－２３

ゴボッ！　ゴボボゴッ！　ゴッ！　ゴッ！　ゴボゴボゴボッ！

足の下ではマグマが飛沫を飛ばしてる。

黒い道はひび割れ状に隙間が開いて、そこから視える赤色がギラギラ光を放ってる。

熱風が纏わりついて灼熱がカラダを焙り、時折、弾けたマグマは雫となって噴き上がっていた。

やっぱ……スゲェな……【闇の道】、まるで溶岩そのものだ。

同じ道でも全然違(ちげ)え、【光る道】の真逆をいってる。

田所は俺の背中で泣いていた。

ブツブツなにかを喋っているが、ハッキリとは聞こえねぇ。

ジジィ曰く、【闇の道】に１度乗ったら逃げ出す事は絶対不可能。

悪霊はもちろんの事、善霊でもおんなじなんだ。

善霊が、なんらか事故で道に乗ってしまったら、それはもうどうする事も出来ねぇと言っていた。

そんなんだからジジィには、昔からしつけぇくらいに言われてたんだ。

＿＿＿＿現場でもし【闇の道】に遭遇しても、

＿＿＿＿決して近づいちゃあいけないよ、

＿＿＿＿距離を取って視守る事、

＿＿＿＿いいね、

ははっ！

悪《わり》いなジジィ。

約束、守れなかったわ。

闇の触手はガッチリ俺らを拘束したまま、マグマの真上で滞空中だ。

ポジション的にはバッチリで、いつ落とされてもおかしかねぇ。

出来る事なら ”ハイ！　今から落とします！” とアナウンスがほしいトコだが……って、そりゃ無理か。

だから俺は気配を探った。

落とす時に前兆があるはずだ。

拘束の長い触手を開放する前、なにか……なにか変化が起こるはず。

僅かな気配、些細な事でもなんでも良いから手掛かりを探り…………ん……？

いきなりだ。

ふと、さっきまで感じていた息苦しさか緩和した。

急に呼吸が楽になったその同時。

『……うぅぅ……イヤダ……地獄なんか逝きたくねぇ、』

ブツブツ言ってる田所の、ぼやきが耳に聞き取れた。

……あ……前兆、これじゃねぇか……？

そうだ、僅かだが触手が緩んだ。

だから呼吸も楽になったし、ぼやきの声もハッキリ聞こえた。

始まった。

きっとこの後すべての触手が緩んで解けて、そのまま真下に落とされるんだ。

否応なしにも身体に力が入ってく。

緊張で全身汗が噴き出した。

田所を地獄へ送る、

必ず送る、

このまま下に落ちさえすれば、あとは道が運んでくれる＿＿＿＿

＿＿＿＿はずだった、が。

……

…………ォ……

……………………ォォ……

………………………………マコ…………

『誠ォォォォォォォォッ！！！！！！！』

あぁ！？

誰かが俺の名を呼んだ、

空の上から割れた怒声で、

がなり狂う金属音を伴って、

顔を上げれば光る何かが隕石みてぇに落ちてきて、それで、

ギリュギリュギリュゥゥゥンッッッ！！！

ギチ……ギチギチギチギチ！！！

耳を劈《つんざ》く金属音が斜めに聞こえ、同時に腹を蹴り飛ばされた、直後。

気づけば俺と田所は、道じゃなく地面に転がり落ちていた。

チッ……！

誰だよ乱暴だな、人の腹思いっ切り蹴りやがった。

新たな敵かと思ったが、痛む身体を無理に起こして前を視れば。

そこにはデカイ背中があった。

着こまれた黒色の作業着姿。

その背中には金糸の刺繍で ”藤田林業” と記されていた。

「”藤田林業” って……真さんかよ！」

俺に背を向け【闇の道】を視上げてるのは真さんで間違いねぇ。

生前着ていた作業着姿、白髪の角刈り、逆三角形のデカイ背中に極めつけはチェーンソーを担いでる。

ああ、そうか。

さっき視た ”光る何か” はコレだったのか。

猛速で空から降った真さんは、チェーンソーで触手の束をぶった切り、俺らを道から切り離したんだ、……って、チョット待て。

なんでココに？　なんだってこのタイミング？

偶然か？

いやその前にどうやって来たんだよ。

俺は口寄せしてねぇぞ？　……ハッ！

もしかして、素行が悪くて黄泉の国から追い出されたか！？

追放容疑の真さんは、グルッと振り向き鬼の顔でこう言った。

『はぁぁぁぁ！！　まったくよ！　危ねぇコトしてんじゃねぇよ！！　誠は言ったよなぁ！　ユリより先に死なねぇと！　俺はそれを聞いたから、可愛い可愛いユリとの結婚を許したんだ！　それをおまえ……！　こんな野郎と心中なんざ正気の沙汰とは思えねぇ！　このクソバカ野郎がぁぁぁっ！！』

キーーーン…………（鼓膜ビリビリビリ……）

「っだよ！　デケェ声出すんじゃねぇよ！　聞こえてるわ！！　つーか落ち着け！　この俺がユリを残して先に逝くワケねぇだろ！　大事な大事な嫁さんを泣かすかっつの！　田所と心中する気はサラサラねぇよ！」

一方的に怒鳴られたらよ、そら俺だって黙っちゃらんねぇ！

義理の祖父とか目上とか、そんなの今は関係ねぇ！

『く……！（キーーーーン……）　おまえこそ声がデケェわ！　じゃあなんで触手に捕らえられていた！？　俺が助けに来なかったらよ、今頃に道に焼かれてる！　道はな、一度上に上がったら逃がしちゃくれねぇ！　それ分かってやったのか？　それとも、祓い屋とは名ばかりで、そんな知識もねぇって言うのか？　あぁ？　あぁん？　どうなんだよ！』

「だからぁッ！　こちとら祓いのプロなんだ！　そのくれぇ知ってるわ！　ジョーシキだよ、ジョーシキ！！」

『じゃあ！　さっきのザマはなんなんだ！　もしかしてしくじったのか？　そうなのか？　そうなんだな？　かーーーーーっ！　情けねぇ！』

ムッカーーーーッ！！

ムカムカムカムカムッカーーーーーー！！

「違《ちげ》えわッ！！　さっきのはワザと触手に捕まったんだよッ！！　計算通り、計画通り、作戦通り、何一つしくじってねぇわッ！！　人の話を聞く前に暴走すんな！　ったく、初めて会った時となんも変わってねぇなぁ！　去年、エイミーが貴子さんを滅したモンだと勘違いして、あん時も早とちりで暴走したじゃねぇか！　困ったジジィだな！　だーから黄泉の国を追い出されんだ！　ま、行くとこねぇならウチに住めば良いけどよ、」

ウチは古くてボロ家だが、部屋だけはたくさんある。

爺さん一人じゃ心配だから同居してやる。

俺って良い義孫だろ？

『あぁん！？　誰が黄泉の国を追い出されたって？　誠の方がよっぽど早とちりじゃねぇか！　意味が分かんねぇ！　どっからそーゆー話が出るんだよ！　でもまぁ、おまえらと一緒に住むのも悪かねぇがな。………………で？　話を戻すが誠は一体何をしたかったんだ。そんな下衆、とっとと道に渡しちまえば良いだろうによ＿＿＿＿』

いきなり…………空気が変わった。

俺に対して軽口でがなった声が、地を這うように低くなる。

俺の肩に担がれた、田所の腰のあたりを凝視する。

「ああ、そうだな。本来なら、そうするべきだったんだろな。もしも、コイツが見ず知らずの悪霊だったら、きっと俺は一発で滅してた。でもよ、欲張っちまったんだ。出来る事ならテメェの罪を悔いてほしいと願ってしまった。だから色々話したんだが……結局は無駄だった。打っても何も響かなくてな」

『……………………』

「んで、長くなるから途中は省略するけどよ。なんで俺がコイツと一緒に闇の触手に捕まってたか。それは確実に地獄へ送る為だ。俺は今、ソウルアーマー装着中で、その間だけは霊体に干渉出来る。それを利用したんだ。俺の手でコイツをガッチリ拘束してよ、闇の触手に一緒に捕まり、触手がいよいよ【闇の道】に落とした瞬間、ソウルアーマーを解除する。そうすれば、道に乗るのはコイツだけ。俺はすり抜け地上に落ちるって計画だった、」

そう、こういう作戦だったんだ。

途中までうまくいってた。

計算通りで計画通り。

ぬかりはねぇ、しくじりもねぇ、……って、この作戦に関しては(・・・・・・・・・)だけどな。

真さんに言ってはねぇが、この前段階でしくじってる。

田所にまんまと噛まれて血をなすられた。

やっちまったと焦ったが、引きずったって仕方がねぇ。

そのしくじりを次に生かせばそれで良いんだ。

俺はしくじり(それ)を生かすべく、ワザと触手に捕まって、触手が俺らを離した瞬間、アーマー解除の一発勝負に出るはずだった……が、早とちりの真さんにジャマされた。

デッケェ声で俺の名を呼び、空から助けに来ちまったんだ。

まったくよ、そんなんしたら自分だって危ねぇのによ、それでもアンタは来たんだよ……ははっ！

ホントに困った爺さんだ。

『な、なんだ……そういうコトだったのか』

顔から滝汗、”やっちまった！” と感情ダダ洩れ。

真さんは気まずい目をして俺を視た。

んぷ！

焦ってる焦ってる！

「そーゆーこった。あとチョットでうまくいったのによ、誰かさんのせいで失敗したわ。ユリもけっこうあわてんぼうだが、ありゃ真さんに似たんだな」

大袈裟に口を尖らせそう言うと、

『お、おぅ、ジャマして悪かった。あとよ、確かにユリはあわてんぼうだが……そうか、俺に似ちまったのか』

あーあー、なんだそりゃ。

嬉しそうにニヤケてやがる。

イカツイ面《ツラ》して孫命だな、……って、孫だけじゃねぇか。

真さんにとって家族は宝。

だから妻も、そして娘も命だ。

『…………ぅぅ……』

担ぎっぱなしの田所が小さな呻きをあげた。

さっき。

チェーンソーが触手を切って真さんに蹴り飛ばされて、俺と田所は地面の上に転がった。

俺はあの時、咄嗟に腕に力を込めて、田所を落とすまいと必死になった。

結果として落とす事はなかったが、田所は俺の身体の下敷きとなりアッサリ意識を失ったんだ。

その田所が呻きを上げた、……意識が、戻ったか。

『……ぅ……うぅ……うう』

呻き声がハッキリしだすのと同時、真さんの目つきが変わった。

ユリの話で緩んだ顔がガラリと変わって鬼となる。

そして、

『誠、ソイツを降ろしてやれや』

田所の腰の辺りをジッと視たまま、言葉短くそう言った。

「降ろすのは構わねぇけどよ。道は今…………どうも機能してねぇみてぇだ、」

答えながら【闇の道】を視上げると、僅かに残った触手の根本がウネウネ動くも、先がねぇから何も出来ずに停滞してる。

ゴボゴボとマグマの音だけ聞こえてくるんだ。

『ああ、道はしばらくこのままだ。俺が触手を切ったから、不測の事態に固まってんだ。あと数十分はこのままだろう。ま、心配すんな。コイツを直接【闇の道】に乗せてやれば、ちゃあんと地獄に運んでくれる。ただその前に、田所にはケジメをつけてもらわねぇとよ、』

…………ああ、そうか。

そうだよな。

真さんにとって家族は宝だ。

大事な娘を、大事な孫を、大事な妻を、酷い目に遭わせた田所をこのまま逝かすはずがねぇ。

「分かった、」

俺もまた短く答え、田所を肩から降ろして座らせた。

戻りきらない意識の中で、田所は地べたにへたって頭を左右に振っている。

真さんは息を吐き田所を凝視した。

目の奥にはマグマの熱が蓄えられて、俺ですら背筋が冷える。

一歩一歩を踏みしめながら、真さんは奴の前まで到着すると、ガバッと足を大きく広げてしゃがみ込む。

『おぅ、なに寝ぼけてんだ。起きろ、』

田所への第一声は低く、地を這うような凄みがあった。