Act1 収束 Scene2 出会い
ドン・パロト・アッハーニは、今日彼が泊まることにした宿の一階にある小さな酒場で飲んでいた。太陽は先ほど沈んだ所、夜は長い。あまりの急展開に、驚くほど心臓が高鳴っている。煙草だけでは気分を紛らわすことができず、こうして酒を口にしているわけだ。
ドラゴンの月の半ばを過ぎ、真冬は通り越したが、まだ肌寒さは残っている。酒で気分を落ち着かせながら、アッハーニは考える。
おそらく一人は異国の少年。こちらの来たのは最近のことなのだろう、そのために彼を見かけたことがなかった。ただ異国と言っても限られている。国とは、限らないか。パンドール大陸のオーラか、シノヴァウォー大陸の氷上都市キオラテ、あるいは本当に異国であるビラ・オード大陸のテペタ国か。さらにはあるいは……
もう一人の少女は、今まで表に出ることがなかったのか、所謂冒険者ではないのだろう。けれども、強い力を持っている。
その2人にどう話を進めるといいだろうか。エレネに直接会わせることができればそれに越したことはない。アッハーニは今の状況を上手に伝える自信がないし、しがない御者に言われたところで信じてもらえるとも思えない。もちろん、状況を説明するだけならできるだろうが、大事なのはその後のことだ。
不意に外からの話し声に気がつく。聞き覚えのある先ほどの少年のものだ。アッハーニは立ち上がり入口側に向かうと、案の定少年が入ってきたところだ。その隣にはフードを被った少女もいる。上手く行ったようだ。
「お、早かったな」
少年の後ろから、アッハーニよりも背の高い男とその肩にベファール、隣に、男に比べると背の低い銀髪の女性も付いてきている。
「ん？ 3人連れてきたのか？」
「別に構わないだろ？ 要件は彼女を連れてくることなんだから」
少年が少女を前へと押し出した。一瞬少女は足元をふらつかせるが、立ち直るとフードの奥からこちらを鋭い瞳で見上げる。
「あなたは、確か馬車の御者でしたね」
どうやら覚えていてくれたらしい。
「私に何かご用があるのでしょうか？」
気丈に振る舞おうとしているのが分かる。アッハーニは満足して頷くと酒場から奥の宿へと促した。
「とりあえずみんな俺の部屋に来いや。今日は気分がいいんだ。全部俺のおごりだ。そこで話そう」
アッハーニは先に立って歩き始める。後ろの2人も、器と呼べるかは分からないが、冒険者としての能力は高そうだ。いずれも見たことがある。巨大な体躯から繰り出される剣は、並みのモンスターなど一撃であろう。それに、もう一人の女性も、二刀流の使い手だ……と聞いているが、おそらくそれはフェイクだろう。バランス的に逆手に筋力が十分あるとは思えない。何かを隠すためか、あるいは本人も気がついていないのか、逆手での武器の扱いはそれほど上手くないだろう。
部屋に入る頃には、アッハーニは酔いをコントロールした。
「で、報酬を早くくれないか？」
すぐさま少年が口を開く。見込み通りの仕事も熟してくれた。
「まあ、そう急くなって。俺はドン・パロト・アッハーニ。乗合馬車の御者をしている。アッハーニとでも呼んでくれ」
4人を見渡す。悪くない4人組だ。
「みんあとりあえず名前を教えてくれ。何て呼べばいい？」
「そんなもん答える必要ないだろ。俺は金さえ貰えればいいんだから」
「だから、そう急くなって」
もう一度少年が文句を言おうとしたが、それよりも先に後ろの女性が声を出した。
「私はエサカ・J・カイナックと言います。エサカと呼んで下さい」
……女性だと思っていたが、男性のようだ。発せられた声は低いものだった。エサカはそれから隣の巨人を見上げて続ける。
「彼はスタインです」
「カイナック、出身なのか？」
エサカが驚いた表情を見せる。
「カイナック、出身？」
確かに、カイナック人らしい女性的な顔つきだ。だが、とアッハーニは思う。
「記憶を失っているな」
さらにエサカは驚いた顔を見せた。図星のようだ。
「カイナックという姓は名乗らないほうがいい。それだけで命が狙われかねないからな」
心あたりがあるのか、エサカは黙りこんでしまった。アッハーニは続いてスタインを見上げる。御者として集まってきた情報と違う。
「呪いか。それもかなり強力なものだな」
スタインは動じることなく、肩のベファールを撫でている。ベファールが懐いているのだとすれば、それだけで信頼に値する。
「なるほど、これは面白いことになった」
声に出してアッハーニがつぶやく。これはもしかすると4人共に……
「俺には関係ないね。早くしてくれないかな！」
少年が不平を漏らしたちょうどその時、少女が叫ぶように言った。
「『ジェル』をご存じないでしょうか？」
