Act1 収束 Scene2 出会い
「つまり、さっきの少女をその宿に連れて来いって？ けっこうエグいことするね、おっさん」
少年は腰に手を当てて答える。
「そんなんじゃねえよ。ちょいとその少女に用があるってだけさ」
そう言って、先ほどあっさりと少年を捕まえた御者の男がにっと笑う。
「まぁ、そういうことにしておいてやるよ。成功報酬ってことでいいな？」
「ああ、いいぜ。失敗するなよ」
「分かってるよ。簡単な事さ」
少年はすぐに走りだした。何か裏がある、少年は走りながら考える。だったら、最初から少女のほうを追えば良かったんだ。呪文を使って早く走ることができる自分よりも、相手の少女のほうが簡単に追い付くことができたはずだ。それなのに、自分を捕まえた。確かにあの男にしてみればどちらも大した相手じゃなかったのかもしれないが。
見くびられたものだ。
……これでもグランス家で鍛えていたというのに。
いや、とにかく今はこの仕事を成功させなければならない。二度と仕事を失敗するわけにはいかな。それがこの世界で生きていくための必要条件だ。
先ほどの少女を捕まえる。
フードに隠れた目。光もあまりなくはっきりと見えなかったが、赤い瞳が印象的だった。こちらの挑発に対して物怖じすることもなく、意志の強そうな瞳。そこにわずかに掛かる前髪、その下のふっくらとした頬。口元はそれほど大きくなかったが、そこから発せられる声も、強い意志が感じられた。まるで他者を威圧する……いや、生まれながらにして他者を支配するような……声だった。
それにしても、どうしてフードなど被っていたのだろうか？ こちらと同じタイミングで走りだした。簡単なことだ。ひと目を避けていたんだ。
少年は裏路地へと道を曲がる。あれから15分ほど経っているが、まだ遠くへは行っていまい。
程なくして少年は少女を見つけた。路地裏と言っても、やはりそう深く入り込んでいないところだ。ちょっと開けたところに少女は立っていた。フードを取って、豊富な金色の髪がわずかな風になびいている。その少女と自分都の間に、なぜか先ほどお金を拝借した2人組みもいる。少年はポケットからお金の入った袋を取り出すと、彼らに向かって投げた。
「それ返すよ。大して入ってなかったしな」
驚いた女……いや、男だったか……が振り返ったところをさっと通り抜けて、少女の側に近づく。
「よう」
「何か、ご用？」
気丈に少女が答える。うつむき加減に震えながらこちらを睨み返してくる。太陽のように赤い瞳は、けれどもまっすぐだ。元は三つ編みだったのか、左右に束ねられた髪が耳の横からローブに収まっている。
「貴様、よくも人の金を」
後ろから怒鳴り声が聞こえる。
「あんたらには関係ない。それにまるっと返してやったんだ。文句ないだろ。さっさと帰んなよ」
今は少女に集中する。大きく見開いた瞳が少年を睨んでいる。砂埃に汚れた顔の奥に見える肌は健康的に明るい。少年よりも歳が下かもしれない。
「わざわざ返しに来てくれたの？」
「そういうことだ。あんたに言われたからね。だからちょっと付き合って欲しいんだが」
少年は少女の腕を取った。思ったほど細くなく、筋肉も付いている。だが冒険者には見えない。と、その瞬間、少年の手をさらに大きな手が掴んだ。後ろの、片割れだ。さすがに少年も驚く。
「別に手荒なことなどしないさ。彼女に用があるって人がいるんだ。別にあんたらも一緒に来てもらって構わないぜ」
少女を見たまま少年が答える。
「わたくしに、用がある？」
腕を払うこともせず、少女が驚きの声を上げる。
「そういうこと」
「手を離してくださるなら、あなたの言うことを信じますわ」
その返事に、むしろ少年が驚く。が、これならすんなり仕事も終わりそうだ。
「オーケー。交渉成立だ。だがまず先に、この大きな手を離してくれないか？」
後ろに向けて声を出すと、その大きな手もすんなりと離れた。合わせて少年も少女の腕を離す。
「よし。それじゃあ行こうか」
「分かりましたわ」
少女は答えるともう一度フードをかぶり直した。
