Act1 収束 Scene2 出会い
エサカがこれからの冒険について考えていると、ふと、通りの先が騒がしくなっていることに気がついた。顔を上げてそちらを見る。先ほどの乗合馬車がちょうど向かった方角だ。
「おい、けんからしいぞ」
そのような言葉も聞こえてくる。
「スタイン！」
叫ぶとすぐにエサカは走りだす。スタインもエサカの後に続く。彼の肩にはまるでリスのように子犬が座っている。揺れているにも関わらず、よく落ちずに座っていられるものだ。
角のところまで来ると、先ほど見かけた少年と、手前にはローブにフードをかぶった人物の背中も見えている。その2人を囲むように人だかり。この2人が争っているに違いない。
「エサカ」
背後の、聞き慣れた高い位置からステイメンの声が聞こえる。
「ああ、分かっている。さっきの人だろ？」
だが、先ほどの足取りとは異なり、少年はしっかりと両足で立っている。どういうことだろうか？ 不意にフードを被った人物が一度だけ後ろの状況を伺うようにちらと振り返る。はっきりと顔は見えなかったが、正面の少年と同じ年頃だろうか、少女のように見えた。すぐに少女はフードをかぶり直すと、再び少年と向かい合う。
緊張が2人の間を漂っている。
「どうします？」
「任せる」
「そう言うだろうと思っていましたが」
エサカは振り返ることなく答える。とは言ったもの、どうすればいいのだろうか。2人がなぜ争っているのかも分からない。この状況でどうするのが正しいのか判断できない。
「そこまでだ！」
不意に大声が響き、と同時に喧騒も一瞬止む。少年が、そのほぼ背後から掛けられた声に反応したのを少女は見逃さなかった。少女は体を翻すと、通りをちょうどこちら側に走りだす。少年も、反対側へと走りだす。
声が響いてからすぐに、2人共人混みに隠れてしまった。
「クォ！」
スタインが叫ぶと、肩に座っていた子犬がさっと飛び降り、こちら側を走り抜けた少女が消えた方向へと駈け出した。
「行きましょう」
エサカはすぐに子犬を追いかけ始める。実際子犬もすぐに人混みに紛れてしまったのだが、スタインには子犬がどこを走っているのか分かっているらしく、躊躇することなく路地を曲がる。
村の路地を5分ほど走ったであろうか、2人は少女を見つけた。先ほどの通りからはそれほど離れていないが、やや奥まった所だ。疲れたのか少女は腰を下ろしている。埃に汚れたフードはまだ被ったままだが、その手元で子犬がじゃれるようにしっぽを振っている。
「すいません」
エサカは少女に声をかけた。
「あら、あなた達は……」
顔を上げて少女が答える。それから何かを考えるように、顔を横に倒す。知り合いだろうか？ 少なくともエサカには覚えがない。分からない。あるいははっきりと顔を見れば思い出せるかもしれない。
「クォ」
スタインが子犬を呼ぶ。少女の手に頬を寄せていた子犬が嬉しそうにまたしっぽをふると、スタインの肩に駆け上がった。
「あなたの犬でしたの？」
口元に手を当ててから、もう一度顔を横に倒す。
「あの、知り合い、でしたか？」
エサカはやはり思い出せなかったので率直に少女に聞いた。少女は反対側に顔を倒す。少し考える素振りをしてから、少女はおもむろにフードを取った。フード同様に疲れた髪は、それでも金色に輝いている。豊富な髪は耳のところで三つ編みにされて、そのままローブに隠れている。ふっくらとした頬、けれども鋭い瞳は燃えるように赤い。
「クォと言うのですか、その犬は？」
スタインを見上げる。けれどもスタインは返事をしない。いつものことだ。代わりにエサカがそうです、と答える。
「こいつ無口だから。クォって、変わった名前でしょ？ それで、知り合い、だったでしょうか？」
やはり思い出せなくてエサカはおなじ質問を繰り返す。少女は驚いた表所を作った。やはり、以前に会っていたのだろう。もしかしたら現状の手がかりになるかもしれない。
「知り合い、ではありませんわ。先ほど、村の入口の辺りに座っていらしたでしょう？ その時に見かけました」
「そ、うです、か」
エサカの希望は早くも潰えた。エサカが落胆したのが分かったのか、少女は思い出したように続ける。
「そうですわ。そう言えばあの時、何かを盗られませんでしたか？ ふらふらとした足取りの少年がお2人の間に倒れこんできて。その時に彼が何かを盗ったように見えたのですが」
少年というと、ちょうど先ほど少女と対峙していた相手だ。確かにあの時にその少年が倒れてきた。大丈夫だろうか、と思ったが……考えながら荷物を確認する。と言ってもほとんど何も入っていない。小さなバックパックだ。入っていたとすれば、あと数日分の宿代になるだろう僅かなお金くらい……だったのだが、ない。
「あれ？ ない……無くなってる」
慌てて自分の装備も確認する。だがこちらは体に合わせて作った鎧だ。余分なものを入れるところはない。少女が言うとおり、あの時に盗られたのだろうか？ だがほんの一瞬のことだ、そんなことができるだろうか？ と思っていると、チャリんという音がする。と同時に頭に軽く衝撃があり、見覚えのある小さな袋がそのまま地面に落ちる。
「って」
思わず声を出す。まさに探していたお金を入れておいた袋だ。驚いて振り返る。
「それ返すよ。大して入ってなかったしな」
そこには先程の少年が立っていた。
