Fairy's Gift

Act1 収束 Scene2 出会い

　※※※

　王宮の中が慌ただしく動いている。その音が王宮の中央に位置する王の間にさえも聞こえてくる程だ。

「それで、どうしてお前は止めなかったのだ？」

　その王の間のさらに中央に対のように置かれた荘厳な装飾の施された豪華な椅子。向かって左に座っている王冠をその頭に載せている国の王カセル＝E＝ウォーマが、両手を組みながら正面に膝を付いている相手に対して低い声を出す。

「あなた……」

　向かって右にはアミルナード＝E＝ウォーマ、つまり王妃が不安そうな表情を浮かべている。2人の前に、水晶球を持ち、顔をベールで覆っている女性が下を向いたままよく通る声で応える。

「わたくしには、彼女を止める力も、彼女を止める知恵もございませんでした。すべては導きのままに、そしてそれこそが正しい判断であったと今でも思っております」

　その声には、王の御前であれ動揺は感じられない。

「確かに、娘の教育はすべてお前に任せていたが」

　カセル王は頭を抱える。隣のアミルナード王妃が一層不安な表情になる。

「父上！」

　部屋に入ってくるなり、一人の青年が声を発する。

「何をしていた、遅いぞ、ギル！」

「申し訳ございませんでした」

　ギルと呼ばれた青年は、立派な白の甲冑を身にまとい、その上から真紅のマントを羽織っている。

「すぐに旅立てるようにと準備をしておりました。どうぞ自分に捜索の命を与えて下さい」

　ギルは片膝をつき、頭を下げる。

「ギルよ、お前の妹を思う気持ちは嬉しく思う。しかし今お前までが王宮を出て行かれては困るのだ。今回の件は極秘裏に処理をしなければならないし、そのような事態がサバラートに通じてはならないのだ」

　カセル王の鋭く光る赤い瞳がギルを睨む。ギルは思わずたじろき、もう一度深く頭を下げる。カセル王の瞳は、そのまま隣に控えている水晶球を持った女性に向けられる。

「マナドールよ。私はお前の占いを信じている。何らかの意図があって、このようなことを許したのだろう。お前は何を視たのだ？」

　マナドールは水晶球を掲げてから顔を上げる。それからギルを一瞥する。

「今はそれを申し上げることはできません。ですが、わたくしはこの目ではっきりと光を見ました。この長く続いている戦いの終止符となる、けれどもか細い光です。その光を逃すことなど、わたくしにはできませんでした」

「俺の顔に何か付いてるか、マナドール。あなたには育てられた恩はあるが、此度のこと、俺は納得していないからな」

「下がれ、ギル。追って命令する。部屋で待機しておれ」

　カセル王はギルに厳しく声をかける。

「どうして父上は占い師風情をかように庇うのですか？」

「下がりなさい、ギル」

　今まで黙っていたアルミナード王妃がギルを諭すように声を掛ける。雰囲気こそ柔らかいが、逆らうことができない声だ。ギルは母親に言われると立ち上がり、マントを翻して王室から出て行った。それを見届けた後でカセル王はマナドールに再び何を視たのかを問いただす。

「王よ。わたくしはすべてを視ています。この王宮に起こったこと。未来のことは微かにしか視えませんが、過去のあの日、ここで起きたことを知っています。あれはいたずらだったのです。妖精のちょっとした……」

「下がれ！」

　マナドールの言葉を遮るように、カセル王は叫んだ。

　※※※

　背後からの光はほとんど落ちかけている。私がセイラーの村に着いた時には、入口の脇に建てられた大きな門の上にすでに篝火が焚かれていた。疲れた足に手を当てる。すぐにでも休みたい、というのが本音だ。休める宿はどこにあるのだろうかと顔を上げると、私は不意におかしな光景に気がついた。

　私と同じくらいの歳と思われる少年。今まで普通に歩いていたのに、突然ふらふらな足取りになる。どうしたのだろうと思い、疲れているのも忘れ私もゆっくりと歩き出す。

　少年はそのままふらふら揺れながら、道の反対側にいた2人組の間に倒れそうになる。その瞬間、少年の手が2人組の小さな、といっても私よりも大きな女性から何かを抜き取った。

　私は走りだした。2人組はまるで気がついていない。少年が道を曲がった。急いでそこまで行き私も角を曲がると、少年が目の前にいた。

「あっ」

　驚いてつい声を出す。声に反応して少年が振り返った。紺色の長い髪をバンダナで抑えている。鼻が高く、異国風な顔立ちをしている。

「ん、何？」

　一瞬思案するが、私は唇を噛むと、意を決する。

「そ、そういうことって、いけないと思います」

「あ、何が？」

「そう、ナニーに学びませんでしたか？」

「ナニー？」

「そうです」

「残念ながらナニーなんていないし。むしろ親に勧められたね。子供にゃ関係ないことだ」

　少年は肩をすくめる。

「大して変わらないと思うけど。とにかく、返すべきです」

「返すも何も、たった570セシルだよ。それで一体何が買えるてんだ？」

「額なんて関係ありません」

　どうして分かってくれないのだろう？

「何、俺とやろうっての？」

　少年の黒い目がまっすぐ私を睨んでいる。その段階になってようやく私は周りに人だかりができていることに気がついた。けんかだ、という声も聞こえてくる。迂闊だったか、と思いながら私はフードを目深にかぶり直す。目立つべきではないと分かっているが、目の前での出来事に目をつぶることもできない。それにセイラーに着いたら、起きることすべてに意味があると考えていた。きっとこのことにも何か意味があるはずだ。

　などと悠長に考えている余裕はない。人だかりと言っても完全に覆われているわけではない。後ろには、先ほどのお金を盗られた2人組も来ている。が、そのことに気がついている様子はない。

　もう一度正面の少年を見る。

　まっすぐこちらを睨んでいる。全く逸そうとしない。街灯の下にあって、黒い瞳が間合いを計っているかのようだ。

「そこまでだ！」

　突然明後日の方角から大きな声が響いた。