Act1 収束 Scene2 手がかり
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マナドールは自室に戻ると、精神を集中しやすくするために部屋の明かりを全て消した。太陽は西に沈んでおり、明かりの亡くなった部屋は不気味な暗さに包まれている。彼女は部屋のベッドに腰掛けると、慣れた手つきで水晶球を取り出した。
先ほどカセル王が大声を上げたのは怒ったからではない。カセル王は「知って」いるからだ。
マナドールは軽く首を振ると、目を瞑り意識を集中し始めた。
次第に城の慌ただしさも彼女の耳から遠ざかっていく。光源のなくなった部屋の彼女の手元が、僅かな光を放つ。すぐにその光は凝縮し、水晶球の中へと消える。
水晶球の中で、ゆらゆらと揺れる光が4つ。か細いが、それでも確かに輝いている。その周りをうごめく黒い闇。
マナドールは目を開けた。額から汗が流れている。
「4つの光はすでに集まっていた」
以前占った時、すべての光はあまりにも離れていた。それが故に、闇の力に負け、その光を失っていた。運命がこれで変わった……そう思いたい。
マナドールは水晶球をしまうと別のことを考える。
どうしてギルがここにいるのか？
彼女の中に昔からある疑問だ。彼女が視ることができる過去は状況でしかない。その状況、状態を客観的に考えれば、ギルはこの王城に相応しくないことは明白だ。そしてカセル王はそのことを知っている。過去にも何度かこのことを聞こうとしたことはあるが、この話題をカセル王は意図的に避けている。
コンコンというノックの音にマナドールは気がついた。彼女は返事をすると部屋の扉を開けた。そこに立っていたのは、そのギルであった。
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「ジェル……セイラー……手がかり」
フードに顔を隠しながら、私はナニーの言葉を思い出していた。セイラーに着けば、ジェルに関する手がかりを得られる。ここに着くまでは危険を避けるために目立たないようにしていたが、セイラーに着いてからは、ここで起きることすべてに何かの意味がある、そう考えた。
だからさっきも、2人に対して顔を晒したというのに。けれど2人とも私を見ても、私が誰だか分からなかったようだ。セイラーはすでにサバラート国の町だ。私の素性がバレたら危険かもしれないが、それほど私は有名ではないのかもしれない。確かに片田舎にまで私の顔が知れ渡っているということもないだろう。
それに、今私の前を歩いている少年にも顔を見られた。その彼も私のことが分からなかったのだから。
だとしたら、彼に従えばナニーの言う手がかりを得られるかもしれない。そう思ったから、彼に素直に従ってみることにした。横から顔を覗きこむ。紺色の髪をバンダナで抑え、後ろで一つにまとめている。面長の顔つきをしていて、目は鋭い。私の周りにはいなかった種類の人間だ。体つきや顔の作りのことじゃなく、職業、としての意味だ。ナニーの話だと、格好良く言えば盗賊、悪く言えば盗人、といったところだろうか。私のようなものにその瞬間を目撃されるようだとしたら盗人としての能力は低いのかもしれないが、急いで逃げた私をこうしてすぐに捕まえてしまったことを考えると、盗賊としての能力は高いのかもしれない。そう思い、私はねぇと彼に話しかけた。
「どうして私があそこにいるって分かったのかしら？ すぐに見つけられたように思えたのですけど」
彼は両手を頭の後ろに回して歩いていた。もう私が逃げないと信じてくれているようだ。
「ああ、あんたがさ、俺と反対に走っていったのは最初っから見えてたし。それでおよその方角は絞れるだろ？ それにそのフード。いかにも人目を避けてますって感じだったし、だとしたら表通りにはいないだろうなって想像できるじゃん。そうなれば探す場所なんて限られてくるだろ」
それでもそんな簡単に見つけることは容易ではないだろうと私は思うのだが。
「そら、着いたぞ。ここだ」
少年は先ほどの御者が操っていた乗合馬車が目の前に止まっている宿を指した。
「あんたらも来るか？」
それから振り返り、後ろから付いてきていた2人の男にも声を掛ける。私も一度だけ振り返る。2人のことをよく知っているわけでもないが、こうして一緒に来てくれているのは心強いことだ。
「お、早かったな」
中から声が聞こえる。聞き覚えのある声だ。私も中に入ると案の定先ほどの御者だ。酒を飲んでいたのか、顔は赤い。どうして私に用があるのだろうか……追っ手、という可能性もある。
「私に何かご用があるのでしょうか？」
警戒しながら私は彼に聞いた。
「とりあえずみんな俺の部屋に来いや。今日は気分がいいんだ。全部俺のおごりだ。そこで話そう」
酒で上機嫌なのか、彼はその陽気な足取りで宿の奥へと入っていく。少年が報酬をと食い下がっているが、とにかく部屋へと歩いている。私としてもここで話をするよりは都合がいい。
部屋に着くと、彼はドン・パロト・アッハーニだと自己紹介した。聞き覚えはない。それから付いてきてくれていた2人も、エサカ・J・カイナックとスタインだと教えてくれる。そのエサカを見ながらアッハーニは、真剣な氷上でカイナックと名乗るのはやめた方が良いと助言した。すでに赤ら顔ではない。さらにはスタインに対しては呪いが掛かっている、と。
ただの御者とはとうてい思えない。
「『ジェル』をご存じないでしょうか？」
私はつい声を上げていた。
