Act1 収束 Scene2 手がかり
「ジェル」
という言葉に少年は驚く。隣の少女から発せられたものだが、まさかここでその単語を聞くことになるとは想像もしていなかった。それから正面のドン・パロト・アッハーニを見ると、彼も驚いた表情をしている。それだけで、彼も「ジェル」について何かを知っていることが分かる。
彼はディナストで病に伏せていた少女クルティオを思い出す。家を飛び出て一月ほど経った頃のことだ。フィジーから東へ行き、ケープタウンを通って南に向かい、サウスケープを経てディナストに着いた。最初はまっすぐ王都に向かう予定だったが、さすがにそれだと家出がすぐバレてしまうと思ったから遠回りをしたんだ。それで、一ヶ月ほとんど走っていたせいもありまっすぐ宿に向かって。そこでクルティオに出会った。何の役に立つのか知らないし、意味も分からなかったが、彼女は言った。
「「ジェル」のアーティファクト、庇護の鎖を盗んで欲しい」
王都にあると彼女は言った。起源は問われなかったし、家でしたすぐ後で気が立っていたこともあって、彼女の依頼を受けた。確かに一度失敗してしまいこちらの大陸に避難してきたが、まだ諦めてはいない。クルティオの弱々しい姿を思えば、諦めるわけにもいかない。
「ジェル」
それが何を意味しているのか分からない。どうしてこの少女はこの単語を知っているのだろう？
それにこの男、アッハーニ。ただの御者という割に圧倒的な強さがある。呪いや記憶喪失など、僅かな情報から的確な判断をしている。それに、カイナックという聞いたことのない地名を知っている。自分もそれなりに本を読んで勉強してきたが、そんな地名は聞いたことがない。
アッハーニは逡巡している。その態度に少女は再びフードを取った。傷んではいるが豊富な髪が溢れる。その顔を見てアッハーニはさらに驚いた表情を見せた。
「私はアセリーナ・E・ウォーマと言います」
「ほん、とうに？ いや、本当だな。こうしてしっかりと顔を見ることができれば、それが嘘ではないと分かる……が」
「私は、訳あって一人で旅をしてきたのです。貴方もこの町に入る前の私を見たのでしょう？ 本来であれば、そんなこと許されることではないと分かっています。ですが、どうしても「ジェル」が何であるのか、それが私……いいえ、この世界にとってどういう意味があるのか、知らなければならないのです」
アセリーナと名乗った少女はその赤い瞳でまっすぐアッハーニを見つめる。困惑の表情を浮かべたままアッハーニは答える。
「だけど、危険すぎる。そんなことをして、もしものことがあれば……」
少しアッハーニが畏まった態度を取る。アセリーナの身分は高いのかもしれない。フードを取った横顔の少女の姿を改めて見る。
ずっと旅をしてきたのか、髪は乱れているし埃もところどころについている。それでもふっくらとした頬は少し赤らんでいて気品を感じなくはない。歳も自分と同じくらいだろう。セイラーに到着したところで、後ろの２人から盗人まがいのことをしたときに目撃されていた。となると、自分が入った所とは反対の入口付近にいた事になる。確か文献によると、あちら側はすぐにエーナ国となっていたはずだ。
エーナ……のE、か？
合点がいく。
女王、にはまだ早いだろう。となると、お姫様ってところか。それが同じ「ジェル」を求めているのだとしたら、それに便乗する手は悪くない。こちらも王都への侵入を目的としているのだから。
「それでしたら、命令いたします」
アセリーナが口調を変えた。が、その態度に今度はアッハーニが笑い出す。
「何ですか、突然？ 早く「ジェル」について教えなさい」
「分かった、分かった」
アッハーニはむしろ口調を戻す。確かにアセリーナの態度は似合っていなかった。慣れていないのだろう。それに畏まった態度をあまり好きでもなさそうだ。
「ても、俺も大して知らないんだがな。俺の昔の仲間にエレネってのがいるんだ。エレネ・リューンっつって、所謂司祭だ。彼女は本当に博識で俺なんかよりもはるかに多くのことを知っている。確か彼女がその「ジェル」って言葉を以前口にしていたと思うんだな」
腕を組みながら歩き出し、アッハーニが続ける。
「俺が言付けを書いてやる。彼女に会いに行くといいだろう。今はサーラ港の郊外にある教会に住んでいるはずだ」
それからアッハーニは部屋の隅にあった机で手紙を書き始める。話がうますぎる。
「ありがとうございます。このご恩は一生忘れません」
アセリーナは彼に向かって深くお辞儀をしている。怪しいとは思わないのだろうか。
「とんでもねぇよ。後で打ち首にならないことを祈ってるよ」
アッハーニが片手を上げて軽く降る。
「へー、面白そうだな」
少年は口を挟んだ。
