Act1 収束 Scene1 いたずら
セイラーの大通りを中央から歩きながら、少年は思う。フィジーに比べて、明らかに田舎だ。そもそも彼がいたテペタ国と比べると文明自体が遅れているのではないかと感じる。王国として成立したのは確かにテペタ国の方が新しいが、その差はわずか2、3年しか違わないはずだ。王国が出来る前のそもそもの環境が違っていたのだろう。
王都の東イーストゲートから船に乗ったのはどれくらい前だったか。確かマナの月の後半だった。あの時はとにかく行き先も分からずに紛れ込んだんだ。まさか別の大陸に行く船だとは思いもしなかった。
少年は軽く舌打ちをし、沈み始めている夕日を正面に見ながら歩いていた足を止める……その少し前のことを思い出しながら。
フィジーの家を出て王都に向かった。どのみち後数ヶ月したら追い出されることが分かっていたし、やりたいことができたのだから躊躇うことはなかった。それに、自分ならできると思っていた。
結果は失敗。
木々の間にある林道を王直属の近衛兵たちが走っている。ご丁寧に松明を持っていて、それでは自分の居場所を知らせているようなものだ。隠れていればやり過ごすことは簡単だろう。だが、帰る場所はない。このままフィジーに帰ったら、それこそいい笑いものだし、家に迷惑を掛けてしまう。王都に盗みに入ったのが「自分」だとはバレていないだろうが、それでもこれは個人的な盗みだ、と思わせなければならない。実際、まさに個人的な盗みではあるが。城に潜り込むことは簡単だったし、ちょっとした盗みであればやはり簡単に成功していた。だが今回の目的は「庇護の鎖」というアーティファクトだ。王都の南、ディナストで出会った病気に伏せた少女クルティオに頼まれたものだ。
それがどういうものか分からなかったが、それでも城にあることだけは確実だ。おそらくあそこにあるのだろう、という場所も見つけた。その瞬間に見つかった。まるでこちらが見つける瞬間を待っていたかのようなタイミングだった。何らかの魔法的な罠だったのかもしれない。
いや、そんなことを考えている場合じゃない。とにかく、フィジーに戻れないし、ディナストに戻ることもためらわれる。それならばむしろ、しばらく身を隠す方が安全かもしれない。
「……ア・ジェイル」
少年は小さな声で囁いた。と、同時に少しの光が彼の足を包み込む。合わせて少年の体が軽くなる。
「いたぞ、あそこだ！」
僅かな光に気がついた近衛兵の一人が大きな声を上げる。
「捕まえろ！」
松明の光が四散し、少年を取り囲もうとする。だが無駄なことだ。
「バーカ、一昨日来な！」
少年は走り出す。一気に東に。それも凄い早さだ。王都を東に行けばイーストゲートと呼ばれる港町がある。そこから出港する船に乗ってしまえば、しばらくは身を隠すことができるだろう。途中何度か振り返ったが、少年の足の早さに追いつける近衛兵はいないようだ。愚鈍なものだ。近衛として王の身を守るのであれば、少年のように少しでも魔法を使える者の方がはるかに役に立つだろうに。どうやら追っ手には魔法使いはいなかったようだ。
が、まさかこれほど長い旅路になるとは思っていなかった。イーストゲートで買った保存食は船の中ですべて使い果たしてしまった。それでも運が良かったことに、密かに乗り込んだ船がバカみたいに大きくて、その上立派な食堂や船室も多かったことか。おかげで食事に困ることはなかった。だが王国の役人も乗っていたようで、彼らからはとにかく隠れて過ごしていた。乗客たちの話を聞いていると、どうやらこの船はラ・ソール大陸のサーラ港に向かっているようだ。
ああ、まったくもって想定外だ。だがものは考え様だ。別の大陸に行けば、王都での失態も帳消しだ。誰も少年のことを知っている人はいないだろうし、こちらでしばらくやっていくことも悪いことではない。腕を磨いて、それからまた王都に戻って再度アーティファクトの盗みにチャレンジするのもありだろう。そうすればクルティオとの約束も果たせる。
エーナ港に着くとその足ですぐ北に向かった。役人たちとすれ違わないためだ。子供の頃に読んだ文献によると、ここから北にはセイラーの村がある。村と言っているが冒険者が多く集まる集落だ。それにエーナ国とサバラート国の中央に位置し、緩衝の役割を果たし、どちらの国に冒険に出るにせよ都合がいいし、情報も集まる。
こうして少年はセイラーまで来た。思考が現在にたどり着くと、少年はふと顔を上げた。夕日はほとんど沈んでいる。その沈みかけている夕日側、つまり西側の入口から乗り合い馬車が土煙を上げて入ってくる。勢いを落とし、馬を歩かせ始めるが、何やら焦っているように思えた。馬車はゆっくりと少年の脇を通りすぎて、市場の酒場の前で止まった。御者が飛び降り、そのまま酒場に入っていく。
ポケットに突っ込んでいた手を出した。何もない。船で失敬した保存食もすでにない……そしてお金もない。
「ま、こういう時はちょいとまた失敬するといたしますか」
小さく呟いてから、少年は辺りを見渡した。道の反対側の少し離れたところに、奇妙な2人組がいる。恋人だろうか。男の方は巨大でありながら、腰を落とし、犬の相手をしている。女の方は線が細く、軽く叩いただけでも倒れてしまいそうだ。腕を組んでいて、考え事をしているのか、時々目を瞑り頭を降っている。その足元には彼らの荷物がまとめられている。
少年は直ぐに行動に移した。わざと千鳥足で歩き始め、2人に近づく。どちらもこちらに対して警戒心はない。そのまま2人の間を割るように半ば倒れ、その瞬間に足元の荷物から小さな袋を拝借する。
「あ、すいません」
全く気づかれていない。
「大丈夫ですか？ 送って行きましょうか？」
後ろから女が声を掛けてくる。いや、女だと思っていたが声を聞く限り男のものだ。珍しい人種だ。ということは、男の方もだろうか？
少年の左手には幾つかの硬貨が握られている。少年は右手を上げて降っておいた。
「サンキュ」
