Act1 収束 Scene1 いたずら
エサカにとって、今の環境は正直好ましいものではない。それどころか最悪だと言っても過言ではない。だが、それを緩和してくれているのがエサカの左に立っている男だ。エサカと比べると、その身長の差は歴然としている。身長は2倍、体重は3倍あるのではないか、と思えるほどの体格差だ。大げさに言ったが、エサカが男の顔を見ようとするには、かなり顔を上げなければならないし、実際エサカの顔の位置は、男の胸の辺りにある。エサカにしてもそれほど低いわけではない。むしろその細さから高く見られやすい。
日は沈みかけている。不釣合いな2人の前にあるセイラーの村の中央通りを、今しがた到着した乗り合い馬車がゆっくりと進んでいる。見るともなく馬車を見ていると、エサカの隣にいる男と劣らず恰幅のいい御者が手綱を握っている。客は乗っていないようだが、その表情がひどく強張っているように思えた。途中で魔物と遭遇したのかもしれない。そのまま2人の前を通りすぎていき、村の中央へ向かっているようだ。2人の周りこそ人数がまばらだが、馬車が向かった中央にはここからでも分かるほど人が溢れている。
「スタイン、どうします？」
視線を上に向けると、エサカは男に向かっていった。スタインは一瞥をしてから、何も答えずに前を見る。彼は無口だ。それは経験から分かっていることだ。その背中には、スタインの身長を越える巨大な剣が背負われている。あのような大剣を扱えるとは、エサカには到底できそうもない芸当だ。
「我々は冒険者なのですから、どこかへ冒険に出かけないといけないのですが」
対してエサカの背中には2本の剣がクロスしている。彼が剛だとしたらエサカは柔だ。今発した声こそ男のものであるが、その顔は女性だと言われれば誰もが納得するだろう。
さらさらの銀髪が目にかかるほどに揺れている。その髪の間からスタインを見上げる目も同じように銀色だ。線も細く、体に合わせて作られている鎧も、女性のもののようにスパンコールでも散りばめられているかのような輝きを放っている。銀かもしれないが、エサカにはそれが何なのか分からない。それにどうしてこれほどまで体に合った鎧を自分が着ているのかも。
「私には全くアテがありません」
スタインの足元に小さな犬がいる。いや、実際そこまで小さくないのだが、彼の近くにいるせいで一層そう見えるのだろう。エサカが知る限り、その子犬は最初からスタインに懐いていた。出会う前から連れていたからだろう。スタインは前を向いたまま、やはり何も答えない。
「それに、そろそろお金がなくなってきましたからね」
「任せる」
スタインはそれだけ答えた。エサカよりも低く、小さいけれどよく通る声だ。それから体を折るようにして屈むと、その子犬をあやし始めた。2人の間には彼らの荷物もあるが、すでにほとんど何も入っていない。僅かな路銀が残っている位だ。
「はいはい、そう言うだろうと思っていましたよ」
エサカは腕を組んで考え始めた。
その様を見ると、エサカが本当に男であるのか疑わしく思えてくる。スタインの隣に立っていることで、その細さ、さらさらの髪、伏し目がちで、物憂げな雰囲気。あるいは、声が低い男性なのではないか、と勘違いしてしまいそうだ。
とにかくこのままではいけない。エサカは考える。経緯はどうあれ、スタインと2人で組んでの冒険は悪くない。小さな案件であればどうにかなるし、それで生活していくだけのお金を稼ぐこともできている。けれど、それではどうして自分が今彼と旅をしているのか分からない。そもそも自分の過去のことも……
エサカが考えを巡らせていると、ちょうど2人の間を割くように、ふらふらと人が倒れてきた。
「あ、すいません」
我に返りエサカは謝り、それから倒れそうな相手に手を差し伸べた。
「大丈夫ですか？」
酒によっているのだろうか、やや長い髪を後ろに束ねているその相手は、ギリギリで倒れることなく、そのまま歩いて行く。後ろ姿から、エサカよりもだいぶ若そうな男だ。身長はきちんと立てば同じくらいだろうか。
「送って行きましょうか？」
続けてエサカが声をかけるが、その男は後ろを向いたまま片手を上げてその手を左右に降った。大丈夫、ということなのだろう。そのまま道を曲がっていった。
その間もスタインは我関せず、という態度で犬の相手をしていた。
「さてと」
エサカは声に出してからスタインの隣に座った。それからどうしたものか、と心の中で呟いた。
